सप्त पुरी

सनातन धर्म में सात प्राचीन नगरियों को सप्त पुरी के रूप में सर्वोच्च स्थान प्राप्त है। ये वे पावन स्थल हैं जहाँ भगवान के दिव्य अवतार प्रकट हुए, संतों ने तपस्या की और जहाँ की पावन वायु मात्र से मन शांत और अंतर्मुखी हो जाता है।

गरुड़ पुराण (अध्याय 16, श्लोक 114) में इन सातों पुरियों के नाम आते हैं, और यह भी बताया गया है कि इन नगरियों में श्रद्धापूर्वक स्नान, ध्यान और निवास करने से साधक शुद्ध होकर जन्म-मरण के बंधन से मुक्त हो जाता है।

सरयू तट पर स्थित अयोध्या वाल्मीकि रामायण में राजा दशरथ की राजधानी और भगवान श्री राम की जन्मभूमि के रूप में वर्णित है। इसका नाम 'अजेय' का प्रतीक है, और श्रद्धालु इसके घाटों पर स्नान कर राम जन्मभूमि के दर्शन करते हैं तथा राम राज्य के आदर्श से जुड़ी इस नगरी की परिक्रमा करते हैं।

यमुना तट पर स्थित मथुरा भागवत पुराण में भगवान श्री कृष्ण की जन्मभूमि के रूप में प्रसिद्ध है, जहाँ वे कंस के बंदीगृह में जन्मे और यमुना पार गोकुल ले जाए गए। इसके मंदिर और समीपवर्ती वृंदावन वन कृष्ण की बाल-लीलाओं की स्मृति को संजोए हुए हैं।

जहाँ हिमालय से उतरकर गंगा प्रथम बार मैदानी भाग में प्रवेश करती हैं, वह हरिद्वार गंगाद्वार कहलाता है। इसका सर्वाधिक पावन घाट हर की पौड़ी परम्परा से भगवान विष्णु के चरण-चिह्न से जुड़ा है, और यह नगरी गंगा तट पर होने वाले कुंभ मेले के चार स्थलों में से एक है।

गंगा तट पर स्थित काशी, जिसे वाराणसी भी कहते हैं, स्वयं भगवान शिव का निवास मानी जाती है। काशी विश्वनाथ मंदिर बारह ज्योतिर्लिंगों में से एक है, और मान्यता है कि यहाँ देह त्यागने वाले हर प्राणी को शिव स्वयं तारक मंत्र सुनाकर उनके पूर्व कर्मों की चिंता किए बिना मोक्ष प्रदान करते हैं।

तमिलनाडु में वेगवती तट पर स्थित कांचीपुरम को हजार मंदिरों की नगरी कहा जाता है, और यह उन दुर्लभ तीर्थों में से एक है जहाँ भक्ति की तीनों प्रमुख धाराएं एक साथ विद्यमान हैं—शैव एकाम्बरेश्वर मंदिर, शाक्त कामाक्षी अम्मन मंदिर और वैष्णव वरदराज पेरुमल मंदिर इसी नगरी में स्थित हैं।

पुराणों में अवंतिका कहलाने वाला उज्जैन क्षिप्रा नदी के तट पर स्थित है और यहाँ महाकालेश्वर ज्योतिर्लिंग स्थापित है, जो बारह ज्योतिर्लिंगों में एकमात्र दक्षिणमुखी है। प्राचीन भारतीय खगोलशास्त्री उज्जैन को समय-गणना के सन्दर्भ-बिन्दु के रूप में मानते थे, और यहाँ प्रत्येक बारह वर्ष पर क्षिप्रा तट पर कुंभ मेला लगता है।

गुजरात के तट पर, जहाँ गोमती नदी अरब सागर से मिलती है, स्थित द्वारका वह राजधानी है जो भगवान श्री कृष्ण ने मथुरा त्यागने के पश्चात बनाई थी। द्वारकाधीश मंदिर उन्हें इस नगरी के राजा के रूप में सम्मानित करता है, और तट के निकट समुद्री पुरातत्व अन्वेषणों में प्राचीन नगरी से सम्बद्ध जलमग्न संरचनाएं प्राप्त हुई हैं।

सप्त पुरी की यात्रा एक सामंजस्यपूर्ण आध्यात्मिक चेतना का संचार करती है जो क्षेत्रों और परम्पराओं को जोड़ती है:

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  यह उत्तर व दक्षिण की आध्यात्मिक परम्पराओं को एक ही तीर्थ-भूगोल में जोड़ती है, क्योंकि सात में से छह नगरियाँ उत्तर व मध्य भारत में हैं जबकि कांचीपुरम दक्षिण का प्रतिनिधित्व करती है।
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  यह विष्णु भक्ति को, अयोध्या, मथुरा और द्वारका में, शिव भक्ति को, काशी और उज्जैन में, शक्ति भक्ति को, कांची में, तथा पावन नदियों की उपासना को, हरिद्वार में, एक साथ समाहित करती है।
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  यह प्रत्येक नगरी के पावन नदी-घाटों पर नैतिक जीवन, निःस्वार्थ दान और ध्यान को प्रेरित करती है।

गरुड़ पुराण से लिया गया यह परम्परागत संस्कृत श्लोक, जो भारत भर में प्रतिदिन पाठ किया जाता है: