कृष्ण का जन्म

कृष्ण के जन्म का सबसे पूर्ण विवरण भागवत पुराण (स्कंध 10, अध्याय 3) में अभिलिखित है, जो मथुरा नगरी तथा उसके राजा कंस की कथा कहता है, एक अत्याचारी जिसने ऐसी क्रूरता से शासन किया जिससे उसकी अपनी प्रजा भी भयभीत थी। कंस की बहन देवकी का विवाह वसुदेव नामक एक श्रेष्ठ पुरुष से हुआ था। उनके विवाह के दिन, जब कंस स्वयं दंपति का रथ चला रहा था, आकाश से एक वाणी ने भविष्यवाणी की: देवकी की आठवीं संतान वह होगी जो उसका वध करेगी। भयभीत होकर, कंस ने तुरंत अपनी बहन तथा बहनोई को पकड़ लिया, उन्हें लौह बेड़ियों में कारागार में डाल दिया, तथा देवकी की प्रत्येक संतान को मारने की मन्नत ली।

आगामी वर्षों में, देवकी ने छह संतानों को जन्म दिया, तथा प्रत्येक बार, कंस कारागार आया तथा शिशु को वहीं मार डाला। देवकी तथा वसुदेव का शोक असीम था। राजा के अपने ही रक्षकों के विरुद्ध, जो ठीक इसी उद्देश्य हेतु वहां तैनात थे, उनके पास कोई शक्ति नहीं थी। कंस जानता था कि भविष्यवाणी अब भी खड़ी है, तथा वह सबसे अधिक आठवीं संतान की प्रतीक्षा में था।

जब देवकी सातवीं बार गर्भवती हुईं, भागवत पुराण अभिलेख करता है कि दिव्य शक्ति योगमाया ने अजन्मे शिशु को देवकी के गर्भ से वसुदेव की एक अन्य पत्नी रोहिणी के गर्भ में स्थानांतरित कर दिया, जो यमुना नदी के पार गोकुल में रहती थीं। यह संतान सुरक्षित रूप से बलराम के रूप में जन्मी, कृष्ण के बड़े भाई। कारागार के रक्षकों ने माना कि देवकी का गर्भपात हो गया, तथा कंस, संतुष्ट होकर कि सातवां खतरा टल गया, अपनी सतर्कता में शिथिल पड़ गया।

फिर आई आठवीं गर्भावस्था। जैसे-जैसे समय निकट आया, कारागार की कोठरी अंधकारमय तथा तूफानी हो गई, रक्षक गहरी नींद में सो गए, तथा वसुदेव तथा देवकी को बांधने वाली लौह बेड़ियां स्वयं ही ढीली पड़ गईं। मध्यरात्रि के समय, श्रावण मास के कृष्ण पक्ष की अष्टमी को, जिसे बाद में प्रतिवर्ष जन्माष्टमी के रूप में मनाया जाता है, देवकी ने गहरे, तेजस्वी वर्ण वाले एक पुत्र को जन्म दिया। ग्रंथ अभिलेख करता है कि शिशु पहले अपने माता-पिता के समक्ष अपने पूर्ण दिव्य रूप में प्रकट हुआ, चतुर्भुज तथा समृद्ध रूप से अलंकृत, ताकि वसुदेव तथा देवकी संदेह से परे जान सकें कि यह कोई सामान्य जन्म नहीं, इससे पहले कि वह एक सामान्य शिशु का रूप धारण करे। कोठरी प्रकाश से भर गई, तथा दंपति ने आनंद तथा भय दोनों का अनुभव किया, यह जानते हुए कि कंस इस संतान के लिए भी आएगा ठीक जैसे वह पहले छह के लिए आया था।

एक दिव्य वाणी ने वसुदेव को निर्देश दिया कि वे शिशु को गोकुल ले जाएं, नंद तथा यशोदा के घर, तथा उनके स्थान पर वहां अभी जन्मी पुत्री को वापस लाएं। कारागार के द्वार स्वयं खुल गए, तथा रक्षक अचेत बने रहे। वसुदेव ने शिशु को एक बुनी हुई टोकरी में रखा तथा तूफानी रात में बाहर निकल गए। उफनती, क्रोधित यमुना उनके जल में प्रवेश करते ही उनके समक्ष विभाजित हो गई, तथा महान सर्प शेष उनके पीछे उठे, टोकरी के ऊपर अपना फण फैलाते हुए शिशु को वर्षा से बचाने हेतु।

