Kashi Pancha Kroshi Yatra

• •
  WAT HET IS: De oeroude, heilige omloop of Parikrama van ongeveer 50 mijl (80 km) die de uiterlijke kosmische grens van de Avimukta Kshetra, het heilige veld van Kashi, afbakent. Beschreven in de Skanda Purana, geldt het lopen van deze route als gelijkwaardig aan het omlopen van het gehele manifeste universum, dat op de drietand van Heer Shiva rust.
• •
  WAAROM BEZOEKEN / RECITEREN: De verklaringen over de geestelijke vrucht van de geschriften, bekend als Phalashruti, bevestigen dat het voltooien van de Pancha Kroshi Yatra de opgehoopte karma van talloze levens verbrandt, bevrijding schenkt uit de kringloop van wedergeboorte en een plaats verzekert in de woning van Shiva, Shivaloka.
• •
  WANNEER BEZOEKEN: De meest verdienstelijke periode is de heilige schrikkelmaand Adhika Masa, ook Mala Masa of Purushottama Masa genoemd. Andere zeer gunstige perioden zijn de maanmaand Kartika in oktober en november, Maha Shivaratri in februari of maart, en het venster van Vaishakha Shukla Ekadashi.
• •
  WAAR: Varanasi, Uttar Pradesh, India. Begrensd door de heilige rivieren Ganga en Varuna, begint en eindigt de route bij de hoogste crematieplaats en badplaats, de heilige Manikarnika Ghat.
• •
  HOE (VIDHI EN REGELS):
• •
  De Sankalpa: Begin op dag 1 met een heilig bad bij Manikarnika Ghat en leg de heilige gelofte af, de Sankalpa, bij Kashi Vishwanath, Dhundhiraj Ganesha en Mata Annapurna.
• •
  Pelgrimstocht op blote voeten: Traditioneel gelopen op blote voeten als Padayatra, zonder voertuighulp, met strikte naleving van Brahmacharya en ofwel stilte of voortdurend zingen van 'Om Namah Shivaya'.
• •
  Vijf heilige nachtelijke rustplaatsen, bekend als Padavs, met rustplaatsen genaamd Dharamsalas:

1. 1.Kardameshwar, ongeveer 15 km: de oude tapobhumi van de wijze Kardama Rishi.
2. 2.Bhimchandi, ongeveer 18 km: de zetel van de beschermende Shakti Bhimchandi Devi.
3. 3.Rameshwar, ongeveer 22 km: aan de oevers van de rivier de Varuna, waar de overlevering zegt dat Sri Rama een Shivalinga installeerde.
4. 4.Shivpur, ongeveer 17 km: de vijf Pandava-lingams.
5. 5.Kapildhara, ongeveer 10 km: de tirtha van de wijze Kapila, een plaats voor voorouderlijk tarpana.

• •
  De Purnahuti: Op dag 5 of 6 keer je terug naar Manikarnika Ghat, offer je kruidnagel en heilige zoetigheden of gerstekorrels, neem je een laatste bad en vraag je om de zegen van Heer Vishwanath en van Sakshi Vinayaka, de goddelijke getuige Ganesha.

Volgens het Kashi Khanda van de Skanda Purana, waarvan hoofdstuk 100, verzen 76 tot 95, deze tocht verheerlijkt, is Kashi een cirkelvormige mandala met een straal van vijf kroshas rond de Vishwanath-tempel. Wanneer de kosmos oplost in de wateren van de Mahapralaya, wordt de transcendente stad gedragen op de drie punten van Shiva's drietand, de Trishula. Binnen deze heilige sfeer vormt de uiterlijke kosmische straal van vijf kroshas, ongeveer tien mijl van de centrale kern, de goddelijke mandala die bekendstaat als de Pancha Krosha Kshetra; de omloop eromheen beslaat ongeveer vijfentwintig kroshas, oftewel vijftig mijl. Heer Shiva zelf heeft verkondigd dat binnen deze geheiligde kring geen enkel stofdeeltje van goddelijk bewustzijn ontbloot is. Elke steen is een Shivalinga, elke poel is het nectar van onsterfelijkheid, en elke stap in eerbiedige overgave is gelijk aan de verdienste van het verrichten van een Ashvamedha Yajna.

De oudheid van de Pancha Kroshi Yatra wordt door de traditie teruggevoerd door de wereldtijdperken. Er wordt verteld dat Bhagavan Sri Ramachandra, vergezeld door Lakshmana en Moeder Sita, deze omloop ondernam om bevrijd te worden van het lijden van de Brahma-hatya dosha die hij tijdens de oorlog in Lanka had opgelopen. Hij wijdde het Rameshwar-Shivalinga aan de oevers van de heilige rivier de Varuna. Evenzo worden de vijf Pandava-broers, tijdens hun ballingschap en geleid door Maharishi Vyasa, herinnerd als degenen die deze route liepen. Zij wijdden vijf Shivalingas in Shivpur en zochten Shiva's genade en de kracht om rechtvaardig te blijven.

De yatra is meer dan een geografische reis. Door deze grens te omlopen, wandelt de pelgrim langs de beschermende omtrek van Avimukta, het heilige veld dat Heer Shiva naar verluidt nooit verlaat, en keert hij met de gelofte vervuld terug naar het startpunt.

Het heilige stof van de Pancha Kroshi Marg is geheiligd door de voetstappen van Indiës grootste rishi's, acharya's en toegewijde vorsten:

• •
  Jagadguru Adi Shankaracharya (8e eeuw n.Chr.): De traditie verbindt de grote leraar met Kashi, waar hij de niet-duale essentie van het Zelf, de Atman, onderwees.
• •
  Goswami Tulsidas (16e eeuw n.Chr.): De heilige dichter leefde en componeerde in Kashi, en de devotionele traditie herinnert hem mediterend aan de oevers van zijn heilige wateren.
• •
  Chaitanya Mahaprabhu (16e eeuw n.Chr.): Bezocht Kashi in een extase van goddelijke liefde en vulde zijn straten met Hari-Nama Sankirtana.
• •
  Rani Bhabani van Natore (18e eeuw n.Chr.): Een toegewijde beschermvrouwe van Kashi, herinnerd voor het bouwen van tempels, kunds en rustplaatsen die pelgrims onderdak boden.

Uit de Skanda Purana, Kashi Khanda reciteren pelgrims deze traditionele dhyana-shloka bij het betreden van de heilige kosmische omtrek: