차르 담 (Char Dham)

서기 8세기, 아디 샹카라차리야는 인도의 남북과 동서를 두루 걸어서 순례하는 놀라운 영적 여정에 올랐습니다. 다양한 지역과 문화, 전통을 하나의 사나타나 다르마의 직물로 엮기 위하여, 그는 사방위에 상응하는 네 개의 지고한 순례지를 봉헌하였습니다.

전승에 따르면, 바가반은 남쪽 라메스와람에서 거룩한 목욕을 하시고, 북쪽 바드리나트에서 명상하시며, 동쪽 자간나트 푸리에서 식사를 하시고, 서쪽 드바르카에서 쉬신다고 합니다.

북쪽, 가르왈 히말라야 높은 곳에 바드리나트 담이 알라칸난다 강변에 자리하여, 네 담 가운데 명상의 자리가 되고 있습니다. 푸라나 전승에 따르면 나라와 나라야나 성자가 바로 이곳에서 고행하였고, 그로 인해 이 지역은 바다리카슈라마라는 옛 이름을 얻었습니다. 수세기 동안 높은 히말라야의 추위와 외딴 지형으로 인해 사원의 예배는 중단되었습니다. 이곳에서 예배를 되살린 공은 아디 샹카라차리야에게 돌려집니다. 전승에 따르면 그는 나라다 쿤드의 얼음처럼 차가운 물에서 검은 샬리그라마 돌로 된 바드리 비샬의 형상을 건져 올려, 오늘날 서 있는 사원에 모셨다고 합니다. 이 담은 매년 몇 달 동안만 순례자에게 열리며, 겨울 눈이 계곡을 뒤덮으면 문을 닫습니다.

동쪽, 오디샤주 벵골만 해변의 자간나트 푸리에는 자간나트 신이 형 발라바드라, 누이 수바드라와 함께 모셔져 있습니다. 세 분의 신상은 모두 돌이나 금속이 아닌 나무로 깎여 있습니다. 헌신의 전승은 이 신상들의 단순하고 미완성된 모습을 신비로운 목수의 이야기로 설명합니다. 그는 누구도 자신을 방해하지 않는다는 조건으로 조각을 시작하였으나, 손과 눈을 완성하기 전에 방해를 받았다고 합니다. 이 미완성의 형상은 결함이 아니라, 신이 어떤 하나의 완성된 형상보다도 크시다는 표지로 받들어집니다. 매년 라트 야트라 축제 때, 세 신은 높이 솟은 목재 수레에 모셔져 푸리의 거리를 지나십니다. 사원의 마하프라사드는 불 위에 쌓아 올린 흙 항아리에서 지어져, 카스트나 배경의 구별 없이 순례자들에게 나누어집니다.

서쪽, 구자라트의 해안에 드바르카는 크리슈나 신께서 마투라를 떠나신 뒤 당신의 수도로 세우신 곳입니다. 신께서는 바다에서 땅을 되찾아 한 도시를 세우셨는데, 경전은 그 도시를 크나큰 영광과 부유함의 도시로 기억합니다. 『마하바라타』의 무살라 파르바 16장은 크리슈나 신께서 세속 세계를 떠나신 직후 드바르카가 바다에 잠겼다고 기록합니다. 오늘날의 해안 도시와 그곳의 드바르카디쉬 사원은 신을 기억하는 순례의 영원한 중심으로 남아 있습니다. 현대 해안 바깥의 해양 고고학 조사는 연구자들이 옛 도시와 연관 짓는 물에 잠긴 구조물을 찾아냈습니다. 이로써 오래된 기록은 오늘날 보이는 땅과 바다와 놀랍도록 공명하게 됩니다.

남쪽, 인도 대륙과 스리랑카를 잇는 섬에 라메스와람은 특별한 자리를 차지합니다. 네 담 가운데 비슈누가 아닌 바가반 시바에게 바쳐진 유일한 곳입니다. 사원의 전승에 따르면, 바가반 라마는 랑카에서 라바나를 물리친 뒤, 그 살생을 속죄하기 위하여 이곳에서 시바를 예배하고자 하셨습니다. 라바나 자신이 학식 있는 브라만이었기 때문입니다. 라마는 하누만을 보내 카일라스 산에서 링감을 가져오게 하셨습니다. 하누만이 늦어지자, 시타 여신께서 예배의 정해진 시각을 위해 해변의 모래로 링감을 빚으셨다고 전해집니다. 이 모래 링감, 라마링감은 라마나타스와미 사원의 주된 신체입니다. 하누만이 마침내 가져온 링감은 그 곁에 모셔져 비슈와링감으로 예배됩니다.

네 담은 각각 고유한 수도원 자리(마타)와 하나의 성스러운 베다에 결부되어, 시대를 초월한 영적 지혜를 보존합니다.

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  조티르마트(북, 바드리나트)는 아타르바베다를 보존합니다.
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  고와르단나 마트(동, 푸리)는 리그베다를 보존합니다.
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  샤라다 페탐(서, 드바르카)은 사마베다를 보존합니다.
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  스링게리 샤라다 페탐(남, 스링게리/라메스와람)은 야주르베다를 보존합니다.

평원과 해안과 산맥으로 수천 킬로미터 떨어져 있지만, 네 담은 나라의 끝에서 끝까지 여행하는 순례자들에 의해 하나의 여정으로 찾아집니다. 순례자들은 순례의 순환을 마치기 위해 종종 여러 주에 걸쳐 나라를 가로지릅니다. 각 담은 여행자를 저마다 다르게 시험합니다. 바드리나트의 희박한 공기와 추위, 푸리의 인파와 여름 더위, 드바르카로 가는 긴 사막길, 라메스와람으로 가는 바다 건너기. 그리하여 순례는 전체로서 하나의 목적지가 아닌, 아대륙의 지리를 몸소 겪는 삶의 경험이 됩니다. 네 곳을 모두 마치는 것은 전통적으로 세속 생활에 대한 순례자의 집착을 풀고, 윤회의 순환으로부터의 궁극적인 해탈인 모크샤를 위해 마음을 준비시키는 것으로 여겨져 왔습니다.

바가반 비슈누께 드리는 지극한 헌신의 감미로운 기도입니다.