Braj Chaurasi Kos Yatra

• •
  WAT HET IS: De grote voettocht rond het Braj Mandal, het land van de kindertijd en jeugd van Shri Krishna. Het beslaat ongeveer 84 kos, volgens verschillende berekeningen ruwweg 250 tot 300 kilometer, en voert langs Mathura, Vrindavan, Govardhan, Radha Kund, Barsana, Nandgaon en Gokul.
• •
  WAAROM BEZOEKEN OF RECITEREN: Vereerders zoeken een verdieping van hun liefde voor Shri Radha en Krishna. De Braj-traditie houdt vol dat de route in één reis de verdienste van vele tirtha's bijeenbrengt en dat elke stap op de bodem van Braj een daad van aanbidding is.
• •
  WANNEER BEZOEKEN: Kartika, in oktober en november, en Bhadrapada, rond Janmashtami en Radhashtami, zijn bijzonder geliefd. Pelgrims lopen ook tijdens de Purushottam Maas, of Adhik Maas, die ongeveer elke drie jaar terugkeert.
• •
  WAAR: De Braj-regio rond Mathura in Uttar Pradesh, die zich uitstrekt tot Rajasthan en Haryana. De gebruikelijke startpunten zijn Mathura en Vrindavan.
• •
  HOE:
• •
  Loop met eenvoudig schoeisel of blootsvoets, voor zover de gezondheid dat toelaat, en houd de heilige namen van Radha en Krishna op de lippen.
• •
  Onderhoud sattvische gewoonten, spreek de waarheid en vermijd berusende middelen.
• •
  Baad vóór de darshan in de heilige kunds, zoals Manasi Ganga en Radha Kund.
• •
  Breng het stof van Braj op het voorhoofd aan, dien de koeien en loop met nederigheid.

Braj Mandal is het land waar Bhagwan Shri Krishna zijn kindertijd en jeugd doorbracht. Zijn geboorte in Mathura, zijn jeugd in Gokul en Nandgaon, het optillen van de Govardhan-heuvel en de Rasa-dans in Vrindavan worden herdacht in het Bhagavata Purana, Canto 10. Het land wordt beschouwd als even heilig als het goddelijke rijk van Krishna zelf.

Brahma's gebed tot Krishna in het Bhagavata Purana, 10.14.32, prijst de mensen van Braj als uiterst gelukkig, omdat hun dierbare vriend de eeuwige Hoogste Werkelijkheid is, vol zaligheid. Uddhava, de boodschapper van Krishna, uit in het Bhagavata Purana 10.47.61 de wens om in Vrindavan als grasspriet geboren te worden, zodat het stof van de voeten van de gopi's op hem zou vallen. Vanwege zulke verzen wordt het stof van Braj, Braj Raj genoemd, door elke pelgrim geëerd.

De Varaha Purana en de Padma Purana prijzen eveneens Mathura en het omliggende land. Het Braj Yatra-circuit in zijn huidige vorm werd in de 16e eeuw formeel ingesteld door sadhu's van de Vaishnava-sampradaya's, die de routes, rustplaatsen en rituelen vaststelden.

De Braj-traditie houdt vol dat de belangrijkste tirtha's allemaal binnen Braj Mandal aanwezig zijn. Een pelgrim die het hele circuit loopt, ontvangt daarom naar verluidt de zegen van vele heilige plaatsen, terwijl hij in het land van Krishna's lila verblijft.

De Braj Yatra werd in de 16e eeuw ingesteld door sadhu's van de Vaishnava-tradities. Verschillende grote leraren hebben de pelgrimstocht vormgegeven:

• •
  Shri Vallabhacharya, de stichter van de Pushtimarg, wordt herdacht om zijn reizen door Braj; de traditie telt vierentachtig heilige zetels van Bhagavata-lezing, Baithaks genaamd, die met hem worden geassocieerd.
• •
  Chaitanya Mahaprabhu bezocht Braj in 1515. De Zes Goswami's van Vrindavan, Rupa, Sanatana, Raghunatha Dasa, Raghunatha Bhatta, Jiva en Gopala Bhatta, stichtten later tempels en schreven devotionele teksten.
• •
  Swami Haridas vulde Nidhivan met muziek, en Surdas componeerde liederen over Krishna's kinderjaren die nog steeds worden gezongen.
• •
  Mirabai bracht een deel van haar leven in Braj door, en de Nimbarka-traditie, waartoe ook Harivyasa Devacharya behoort, heeft het stof van Braj al lang gekoesterd.

Dit vers uit Brahma's lofzang op Krishna, uit het Bhagavata Purana 10.14.32, wordt door pelgrims in Braj vaak herinnerd.

Hoe gelukkig, hoe gelukkig zijn Nanda, de herders en het volk van Braj, wier dierbare vriend de Hoogste Werkelijkheid is, vol zaligheid en eeuwig!