Chhota Char Dham van Uttarakhand

• •
  WAT HET IS: De viervoudige heilige Himalaya-bedevaart bekend als de Devbhoomi Garhwal-kring, die Yamunotri omvat, de goddelijke bron van Godin Yamuna; Gangotri, de heilige afdaling van Godin Ganga; Kedarnath, de hoogste Jyotirlinga van Heer Shiva; en Badrinath, de allerhoogste meditatieve verblijfplaats van Heer Maha Vishnu als Badri Vishal.
• •
  WAAROM BEZOEKEN / RECITEREN: Vermeld in het Kedar Khanda-gedeelte van de Skanda Purana. Het voltooien van deze kring zuivert de karmische schuld van ontelbare levens, bevrijdt voorouders uit lagere rijken, schenkt chaturvidha purushartha, de vier doelen van Dharma, Artha, Kama en Moksha, en verleent bevrijding uit de kringloop van wedergeboorte, Samsara.
• •
  WANNEER BEZOEKEN: De heiligdommen openen jaarlijks op de gunstige dag van Akshaya Tritiya, rond eind april of begin mei, en sluiten kort na Diwali: op Bhai Dooj voor Kedarnath en Yamunotri, en rond Kartika Purnima voor Badrinath. De beste bedevaartperiodes zijn mei tot juni en september tot oktober. De moessonmaanden juli en augustus vragen grote voorzichtigheid vanwege aardverschuivingen in de Himalaya.
• •
  WAAR: Garhwal-Himalaya, Uttarakhand, India. De hoogtes lopen van 3,133 m in Badrinath tot 3,584 m in Kedarnath. De belangrijkste uitvalsbasissen zijn Rishikesh, Haridwar en Dehradun.
• •
  HOE, Vidhi en regels:

1. 1.Traditionele volgorde: De kring moet strikt van west naar oost, met de klok mee, in de Pradakshina-volgorde worden afgelegd: Yamunotri, dan Gangotri, dan Kedarnath, dan Badrinath.
2. 2.Zuivering en Snana: Baad in de heilige warmwaterbronnen, de Surya Kund in Yamunotri en de Tapt Kund in Badrinath, en in de rivierwateren vóór de Darshan.
3. 3.Kleding en gedrag: Bescheiden traditionele devotionele kleding, Dhoti of Kurta voor mannen en Saree of Salwar voor vrouwen. Gedurende de hele yatra strikt vegetarisch en sattvisch gedrag.
4. 4.Belangrijke offers: In Yamunotri gekookte rijst die in mousseline is gebonden en in de Surya Kund is gekookt; in Gangotri heilig Ganga-water in koperen vaten; in Kedarnath ghee en Bilva-blaadjes; en in Badrinath Tulsi-slingers, chana dal en saffraanpasta.

Het heilige land Uttarakhand, al millennia bekend als Devbhoomi, de Woonplaats der Goden, herbergt in zijn hooggelegen toppen de centrale spirituele aderen van Bharatvarsha. De traditie van de Himalaya Char Dham werd in de 8e eeuw n.Chr. nieuw leven ingeblazen en formeel georganiseerd door Jagadguru Adi Shankaracharya, als een integrale weg van spirituele vernieuwing die vedische rituelen verankerde en traditionele priesterlijke lijnen vestigde door heel Noord- en Zuid-India.

Volgens de Skanda Purana, de Mahabharata en de Srimad Bhagavatam belichaamt elk heiligdom een specifieke kosmische manifestatie. Yamunotri markeert de oorsprong van de rivier de Yamuna, de dochter van de zonnegod Surya en de zuster van Yama, de Heer van de Dood; een enkel heilig bad hier beschermt de toegewijde tegen de verschrikkingen van voortijdige dood en voorouderlijk leed. Gangotri is de plek waar koning Bhagiratha duizenden jaren boete deed, waardoor Moeder Ganga via de lokken van Heer Shiva op aarde neerdaalde om zestigduizend vervloekte voorouders van de Ikshvaku-dynastie te bevrijden.

Verder oostwaarts in het Rudraprayag-gebergte ligt Kedarnath, gesticht op de plek waar Heer Shiva de gedaante van een hemelse stier aannam om de Pandava's te ontwijken, die vergeving zochten voor de bloedbaden van de oorlog van Kurukshetra. De bult van Shiva materialiseerde als de zelfgemanifesteerde, conische Swayambhu Jyotirlinga. Ten slotte zat in Badrinath, het oude Badarikashrama, Heer Maha Vishnu in ononderbroken diepe tapasya in Zijn tweelingvorm als de wijzen Nara en Narayana, zoals de Srimad Bhagavatam 3.4.22 vermeldt. Hij zat beschut onder een Badri-boom, een jujubeboom, en werd door Zijn goddelijke gemalin, Godin Mahalakshmi, die zichzelf in de boom had veranderd, beschermd tegen de verblindende sneeuwstormen.

De heilige continuïteit van de Chhota Char Dham wordt bewaard door eeuwen van ononderbroken heilige lijnen. Adi Shankaracharya haalde het heilige Saligrama Vigraha van Heer Badri Vishal uit de diepten van de Narad Kund en vestigde het in het heiligdom, waarmee de traditie werd gevestigd dat Nambudiri-brahmanen (Rawals) uit Kerala als hoofdpriesters dienen. Evenzo wordt de verering in Kedarnath voorgezeten door de Veerashaiva Jangama Rawals uit Karnataka, en zo wordt een onuitwisbare draad van nationale spirituele eenheid geweven.

De Pandava's zelf worden vereerd als de oorspronkelijke bouwers van het heiligdom van Kedarnath, voordat zij hun laatste Mahaprasthanika-klim naar de toppen van de swarga-marga achter de tempel begonnen. Talloze heiligen, waaronder Swami Vivekananda, Swami Rama Tirtha en Adi Guru Gorakhnath, hebben in stille gemeenschap over deze gletsjerheiligdommen gezeten en bevestigd dat zij actieve dimensionale poorten van onophoudelijke spirituele energie zijn.

Tijdens de bedevaart reciteren pelgrims traditioneel de tijdloze verzen die de heiligende genade van deze goddelijke plaatsen vieren: