Les Char Dham de l Inde

Au VIIIe siècle de notre ère, Adi Shankaracharya entreprit un extraordinaire pèlerinage spirituel à pied, d'un bout à l'autre de l'Inde. Pour tisser les régions, les cultures et les traditions si diverses en une seule trame du Sanatana Dharma, il consacra quatre centres de pèlerinage suprêmes correspondant aux quatre points cardinaux.

La tradition veut que Bhagwan prenne son bain sacré à Rameswaram, au sud. Il médite à Badrinath, au nord, prend son repas à Jagannath Puri, à l'est, et repose à Dwarka, à l'ouest.

Au nord, haut dans l'Himalaya du Garhwal, le Badrinath Dham se dresse au bord du fleuve Alaknanda, siège de la méditation parmi les quatre Dham. La tradition puranique rapporte que les sages Nara et Narayana y accomplirent des austérités, ce qui donna à la région son nom ancien de Badarikashram. Pendant des siècles, le temple tomba dans l'oubli, pris entre le froid et l'isolement de la haute chaîne himalayenne. On attribue à Adi Shankaracharya la restauration du culte en ce lieu. La tradition veut qu'il ait retiré de l'eau glacée du Narada Kund l'image en pierre noire de shaligram de Badri Vishal et qu'il l'ait installée dans le temple qui se dresse aujourd'hui. Le Dham n'est ouvert aux pèlerins que quelques mois par an ; il se referme lorsque la neige hivernale scelle la vallée.

À l'est, sur le rivage du golfe du Bengale, dans l'Odisha, Jagannath Puri abrite le Seigneur Jagannath, accompagné de son frère aîné Balabhadra et de sa sœur Subhadra. Les trois divinités sont sculptées dans le bois, et non dans la pierre ou le métal. La tradition dévotionnelle explique la forme simple et inachevée de ces divinités par l'histoire d'un mystérieux sculpteur. Il commença à les tailler à la condition que nul ne le dérange, mais il fut interrompu avant d'achever les mains et les yeux. Cette forme inachevée n'est pas lue comme un défaut, mais comme le signe que le divin dépasse toute image unique et achevée. Chaque année, lors de la fête du Rath Yatra, les trois divinités sont promenées à travers les rues de Puri sur de hauts chars de bois. Le mahaprasad du temple, cuit dans des jarres de terre superposées sur un feu ouvert, est distribué aux pèlerins, sans distinction de caste ni d'origine.

À l'ouest, sur la côte du Gujarat, Dwarka fut bâtie par le Seigneur Krishna comme sa capitale, après qu'il eut quitté Mathura. Il reconquit la terre sur la mer pour fonder une cité que les Écritures gardent en mémoire comme un lieu de grande splendeur et de grande richesse. Le Mausala Parva 16 du Mahabharata décrit comment Dwarka fut engloutie par l'océan peu après le départ de Krishna du monde mortel. La ville côtière actuelle et son temple Dwarkadhish demeurent le centre durable du pèlerinage en sa mémoire. Des relevés archéologiques marins au large de la côte moderne ont localisé des structures immergées que les chercheurs associent à l'ancienne cité. Le vieux récit trouve ainsi une résonance saisissante avec la terre et la mer telles qu'elles apparaissent aujourd'hui.

Au sud, sur une île qui relie le continent indien au Sri Lanka, Rameswaram occupe une place à part. C'est le seul des quatre Dham consacré au Seigneur Shiva et non à Vishnu. La tradition du temple rapporte qu'après avoir vaincu Ravana à Lanka, Bhagwan Rama souhaita adorer Shiva en ce lieu pour expier ce meurtre, puisque Ravana était lui-même un brahmane savant. Rama envoya Hanuman chercher un lingam sur le mont Kailash. Hanuman ayant tardé, Sita aurait façonné un lingam avec le sable du rivage pour l'heure fixée de la vénération. Ce lingam de sable, le Ramalingam, demeure la divinité principale du temple Ramanathaswamy. Le lingam finalement rapporté par Hanuman fut installé à ses côtés et vénéré sous le nom de Vishwalingam.

Chacun des quatre Dham est associé à un siège monastique distinct (matha) et à un Veda sacré, afin de préserver une connaissance spirituelle intemporelle :

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  Jyotirmath (nord, Badrinath) préserve l'Atharva-Veda.
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  Govardhana Matha (est, Puri) préserve le Rig-Veda.
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  Sharada Peetham (ouest, Dwarka) préserve le Sama-Veda.
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  Sringeri Sharada Peetham (sud, Sringeri/Rameshwaram) préserve le Yajur-Veda.

Bien que séparés par des milliers de kilomètres de plaines, de côtes et de montagnes, les quatre Dham sont visités comme un seul voyage par des pèlerins qui traversent le pays dans sa longueur, souvent pendant plusieurs semaines, pour accomplir le circuit. Chaque Dham éprouve le voyageur à sa manière : l'air raréfié et le froid de Badrinath, la foule et la chaleur estivale de Puri, les longues routes désertiques vers Dwarka, la traversée maritime vers Rameswaram. Le pèlerinage dans son ensemble devient ainsi une expérience vécue de la géographie du sous-continent, plutôt qu'une destination unique. Accomplir les quatre est traditionnellement considéré comme un moyen de desserrer l'attachement du pèlerin à la vie mondaine et de préparer l'esprit au moksha, la libération ultime du cycle des renaissances.

La douce prière de dévotion suprême à Bhagwan Vishnu :