Sapta Puri

Le Sanatana Dharma vénère sept villes anciennes sous le nom de Sapta Puri, des centres sacrés où les avatars sont descendus, où de grands sages ont pratiqué la tapasya et où, dit-on, la grâce du divin dissout les liens karmiques.

Le Garuda Purana (chapitre 16, verset 114) nomme ces sept villes et déclare que s'y baigner, méditer et vivre dans la dévotion purifie le chercheur et le conduit vers la libération du cycle des renaissances.

Ayodhya, sur les rives de la Sarayu, est révérée dans le Ramayana de Valmiki comme capitale du roi Dasharatha et lieu de naissance du Seigneur Rama. Son nom signifie « l'invincible ». Les pèlerins se baignent sur ses ghats fluviaux, visitent la Rama Janmabhoomi, puis effectuent la circumambulation de la ville associée au règne idéal, le Rama Rajya.

Mathura, sur la Yamuna, est célébrée dans tout le Bhagavata Purana comme lieu de naissance du Seigneur Krishna, né dans la prison du roi Kansa avant d'être emporté de l'autre côté du fleuve jusqu'à Gokul. Ses temples et la forêt voisine de Vrindavan préservent le souvenir des jeux d'enfance de Krishna ; les pèlerins parcourent la région de Braj, liée à sa jeunesse.

Haridwar, là où le Gange descend pour la première fois de l'Himalaya vers la plaine, est connue sous le nom de Gangadwara, la Porte du Gange. Har Ki Pauri, son ghat le plus sacré, est traditionnellement associé à une empreinte du Seigneur Vishnu, et la ville est l'un des quatre sites du Kumbh Mela, qui s'y tient sur les rives du fleuve.

Kashi, aussi appelée Varanasi, se dresse sur le Gange et est considérée comme la demeure du Seigneur Shiva lui-même. Le temple de Kashi Vishwanath abrite l'un des douze jyotirlingas, et la tradition affirme que Shiva murmure le Taraka Mantra à l'oreille de chaque âme qui meurt dans la ville, accordant la libération quel que soit son karma passé.

Kanchipuram, sur le fleuve Vegavathi au Tamil Nadu, est connue comme la ville des mille temples et compte parmi les rares tirthas sacrés aux trois grands courants de dévotion : le temple shaiva d'Ekambareswarar, le temple shakta de Kamakshi Amman et le temple vaishnava de Varadaraja Perumal se trouvent dans une même ville.

Ujjain, appelée Avantika dans les Puranas, se dresse sur le fleuve Shipra et abrite le jyotirlinga de Mahakaleshwar, le seul des douze tourné vers le sud. Les anciens astronomes indiens considéraient Ujjain comme un méridien de référence pour le calcul du temps, et la ville accueille le Kumbh Mela sur le Shipra tous les douze ans.

Dwarka, sur la côte du Gujarat, là où le fleuve Gomti rejoint la mer d'Arabie, fut la capitale que le Seigneur Krishna bâtit après avoir quitté Mathura. Le temple de Dwarkadhish l'honore comme roi de cette cité, et des études archéologiques sous-marines au large de la côte ont localisé des structures immergées que les chercheurs associent à l'ancienne cité.

Le pèlerinage aux Sapta Puri cultive une sagesse spirituelle harmonieuse qui relie les régions et les traditions :

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  Il unit les traditions spirituelles du Nord et du Sud en une seule géographie de pèlerinage, puisque six des sept villes se trouvent dans le Nord et le Centre de l'Inde, Kanchipuram représentant le Sud.
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  Il rassemble la dévotion à Vishnu, à Ayodhya, Mathura et Dwarka, la dévotion à Shiva, à Kashi et Ujjain, la dévotion à Shakti, à Kanchi, et la vénération des fleuves sacrés eux-mêmes, à Haridwar.
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  Il encourage une vie éthique, la charité désintéressée et la méditation sur les ghats sacrés que toutes ces villes partagent.

Le verset sanskrit traditionnel, tiré du Garuda Purana et récité chaque jour à travers Bharat :