સપ્ત પુરી

સનાતન ધર્મ સાત પ્રાચીન નગરીઓને સપ્ત પુરી તરીકે પૂજે છે, એવાં પવિત્ર કેન્દ્રો જ્યાં અવતારો અવતર્યા, મહાન ઋષિઓએ તપ કર્યું, અને જ્યાં દિવ્ય કૃપા કર્મબંધનો ઓગાળે છે એમ કહેવાય છે.

ગરુડ પુરાણ (અધ્યાય ૧૬, શ્લોક ૧૧૪) આ સાત નગરીઓનાં નામ આપે છે અને જાહેર કરે છે કે તેમાં સ્નાન, ધ્યાન અને ભક્તિપૂર્વક નિવાસ સાધકને શુદ્ધ કરે છે અને જન્મમરણના ચક્રમાંથી મુક્તિ તરફ લઈ જાય છે.

અયોધ્યા, સરયૂના કિનારે, વાલ્મીકિ રામાયણમાં રાજા દશરથની રાજધાની અને ભગવાન રામના જન્મસ્થાન તરીકે પૂજ્ય છે. તેનો અર્થ "અજેય" થાય છે, અને યાત્રિકો તેના નદીકાંઠાના ઘાટો પર સ્નાન કરે છે, રામ જન્મભૂમિની મુલાકાત લે છે, અને આદર્શ શાસન, રામ રાજ્ય સાથે જોડાયેલી નગરીની પ્રદક્ષિણા કરે છે.

મથુરા, યમુના પર, ભાગવત પુરાણમાં ભગવાન શ્રી કૃષ્ણના જન્મસ્થાન તરીકે ઉજવાય છે, જ્યાં તેમનો જન્મ રાજા કંસના કારાગૃહમાં થયો અને પછી તેમને નદી પાર ગોકુલ લઈ જવાયા. તેનાં મંદિરો અને નજીકનું વૃંદાવન વન કૃષ્ણની બાળલીલાઓની સ્મૃતિ સાચવે છે, અને યાત્રિકો તેમની યુવાવસ્થા સાથે સંકળાયેલા બ્રજ પ્રદેશમાં ચાલે છે.

હરિદ્વાર, જ્યાં ગંગા સૌપ્રથમ હિમાલયમાંથી મેદાનો પર ઊતરે છે, તે ગંગાદ્વાર, એટલે ગંગાનું દ્વાર, તરીકે ઓળખાય છે. તેનો સૌથી પવિત્ર ઘાટ હર કી પૌડી પરંપરા મુજબ ભગવાન વિષ્ણુના ચરણચિહ્ન સાથે જોડાયેલો છે, અને આ નગર કુંભ મેળાનાં ચાર સ્થળોમાંનું એક છે, જે અહીં નદીકાંઠે યોજાય છે.

કાશી, જેને વારાણસી પણ કહે છે, ગંગા પર વસેલી છે અને સ્વયં ભગવાન શિવનું નિવાસસ્થાન ગણાય છે. કાશી વિશ્વનાથ મંદિરમાં બાર જ્યોતિર્લિંગોમાંનું એક (પ્રકાશસ્તંભ રૂપે સ્વયંપ્રગટ શિવ-સ્વરૂપ) પ્રતિષ્ઠિત છે, અને પરંપરા માને છે કે નગરીમાં મૃત્યુ પામનાર દરેક જીવના કાનમાં શિવ તારક મંત્ર ફૂંકે છે, જેથી તેના પૂર્વ કર્મ ગમે તે હોય તોય મુક્તિ મળે છે.

કાંચીપુરમ, તમિલનાડુમાં વેગવતી નદી પર, હજાર મંદિરોનું નગર તરીકે ઓળખાય છે અને તે ત્રણેય મુખ્ય ભક્તિ-ધારાઓ માટે પવિત્ર દુર્લભ તીર્થોમાંનું એક છે: શૈવ એકામ્બરેશ્વર મંદિર, શાક્ત કામાક્ષી અમ્મન મંદિર અને વૈષ્ણવ વરદરાજ પેરુમાળ મંદિર એક જ નગરમાં ઊભાં છે.

ઉજ્જૈન, પુરાણોમાં અવંતિકા તરીકે ઓળખાય છે, શિપ્રા નદી પર વસેલું છે અને મહાકાલેશ્વર જ્યોતિર્લિંગ ધરાવે છે, જે બાર જ્યોતિર્લિંગોમાં એકમાત્ર દક્ષિણાભિમુખ છે. પ્રાચીન ભારતીય ખગોળશાસ્ત્રીઓ ઉજ્જૈનને સમય-ગણતરી માટેનો સંદર્ભ-મધ્યરેખા ગણતા હતા, અને આ નગરમાં દર બાર વર્ષે શિપ્રા પર કુંભ મેળો યોજાય છે.

દ્વારકા, ગુજરાતના કાંઠે, જ્યાં ગોમતી નદી અરબી સમુદ્રને મળે છે, મથુરા છોડ્યા પછી ભગવાન શ્રી કૃષ્ણે બાંધેલી રાજધાની હતી. દ્વારકાધીશ મંદિર તેમને આ નગરના રાજા તરીકે સન્માને છે, અને કાંઠા નજીક કરાયેલા સમુદ્રી પુરાતત્ત્વ સર્વેક્ષણોએ એવાં ડૂબેલાં સ્થાપત્યો શોધ્યાં છે જેને સંશોધકો પ્રાચીન વસાહત સાથે જોડે છે.

સપ્ત પુરીની યાત્રા એવી સુમેળભરી આધ્યાત્મિક સમજણ કેળવે છે જે પ્રદેશો અને પરંપરાઓને સાંધે છે:

• •
  તે ઉત્તર અને દક્ષિણ ભારતની આધ્યાત્મિક પરંપરાઓને એક જ યાત્રા-ભૂગોળમાં જોડે છે, કારણ કે સાત નગરીઓમાંથી છ ઉત્તર અને મધ્ય ભારતમાં છે, જ્યારે કાંચીપુરમ દક્ષિણનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે.
• •
  તે અયોધ્યા, મથુરા અને દ્વારકામાં વિષ્ણુની, કાશી અને ઉજ્જૈનમાં શિવની, કાંચીપુરમમાં શક્તિની, અને હરિદ્વારમાં પવિત્ર નદીઓ સ્વયંની ભક્તિને એકસાથે રજૂ કરે છે.
• •
  તે નૈતિક જીવન, નિઃસ્વાર્થ દાન અને આ દરેક નગરી વહેંચતા પવિત્ર નદી-ઘાટો પર ધ્યાનને પ્રોત્સાહન આપે છે.

ગરુડ પુરાણમાંથી લેવાયેલો, સમગ્ર ભારતમાં દરરોજ પાઠ થતો પરંપરાગત સંસ્કૃત શ્લોક:

અનુવાદ: અયોધ્યા, મથુરા, માયા (હરિદ્વાર), કાશી (વારાણસી), કાંચી (કાંચીપુરમ), અને અવંતિકા (ઉજ્જૈન), તેમજ પુરી દ્વારવતી (દ્વારકા), આ સાત મોક્ષ આપનારી છે.