Pancha Kedar

• •
  WAT HET IS: De Pancha Kedar vormen een heilige route langs vijf Shiva-tempels op grote hoogte in de Garhwal-Himalaya in Uttarakhand. Volgens de heilige traditie nam Bhagwan Shiva na de slag bij Kurukshetra de gedaante van een hemelse stier aan om aan de Pandava's te ontkomen. Toen Bhima hem probeerde vast te houden, loste het goddelijke lichaam op in de aarde en verscheen het in vijf heilige gedaanten door heel Garhwal. De bult wordt vereerd in Kedarnath, de armen in Tungnath, het gezicht in Rudranath, de navel in Madhyamaheshwar en de verwarde haarlokken in Kalpeshwar.
• •
  WAAROM BEZOEKEN / RECITEREN: De yatra van de Pancha Kedar zuivert de karma's die zich over vele levens hebben opgehoopt, wist de geestelijke smet van Gotra-hatya en Brahma-hatya uit, vervult rechtschapen verlangens en mondt uit in bevrijding in de Shiva-loka.
• •
  WANNEER BEZOEKEN: Het heilige tijdvak voor de bedevaart loopt van mei tot oktober, of tot begin november. Tungnath, Rudranath, Kedarnath en Madhyamaheshwar sluiten bij het begin van de winter, wanneer hun Utsava-murti's naar de winterzetels in Makkumath, Gopeshwar en Ukhimath verhuizen. Kalpeshwar blijft het hele jaar open. De tempels openen rond Akshaya Tritiya en sluiten rond Diwali en Bhai Dooj.
• •
  WAAR: Garhwal-Himalaya-gebied, Uttarakhand, India (districten Rudraprayag en Chamoli). Gelegen tussen de dalen van de rivieren Mandakini en Alaknanda, op hoogten van 2.200 meter in Kalpeshwar tot 3.680 meter in Tungnath, dat wordt beschouwd als de hoogst gelegen Shiva-tempel ter wereld. De toegangspoorten zijn Rishikesh, Haridwar en Dehradun.
• •
  HOE (VIDHI EN REGELS):
• •
  Traditionele volgorde: Kedarnath, Tungnath, Rudranath, Madhyamaheshwar en Kalpeshwar, in de volgorde waarin de traditie ze noemt.
• •
  Parikrama- en snana-protocollen: pelgrims nemen een heilig bad in heilige gletsjerstromen, zoals de Mandakini, voordat ze elk heiligdom betreden. Offers omvatten bilvabladeren, Gangeswater, rauwe melk en de heilige as, bhasma genaamd.
• •
  Tempeletiquette: houd stilte, onderhoud tijdens de yatra een strikt brahmacharya, draag bescheiden traditionele kleding en voer de parikrama van het heiligdom met de klok mee uit.

Het verhaal van de Pancha Kedar is een geliefde devotionele en volkse traditie van Garhwal. Het speelt zich af in de Kedar-regio, die wordt geprezen in de Kedara Khanda van de Skanda Purana, en is verbonden met de Mahabharata. Het epos verhaalt de laatste Himalaya-reis van de Pandava's in zijn Mahaprasthanika Parva (het 17e van 18 parva's), maar de episode van de stier is een regionale traditie en geen onderdeel van de epische tekst. Na de reusachtige slag bij Kurukshetra werden de overwinnende Pandava's overmand door diep berouw over de dood van hun verwanten en geëerde leraren. Bhagwan Sri Krishna en Maharishi Vyasa leerden hen dat volledige vergeving alleen kon worden geschonken door Mahadeva, de allerhoogste heer van ascese en mededogen. De vijf broers verlieten, vergezeld van Draupadi, hun koninkrijk en trokken over de ruige toppen van de Himalaya op zoek naar de darshan van Shiva.

Bhagwan Shiva, die hun geestelijke volharding en vastberadenheid op de proef wilde stellen, verborg zich op de hoge weiden van Guptakashi in de gedaante van een immense goddelijke stier die tussen het gewone vee graasde. Bhima, de machtige Pandava, herkende de stralende aura van de Heer, plantte zich met gespreide benen op twee hoge bergtoppen en liet de gewone kudde onder hem doorgaan. Maar de goddelijke stier weigerde te passeren. Toen Mahadeva besefte dat hij was ontdekt, begon hij in de aarde weg te zakken. Bhima sprong naar voren en greep met grote toewijding de bult van de stier vast, weigerend de Heer te laten verdwijnen.

Verheugd over de toewijding, boete en tranen van berouw van de Pandava's, bevrijdde Mahadeva hen van hun last en onthulde hij zijn goddelijke gedaante. Zijn bult bleef in Kedarnath, zijn armen, bahu genoemd, verschenen in Tungnath, zijn gezicht, mukh genoemd, verscheen in Rudranath, zijn navel, nabhi genoemd, manifesteerde zich in Madhyamaheshwar, en zijn verwarde haarlokken, jata genoemd, rezen op in Kalpeshwar. Volgens de traditie verscheen het hoofd van de kosmische stier in Pashupatinath in Kathmandu, Nepal, waarmee de goddelijke manifestatie over het heilige Himalaya-gebied werd voltooid.

De traditie herinnert zich Adi Shankaracharya, in de 8e eeuw n.Chr., als de grote herlevers van de Himalaya-verering, inclusief de heiligdommen van de Pancha Kedar. De hoofdpriesters van Kedarnath en Madhyamaheshwar komen uit de Jangama-gemeenschap van Karnataka, terwijl Tungnath wordt bediend door plaatselijke brahmanen uit de regio Makkumath. Rudranath en Kalpeshwar worden bediend door de Dasnami Gosain, die behoren tot de kloosterorde die verbonden is met Adi Shankaracharya.

De stenen tempels van de Pancha Kedar, gebouwd in de Himalaya-Nagara-stijl, zijn eeuwenlang onderhouden door de toewijding van de plaatselijke gemeenschappen en de beschermheren van Garhwal. Hun dagelijkse lampen en rituelen gaan door door alle seizoenen heen, ook wanneer de Utsava-murti's reizen tussen de hooggelegen heiligdommen en de winterzetels.

Bij het gedenken van Kedarnath, het eerste van de Pancha Kedar, roepen de gelovigen dit vers op uit de Dvadasha Jyotirlinga Stotram, toegeschreven aan Adi Shankaracharya:

Himādri-pārśve ’pi taṭe ramantaṁ sampūjyamānaṁ satataṁ munīndraiḥ ।

Surāsurair-yakṣa-mahoragādyaiḥ kedāra-saṁjñaṁ śivam-ekam-īḍe ॥ (Dvādaśa Jyotirliṅga Stotram, vers 7)