Sapta Puri

Il Sanatana Dharma venera sette antiche città come Sapta Puri, centri sacri in cui discesero gli avatara, in cui grandi saggi praticarono la tapasya e in cui, si dice, la grazia del divino dissolve i legami karmici.

Il Garuda Purana (capitolo 16, verso 114) elenca queste sette città e dichiara che bagnarsi, meditare e vivere nella devozione in esse purifica il ricercatore e lo conduce verso la liberazione dal ciclo delle rinascite.

Ayodhya, sulle rive del Sarayu, è venerata nel Ramayana di Valmiki come capitale del re Dasharatha e luogo di nascita del Signore Rama. Il suo nome significa «l'invincibile». I pellegrini fanno il bagno nei suoi ghat fluviali, visitano la Rama Janmabhoomi e compiono la circumambulazione della città legata al regno ideale, il Rama Rajya.

Mathura, sullo Yamuna, è celebrata in tutto il Bhagavata Purana come luogo di nascita del Signore Krishna, che nacque nella prigione del re Kansa e fu poi portato oltre il fiume fino a Gokul. I suoi templi e la vicina foresta di Vrindavan custodiscono il ricordo dei giochi infantili di Krishna; i pellegrini percorrono la regione di Braj, legata alla sua giovinezza.

Haridwar, dove il Gange discende per la prima volta dall'Himalaya verso la pianura, è nota come Gangadwara, la Porta del Gange. Har Ki Pauri, il suo ghat più sacro, è tradizionalmente associata a un'impronta del Signore Vishnu, e la città è uno dei quattro luoghi del Kumbh Mela, che qui si svolge sulle rive del fiume.

Kashi, detta anche Varanasi, sorge sul Gange ed è considerata la dimora dello stesso Signore Shiva. Il tempio di Kashi Vishwanath custodisce uno dei dodici jyotirlinga, e la tradizione afferma che Shiva sussurra il Taraka Mantra all'orecchio di ogni anima che muore in città, concedendo la liberazione indipendentemente dal karma passato.

Kanchipuram, sul fiume Vegavathi nel Tamil Nadu, è nota come la città dei mille templi ed è una delle rare tirtha sacre alle tre grandi correnti di devozione: il tempio shaiva di Ekambareswarar, il tempio shakta di Kamakshi Amman e il tempio vaishnava di Varadaraja Perumal sorgono nella stessa città.

Ujjain, chiamata Avantika nei Purana, sorge sul fiume Shipra e ospita il jyotirlinga Mahakaleshwar, l'unico dei dodici rivolto a sud. Gli antichi astronomi indiani consideravano Ujjain un meridiano di riferimento per il calcolo del tempo, e la città ospita il Kumbh Mela sullo Shipra ogni dodici anni.

Dwarka, sulla costa del Gujarat, dove il fiume Gomti incontra il mar Arabico, fu la capitale che il Signore Krishna costruì dopo aver lasciato Mathura. Il tempio di Dwarkadhish lo onora come re di questa città, e le indagini archeologiche marine al largo della costa hanno individuato strutture sommerse che gli studiosi collegano all'antico insediamento.

Il pellegrinaggio alle Sapta Puri coltiva una saggezza spirituale armoniosa che unisce regioni e tradizioni:

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  Unisce le tradizioni spirituali del Nord e del Sud in un'unica geografia di pellegrinaggio, poiché sei delle sette città si trovano nell'India settentrionale e centrale, mentre Kanchipuram rappresenta il Sud.
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  Riunisce la devozione a Vishnu, ad Ayodhya, Mathura e Dwarka, quella a Shiva, a Kashi e Ujjain, quella a Shakti, a Kanchi, e la venerazione degli stessi fiumi sacri, ad Haridwar.
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  Incoraggia la vita etica, la carità disinteressata e la meditazione lungo i ghat sacri che tutte queste città condividono.

Il tradizionale verso sanscrito, tratto dal Garuda Purana e recitato ogni giorno in tutto Bharat: