12 Jyotirlingas

In het Sanatana Dharma is een Jyotirlinga een heiligdom waar Shiva wordt aanbeden als een zuil van licht. Het woord verbindt jyoti, licht, en linga, teken of merkteken. De twaalf Jyotirlingas worden geëerd als de heiligste Shiva-heiligdommen van India.

De Shiva Purana vertelt hoe Brahma en Vishnu eens twistten over wie van hen de opperste was. Shiva verscheen tussen hen als een eindeloze zuil van licht. Vishnu gaf nederig toe dat hij het einde ervan niet kon vinden. Brahma beweerde ten onrechte de top te hebben gevonden. Het verhaal leert dat het Opperste niet met trots gemeten kan worden, en dat eerlijkheid en nederigheid tot het goddelijke leiden. Dezelfde Purana noemt in de Kotirudra Samhita, hoofdstuk 1, de twaalf plaatsen waar Shiva naar verluidt woont als Jyotirlinga.

Sommige heiligdommen hebben meer dan één aanspraak. Baidyanath wordt opgeëist door zowel Deoghar in Jharkhand als Parli in Maharashtra. Nageshwar wordt opgeëist door plaatsen in Gujarat, Maharashtra en Uttarakhand. Ook Bhimashankar wordt door meer dan één plaats opgeëist. Deze gids volgt de meest algemeen aanvaarde plaatsen uit bovenstaande lijst en eert de devotie die op elke opeisende plaats wordt gebracht.

Er bestaat geen enkele vaste volgorde voor een bedevaart naar alle twaalf. De onderstaande stotra volgt een geografische boog, van Saurashtra in het westen tot de Himalaya in het noorden. Veel pelgrims bezoeken per regio enkele heiligdommen tegelijk, verspreid over meerdere jaren. Mahashivratri en de maand Shravan zijn bijzonder gunstige dagen voor darshan.

Bij elk heiligdom baden gelovigen zich, bieden water of melk en bilva-bladeren aan en reciteren Om Namah Shivaya. Velen houden op de dag van de darshan ook een vasten en stilte. Het bezoek is een tijd om Shiva's vormloze aard te gedenken, waar de Jyotirlinga voor staat.

De twaalf Jyotirlingas zijn al vele eeuwen een levend onderdeel van de Indiase devotie.

• •
  De traditie schrijft de Dwadasa Jyotirlinga Stotram toe aan Adi Shankaracharya, die in de 8e eeuw leefde.
• •
  Maharani Ahilyabai Holkar van Indore (1725 tot 1795) steunde de zorg voor veel Shiva-heiligdommen. Zij wordt herinnerd omdat zij Kashi Vishwanath in 1780 opnieuw liet oprichten en omdat zij werkte aan Somnath, Mahakaleshwar, Omkareshwar en Grishneshwar.
• •
  Heiligen en dichters uit vele streken hebben gezongen over Shiva's plaatsen, en hun liederen worden vandaag nog door pelgrims gezongen.

Dit traditionele Sanskriet gebed, toegeschreven aan Adi Shankaracharya, herdenkt alle twaalf heiligdommen tegelijk.

Betekenis van het laatste vers: „Wie deze Jyotirlingas ’s ochtends en ’s avonds reciteert, ziet de zonde van zeven geboorten door het gedenken aan hen vernietigd.“