I 12 Jyotirlinga

Nel Sanatana Dharma, uno Jyotirlinga è un santuario in cui Shiva è venerato come una colonna di luce. La parola unisce jyoti, luce, e linga, segno o marchio. I dodici Jyotirlinga sono onorati come i santuari di Shiva più sacri dell'India.

Lo Shiva Purana racconta come Brahma e Vishnu un tempo discutessero su chi dei due fosse il supremo. Shiva apparve tra loro come una colonna di luce senza fine. Vishnu ammise con umiltà di non riuscire a trovarne la fine. Brahma affermò falsamente di averne raggiunto la cima. La storia insegna che il Supremo non può essere misurato dall'orgoglio, e che l'onestà e l'umiltà conducono al divino. Lo stesso Purana, nel Kotirudra Samhita, capitolo 1, nomina i dodici luoghi in cui si dice che Shiva dimori come Jyotirlinga.

Alcuni santuari hanno più di un contendente. Baidyanath è rivendicato sia da Deoghar, nel Jharkhand, sia da Parli, nel Maharashtra. Nageshwar è rivendicato da località del Gujarat, del Maharashtra e dell'Uttarakhand. Anche Bhimashankar è rivendicato da più di un luogo. Questa guida segue i siti più ampiamente riconosciuti elencati sopra e onora la devozione offerta in ciascuno dei luoghi che li rivendicano.

Non esiste un ordine unico e fisso per un pellegrinaggio ai dodici. Lo stotra che segue percorre un arco geografico, dal Saurashtra a ovest fino all'Himalaya a nord. Molti pellegrini visitano alcuni santuari alla volta, nell'arco di più anni, per regione. Mahashivratri e il mese di Shravan sono giorni particolarmente propizi per il darshan.

In ogni santuario i devoti si bagnano, offrono acqua o latte e foglie di bilva, e recitano Om Namah Shivaya. Molti osservano anche digiuno e silenzio nel giorno del darshan. La visita è un tempo per ricordare la natura senza forma di Shiva, che il Jyotirlinga rappresenta.

I dodici Jyotirlinga sono parte viva della devozione indiana da molti secoli.

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  La tradizione attribuisce il Dwadasa Jyotirlinga Stotram ad Adi Shankaracharya, vissuto nell'VIII secolo.
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  La maharani Ahilyabai Holkar di Indore (1725-1795) sostenne la cura di molti santuari di Shiva. È ricordata per aver ricostruito Kashi Vishwanath nel 1780 e per il suo lavoro a Somnath, Mahakaleshwar, Omkareshwar e Grishneshwar.
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  Santi e poeti di molte regioni hanno cantato i luoghi di Shiva, e i loro canti sono ancora intonati oggi dai pellegrini.

Recitare questo inno sanscrito tradizionale, attribuito ad Adi Shankaracharya, ricorda insieme tutti e dodici i santuari.

Significato dell'ultimo verso: «Chi recita questi Jyotirlinga al mattino e alla sera vede il peccato di sette nascite distrutto dal loro ricordo.»