छोटा चार धाम

• •
  ही यात्रा काय आहे: देवभूमी गढवाल सर्किट म्हणून ओळखली जाणारी चार पवित्र हिमालय तीर्थयात्रा. यात यमुना देवीचे दिव्य उगमस्थान यमुनोत्री; गंगा देवीचे पवित्र अवतरण-स्थान गंगोत्री; भगवान शिवाचे सर्वोच्च ज्योतिर्लिंग केदारनाथ; आणि बद्री विशाल रूपात श्री महाविष्णूचे परम ध्यान-निवासस्थान बद्रीनाथ यांचा समावेश होतो.
• •
  दर्शन किंवा जप का करावा: स्कंद पुराणाच्या केदार खंडात उल्लेखलेली ही यात्रा पूर्ण केल्याने असंख्य जन्मांचे कर्मऋण फिटते, पूर्वज खालच्या लोकांतून मुक्त होतात, धर्म, अर्थ, काम आणि मोक्ष हे चतुर्विध पुरुषार्थ प्राप्त होतात, आणि पुनर्जन्माच्या चक्रातून, म्हणजेच संसारातून, मुक्ती मिळते अशी श्रद्धा आहे.
• •
  कधी दर्शन घ्यावे: अक्षय तृतीयेच्या शुभ दिवशी, म्हणजे एप्रिलच्या अखेरीस किंवा मेच्या सुरुवातीला, मंदिरे दरवर्षी उघडतात; दिवाळीनंतर थोड्याच काळात, केदारनाथ आणि यमुनोत्रीसाठी भाऊबीजेच्या दिवशी, आणि बद्रीनाथसाठी कार्तिक पौर्णिमेच्या सुमारास ती बंद होतात. सर्वोत्तम यात्रा-काळ मे ते जून आणि सप्टेंबर ते ऑक्टोबर आहे. जुलै आणि ऑगस्टच्या पावसाळी महिन्यांत हिमालयातील भूस्खलनांमुळे अत्यंत सावधगिरी आवश्यक आहे.
• •
  कुठे: गढवाल हिमालय, उत्तराखंड, भारत. उंची बद्रीनाथ येथे 3,133 मीटरपासून केदारनाथ येथे 3,584 मीटरपर्यंत आहे. मुख्य आधार-केंद्रे ऋषिकेश, हरिद्वार आणि डेहराडून आहेत.
• •
  विधी आणि नियम:

1. 1.पारंपरिक क्रम: पश्चिमेकडून पूर्वेकडे, प्रदक्षिणेच्या क्रमाने, म्हणजे घड्याळाच्या दिशेने, काटेकोरपणे करावी: यमुनोत्री, मग गंगोत्री, मग केदारनाथ, मग बद्रीनाथ.
2. 2.शुद्धी आणि स्नान: दर्शनापूर्वी पवित्र गरम पाण्याच्या कुंडांमध्ये, यमुनोत्रीचा सूर्यकुंड आणि बद्रीनाथचा तप्तकुंड येथे, तसेच नदीच्या पाण्यात स्नान करा.
3. 3.वस्त्र आणि आचरण: साधी पारंपरिक भक्ती-वेशभूषा; पुरुषांसाठी धोतर किंवा कुर्ता, स्त्रियांसाठी साडी किंवा सलवार. यात्रेदरम्यान काटेकोर शाकाहार आणि सात्त्विक आचरण.
4. 4.मुख्य अर्पण: यमुनोत्रीत, मलमलच्या कपड्यात बांधलेला शिजवलेला भात सूर्यकुंडात उकळणे; गंगोत्रीत, पितळी पात्रांत पवित्र गंगाजल भरणे; केदारनाथला तूप आणि बिल्वपत्र; बद्रीनाथला तुळशीच्या माळा, हरभरा डाळ आणि केशर-लेप.

युगानुयुगे देवभूमी, म्हणजे देवांचे निवासस्थान म्हणून ओळखली जाणारी उत्तराखंडची पवित्र भूमी, तिच्या उंच शिखरांमध्ये भारतवर्षाच्या प्रमुख आध्यात्मिक धमन्या धारण करते. हिमालय चार धामची परंपरा इ.स. आठव्या शतकात जगद्गुरू आदि शंकराचार्यांनी पुनरुज्जीवित केली आणि तिला विधिवत संघटित केले; ती आध्यात्मिक पुनरुत्थानासाठी एक समग्र मार्ग ठरली, वैदिक विधींना स्थिरता दिली आणि उत्तर व दक्षिण भारतभर पारंपरिक पुजारी वंश स्थापन केले.

