Sapta Puri

Het Sanatana Dharma vereert zeven oude steden als de Sapta Puri, heilige centra waar avatara's neerdaalden, waar grote wijzen tapasya beoefenden en waar, naar verluidt, de genade van het goddelijke karmische banden doet oplossen.

De Garuda Purana (hoofdstuk 16, vers 114) noemt deze zeven steden en verklaart dat baden, mediteren en in toewijding leven in hen de zoeker zuivert en naar bevrijding uit de cyclus van wedergeboorte leidt.

Ayodhya, aan de oevers van de Sarayu, wordt in het Valmiki Ramayana vereerd als hoofdstad van koning Dasharatha en als geboorteplaats van de Heer Rama. De naam betekent „de onoverwinnelijke”. Pelgrims baden bij de rivierghats, bezoeken de Rama Janmabhoomi en omlopen de stad die verbonden is met het ideale bestuur, de Rama Rajya.

Mathura, aan de Yamuna, wordt in het hele Bhagavata Purana gevierd als geboorteplaats van de Heer Krishna, die in de gevangenis van koning Kansa werd geboren en daarna over de rivier naar Gokul werd gebracht. Zijn tempels en het nabijgelegen Vrindavan-woud bewaren de herinnering aan Krishna's kinderspel; pelgrims trekken door de Braj-streek die met zijn jeugd is verbonden.

Haridwar, waar de Ganges voor het eerst uit de Himalaya de vlakte in stroomt, staat bekend als Gangadwara, de Poort van de Ganges. Har Ki Pauri, zijn heiligste ghat, wordt traditioneel geassocieerd met een voetafdruk van de Heer Vishnu, en de stad is een van de vier plaatsen van de Kumbh Mela, die hier aan de oever van de rivier wordt gehouden.

Kashi, ook Varanasi genoemd, ligt aan de Ganges en geldt als de woonplaats van de Heer Shiva zelf. De Kashi Vishwanath-tempel herbergt een van de twaalf jyotirlinga's, en volgens de traditie fluistert Shiva het Taraka-mantra in het oor van elke ziel die in de stad sterft, en schenkt zo bevrijding, ongeacht haar eerdere karma.

Kanchipuram, aan de rivier de Vegavathi in Tamil Nadu, staat bekend als de stad van de duizend tempels en is een van de zeldzame tirtha's die heilig zijn voor de drie grote stromingen van toewijding: de shaiva-tempel van Ekambareswarar, de shakta-tempel van Kamakshi Amman en de vaishnava-tempel van Varadaraja Perumal staan in dezelfde stad.

Ujjain, in de Puranas Avantika genoemd, ligt aan de Shipra en herbergt de Mahakaleshwar-jyotirlinga, de enige van de twaalf die naar het zuiden is gericht. Oude Indiase astronomen beschouwden Ujjain als referentiemeridiaan voor het berekenen van de tijd, en de stad is gastheer van de Kumbh Mela aan de Shipra, elke twaalf jaar.

Dwarka, aan de kust van Gujarat, waar de rivier de Gomti de Arabische Zee bereikt, was de hoofdstad die de Heer Krishna bouwde nadat hij Mathura had verlaten. De Dwarkadhish-tempel eert hem als koning van deze stad, en mariene archeologische onderzoeken voor de kust hebben ondergedompelde structuren opgespoord die onderzoekers met de oude nederzetting in verband brengen.

De pelgrimstocht naar de Sapta Puri koestert een harmonieuze spirituele wijsheid die regio's en tradities verbindt:

• •
  Hij verbindt noordelijke en zuidelijke spirituele tradities tot één pelgrimsgeografie, want zes van de zeven steden liggen in Noord- en Centraal-India, terwijl Kanchipuram het zuiden vertegenwoordigt.
• •
  Hij combineert de toewijding aan Vishnu in Ayodhya, Mathura en Dwarka, aan Shiva in Kashi en Ujjain, aan Shakti in Kanchi, en de verering van de heilige rivieren zelf in Haridwar.
• •
  Hij moedigt ethisch leven, onbaatzuchtige liefdadigheid en meditatie aan langs de heilige rivierghats die al deze steden gemeen hebben.

Het traditionele Sanskriet-vers, ontleend aan de Garuda Purana en dagelijks gereciteerd door heel Bharat: