四大聖地（チャール・ダーム）：東西南北の四方位を統括するインド四大巡礼地

紀元八世紀、アディ・シャンカラーチャーリヤは、インドの端から端までを徒歩で巡る、並外れた精神的な巡礼の旅に出ました。多様な地域、文化、伝統をひとつのサナータナ・ダルマの織物へと編み上げるため、彼は四方位に対応する四つの至上の巡礼地を聖別しました。

伝承によれば、バガヴァーンは南のラーメーシュワラムで聖なる沐浴をなさり、北のバドリナートで瞑想され、東のジャガンナート・プリーで食事をとられ、西のドワールカで休息されるとされています。

北方、ガルワール・ヒマラヤの高峰に、バドリナート・ダームはアラカナンダー川の岸辺に佇み、四つのダームの中で瞑想の座となっています。プラーナの伝承によれば、聖仙ナラとナーラーヤナがまさにこの地で苦行を行い、そのためこの地域は古名バダリカーシュラマと呼ばれるようになりました。幾世紀もの間、高ヒマラヤの寒気と隔絶のため、寺院の祭祀は途絶えていました。この地での礼拝の復興は、アディ・シャンカラーチャーリヤの功績とされています。伝承によれば、彼はナーラダ・クンドの氷のような水の中から、黒いシャーリグラーマ石のバドリ・ヴィシャールの像を取り出し、今日そびえ立つ寺院に安置したといいます。このダームは毎年数か月のあいだだけ巡礼者に開かれ、冬の積雪が谷を閉ざすと扉を閉じます。

東方、オディシャ州のベンガル湾の岸辺にあるジャガンナート・プリーには、ジャガンナート神が兄バララーマ、妹スバドラーとともに祀られています。三神はいずれも石や金属ではなく、木で刻まれています。信仰の伝承は、この神像の素朴で未完成の姿を、神秘的な彫刻師の物語によって説き明かします。彼は、誰にも邪魔をされないことを条件に彫刻を始めましたが、手と目が完成する前に中断させられました。この未完成の姿は欠陥ではなく、神はいかなる単一で完成された姿をも超えておられることの印として仰がれています。毎年ラタ・ヤートラの祭りには、三神が高くそびえる木製の山車に乗せられてプリーの街を進みます。寺院のマハープラサードは、火にかけた土の壺を積み重ねて炊かれ、カーストや出自にかかわらず巡礼者に配られます。

西方、グジャラート州の海岸に、ドワールカはクリシュナ神がマトゥラーを去った後、その都として築いたものです。神は海から土地を取り戻し、経典が大いなる壮麗さと富の都として記憶する町を築きました。『マハーバーラタ』のムサラ・パルヴァ十六章は、クリシュナが死すべき世界を去った直後にドワールカが海に沈んだことを記しています。現在の海辺の町とそのドワールカディーシュ寺院は、今もその記憶のための巡礼の永続的な中心です。現代の海岸沖での海洋考古学の調査により、研究者が古代の都市に関連づける水没した遺構が見つかっています。これにより、古い伝承は今日の陸と海の姿と驚くべき響き合いを見せています。

南方、インド亜大陸とスリランカを結ぶ島に、ラーメーシュワラムは独自の地位を占めています。四つのダームのうち、ヴィシュヌではなくバガヴァーン・シヴァに捧げられた唯一のものです。寺院の伝承によれば、ラーマ神はランカでラーヴァナを討った後、その殺生を贖うためにここでシヴァを礼拝することを望まれました。ラーヴァナ自身が学識ある婆羅門であったからです。ラーマはハヌマーンをカイラーサ山へ遣わし、リンガを持ち帰らせようとされました。ハヌマーンの到着が遅れたため、シーターが浜辺の砂でリンガを作り、定められた礼拝の時刻に備えたと伝えられています。この砂のリンガ、ラーマリンガムは、ラーマナータスワーミー寺院の主要な神体です。その後ハヌマーンが持ち帰ったリンガは、その傍らに安置され、ヴィシュヴァリンガムとして礼拝されています。

四つのダームはそれぞれ、固有の僧院の座（マタ）と聖なるヴェーダに結びつけられ、時を超えた霊的知識を守っています。

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  ジョーティルマト（北、バドリナート）はアタルヴァ・ヴェーダを守ります。
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  ゴーヴァルダナ・マタ（東、プリー）はリグ・ヴェーダを守ります。
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  シャーラダー・ピータム（西、ドワールカ）はサーマ・ヴェーダを守ります。
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  シュリンゲーリ・シャーラダー・ピータム（南、シュリンゲーリ／ラーメーシュワラム）はヤジュル・ヴェーダを守ります。

平原、海岸、山岳によって何千キロメートルも隔てられているものの、四つのダームは一つの旅として巡礼者に訪れられています。巡礼者は国土の端から端までを、しばしば数週間かけて旅し、その巡礼の環を完成させます。それぞれのダームは旅人を異なる仕方で試します。バドリナートの薄い空気と寒さ、プリーの人混みと夏の暑さ、ドワールカへの長い砂漠の道、ラーメーシュワラムへの海の横断。こうして巡礼は全体として、単一の目的地というより、亜大陸の地理を身をもって体験する営みとなります。四つすべてを完遂することは、伝統的に、巡礼者の世俗的な生への執着を緩め、輪廻の循環からの最終的な解放であるモクシャに向けて心を準備させるものと考えられています。

バガヴァーン・ヴィシュヌへの至高の帰依をこめた、甘美な祈りです。