वसुदेव सुरक्षित नदी पार कर गए तथा नंद के घर पहुंचे, जहां उन्होंने यशोदा को एक नवजात पुत्री के साथ सोई हुई पाया। उन्होंने शिशुओं की अदला-बदली की, कृष्ण को यशोदा की गोद में रखा तथा पुत्री को रक्षकों के जागने से पहले वापस कारागार ले गए। द्वार बंद हो गए तथा बेड़ियां पुनः बंध गईं, ठीक वैसे ही जैसे वे पहले थीं, रात में जो कुछ हुआ उसका कोई निशान न छोड़ते हुए।

जब कंस को आठवें जन्म का पता चला, वह कारागार की ओर दौड़ा तथा शिशु कन्या को पकड़ लिया, उसे भी अन्य की भांति मारने के लिए। जैसे ही उसने उसे पत्थर के फर्श पर पटकने का प्रयास किया, वह उसके हाथों से फिसल गई तथा हवा में उठकर एक तेजस्वी, बहुभुजी देवी में रूपांतरित हो गई, जिसे अधिकांश विवरणों में योगमाया के नाम से स्मरण किया जाता है। वह हंसी तथा उसे स्पष्ट रूप से बताया कि जो उसका वध करने के लिए नियत है वह पहले ही कहीं और सुरक्षित जन्म ले चुका है, कि उसकी मृत्यु अब निश्चित है, तथा फिर वह अंतर्ध्यान हो गई। कंस भय से भर गया, यह पूर्ववत करने में असमर्थ जो पहले ही गति में स्थापित हो चुका था। इस बीच, गोकुल में, कृष्ण नंद तथा यशोदा के प्रिय पुत्र के रूप में बड़े हुए, वर्षों तक अपने वास्तविक जन्म से अनजान, एक तूफान में नदी पार कराए गए एक भविष्यवाणी को पूर्ण करने हेतु जिसके विषय में उन्हें अभी तक नहीं बताया गया था कि वे इसे पूर्ण करने के लिए जन्मे थे।

जन्माष्टमी प्रत्येक वर्ष हिंदू घरों तथा मंदिरों में इस रात्रि को पुनः रचती है, मध्यरात्रि तक उपवास रखते हुए, वह सटीक घड़ी जिसे परंपरा कृष्ण के जन्म का समय मानती है, तथा भक्ति गायन जो उसी क्रम को पुनः कहता है: भविष्यवाणी, छह खोई संतानें, तूफान, विभाजित नदी, तथा शिशुओं की अदला-बदली जिसने सातवें को उस भाग्य से बचाया जिससे पहले छह नहीं बच सके।

इस कथा की स्थायिता का कुछ श्रेय इसे जाता है कि यह राजसी शक्ति के सामान्य स्वरूप को कितनी पूर्णता से उलट देती है। कंस के पास हर दृश्यमान लाभ था: एक सिंहासन, एक सेना, कारागार के द्वार पर ही तैनात रक्षक। इनमें से प्रत्येक लाभ उसी क्षण विफल हो गया जब एक पिता ने एक शिशु को एक उफनती नदी के पार एक तूफानी रात में ले जाया। यह उलटफेर, केवल पार कराने के चमत्कार से कहीं अधिक, वह है जिसकी ओर भक्त प्रत्येक जन्माष्टमी लौटते हैं: यह स्मरण कि कोई भी दुर्ग जो कोई अत्याचारी बनाता है उस सत्य के विरुद्ध हर द्वार को पूर्णतः बंद नहीं कर सकता जो उसके अपने जन्म से पहले ही गति में स्थापित हो चुका था। भक्त इस स्मरण को प्रत्येक वर्ष अमूर्त धर्मशास्त्र के रूप में नहीं, अपितु पीढ़ी-दर-पीढ़ी पूर्ण रूप से पुनः कही गई एक कथा के रूप में जीवंत रखते हैं, ठीक इसलिए क्योंकि एक कथा वह जीवित रहती है जो कोई भी एक दुर्ग अंततः नहीं रह सकता। प्रत्येक जन्माष्टमी को रात्रिभर जागरण रखने वाले भक्त, एक अर्थ में, स्वयं वसुदेव के साथ प्रतीक्षा कर रहे होते हैं, उसी तूफान में उसी पार कराए जाने के पुनः पूर्ण होने की प्रतीक्षा करते हुए।