स्कंद पुराण, महाभारत आणि श्रीमद्भागवतानुसार प्रत्येक मंदिर एका विशिष्ट विश्वात्मक अभिव्यक्तीचे प्रतीक आहे. यमुनोत्री यमुना नदीचा उगम दर्शवते; त्या सूर्यदेवाची कन्या आणि मृत्युदेव यमाची भगिनी आहेत. येथे एक पवित्र स्नान भक्ताला अकाल मृत्यूच्या भयापासून आणि पूर्वजांच्या यातनांपासून वाचवते अशी श्रद्धा आहे. गंगोत्री हे ते स्थान आहे जिथे राजा भगीरथाने हजारो वर्षे तपश्चर्या केली; इक्ष्वाकु वंशातील साठ हजार शापग्रस्त पूर्वजांना मुक्ती देण्यासाठी त्यांनी माता गंगेला भगवान शिवाच्या जटांद्वारे पृथ्वीवर उतरवले.

रुद्रप्रयाग रांगेत आणखी पूर्वेला केदारनाथ आहे. कुरुक्षेत्र युद्धातील संहारासाठी क्षमा मागणारे पांडव शोध घेत असताना, त्यांच्यापासून वाचण्यासाठी भगवान शिवाने दिव्य वृषभाचे रूप घेतलेल्या ठिकाणी ते स्थापित झाले. शिवाचा कुबड स्वयंभू, शंकूच्या आकाराचे ज्योतिर्लिंग म्हणून प्रकट झाला. शेवटी, प्राचीन बदरिकाश्रमात, श्रीमद्भागवत 3.4.22 मध्ये नोंदल्याप्रमाणे, श्री महाविष्णू नर आणि नारायण ऋषींच्या द्वंद्व रूपात सतत गाढ तपश्चर्येत बसले. ते एका बदरी, म्हणजे बोरीच्या झाडाखाली बसले; ते झाड बनलेल्या त्यांच्या दिव्य सहचारिणी माता महालक्ष्मी यांनी डोळे दिपवणाऱ्या हिमवादळांपासून त्यांचे रक्षण केले.

छोटा चार धामची पवित्र सातत्यता शतकानुशतके अखंड संत-परंपरांनी जपली आहे. आदि शंकराचार्यांनी बद्री विशाल स्वामींची पवित्र शाळिग्राम मूर्ती नारद कुंडाच्या खोलीतून बाहेर काढून गर्भगृहात प्रतिष्ठापित केली, आणि केरळचे नंबूदिरी ब्राह्मण (रावल) प्रमुख पुजारी म्हणून सेवा करतील अशी परंपरा स्थापन केली. त्याचप्रमाणे केदारनाथची पूजा कर्नाटकातील वीरशैव जंगम रावल चालवतात; यामुळे राष्ट्रीय आध्यात्मिक एकतेचा अमिट धागा विणला जातो.

पांडवांना त्यांच्या अंतिम महाप्रस्थानिक आरोहणापूर्वी केदारनाथ गर्भगृहाचे मूळ निर्माते म्हणून पूजले जाते; त्यानंतर ते मंदिरामागील स्वर्गमार्गाच्या शिखरांकडे चढले. स्वामी विवेकानंद, स्वामी रामतीर्थ आणि आदि गुरु गोरखनाथ यांच्यासह असंख्य संत या हिमनदी गर्भगृहांमध्ये मौन ध्यानात बसले आहेत, आणि त्यांनी त्यांना अखंड आध्यात्मिक ऊर्जेची सक्रिय दिव्य द्वारे म्हणून पुष्टी दिली आहे.

यात्रेदरम्यान, या दिव्य स्थानांच्या पावन कृपेची स्तुती करणारे कालातीत श्लोक यात्रेकरू पारंपरिकरीत्या म्हणतात:

हे पवित्र माता गंगे, हे यमुने, हे गोदावरी, सरस्वती, नर्मदे, सिंधू आणि कावेरी! तुमची अलौकिक कृपा आणि पवित्र सान्निध्य या जलाला पावन करो आणि शरीर, मन व आत्म्यातील सर्व मलिनता धुऊन टाको.