श्रीकृष्णाचा जन्म

कृष्णजन्माचे सर्वात पूर्ण वर्णन भागवत पुराणात (स्कंध 10, अध्याय 3) नोंदलेले आहे. ते मथुरा नगरी आणि तिचा राजा कंस यांची कथा सांगते; कंस असा अत्याचारी होता, की ज्याने आपल्याच प्रजेला भीती वाटावी इतक्या क्रूरतेने राज्य केले. कंसाची बहीण देवकी हिचा विवाह वसुदेव नावाच्या एका श्रेष्ठ पुरुषाशी झाला होता. त्यांच्या लग्नाच्या दिवशी, कंस स्वतः दांपत्याचा रथ हाकत असताना, आकाशवाणीने भविष्यवाणी केली: देवकीचे आठवे अपत्य त्याचा वध करेल. भयभीत होऊन कंसाने त्वरित आपली बहीण आणि मेहुण्याला पकडले, त्यांना लोखंडी बेड्यांत कारागृहात टाकले, आणि देवकीला होणारे प्रत्येक मूल मारण्याची प्रतिज्ञा केली.

पुढील काही वर्षांत देवकीला सहा अपत्ये झाली, आणि प्रत्येक वेळी कंस कारागृहात येऊन त्या अर्भकाला तेथेच ठार मारत असे. देवकी आणि वसुदेव यांचे दुःख अपार होते. राजाच्या स्वतःच्या रक्षकांविरुद्ध, जे याच हेतूने तेथे नेमलेले होते, त्यांच्यापाशी कोणतीही शक्ती नव्हती. भविष्यवाणी अजूनही कायम आहे हे कंस जाणत होता, आणि तो विशेषतः आठव्या अपत्याची वाट पाहत होता.

देवकी सातव्यांदा गर्भवती राहिल्या, तेव्हा भागवत पुराण नोंदवते की योगमाया या दैवी शक्तीने (विष्णूच्या माया आणि संरक्षणशक्तीचे मूर्त रूप असलेली देवी) अजन्मे बालक देवकीच्या गर्भातून वसुदेवांची दुसरी पत्नी रोहिणी हिच्या गर्भात स्थानांतरित केले. रोहिणी यमुना नदीपलीकडे गोकुळात राहत होती. हे बालक सुरक्षितपणे बलराम म्हणून जन्मले, जे कृष्णाचे थोरले बंधू होते. कारागृहाच्या रक्षकांना वाटले की देवकीचा गर्भपात झाला, आणि कंस, सातवा धोका टळला या समाधानाने, आपल्या पहाऱ्यात शिथिल झाला.

मग आठवा गर्भ राहिला. वेळ जवळ आली तेव्हा कारागृहाची कोठडी अंधारी आणि वादळी झाली, रक्षक गाढ झोपेत गेले, आणि वसुदेव व देवकी यांना बांधलेल्या लोखंडी साखळ्या आपोआप सैल झाल्या. मध्यरात्री, श्रावण वद्य अष्टमीला — जिला पुढे दरवर्षी जन्माष्टमी म्हणून साजरे केले जाते — देवकीने गडद, तेजस्वी वर्णाच्या एका पुत्राला जन्म दिला. ग्रंथ नोंदवतो की बालक आधी आपल्या आईवडिलांसमोर आपल्या पूर्ण दैवी रूपात प्रकट झाले — चतुर्भुज आणि समृद्ध अलंकारांनी सजलेले — जेणेकरून हा सामान्य जन्म नव्हे, हे वसुदेव व देवकी निःसंशय ओळखू शकतील; त्यानंतर बालकाने सामान्य अर्भकाचे रूप धारण केले. कोठडी प्रकाशाने भरून गेली, आणि आनंद आणि भय अशा दोन्ही भावना दांपत्याच्या मनात दाटल्या, कारण कंस या बालकासाठीही येईल हे ते जाणत होते — जसा तो पूर्वीच्या सहा बालकांसाठी आला होता.

एका दैवी वाणीने वसुदेवांना बालकाला गोकुळात नंद आणि यशोदा यांच्या घरी नेण्याची आणि त्यांच्या जागी तेथे नुकत्याच जन्मलेल्या कन्येला परत आणण्याची आज्ञा दिली. कारागृहाची दारे आपोआप उघडली, आणि रक्षक बेशुद्ध राहिले. वसुदेवांनी बालकाला एका विणलेल्या टोपलीत ठेवले आणि वादळी रात्री बाहेर पडले. उफाळलेली, संतप्त यमुना त्यांनी पाण्यात प्रवेश करताच त्यांच्यासमोर दुभंगली, आणि त्यांच्या मागे महानाग शेष उठला; पावसापासून बालकाचे रक्षण करण्यासाठी त्याने टोपलीवर आपला फणा पसरला.

वसुदेव सुखरूप नदी ओलांडून नंदांच्या घरी पोहोचले, जेथे त्यांना यशोदा नवजात कन्येसोबत निद्रिस्त अवस्थेत आढळली. त्यांनी बालकांची अदलाबदल केली: कृष्णाला यशोदेच्या कुशीत ठेवले आणि कन्येला रक्षक जागे होण्यापूर्वी परत कारागृहात नेले. दारे पुन्हा बंद झाली आणि साखळ्या पूर्वीप्रमाणेच पुन्हा बांधल्या गेल्या, रात्री जे घडले त्याचा कोणताही मागमूस न ठेवता.

आठव्या जन्माची बातमी कळताच कंस कारागृहाकडे धावला आणि इतरांप्रमाणेच तिलाही मारण्यासाठी त्या कन्येला पकडले. तिला दगडी फरशीवर आपटण्याचा त्याने प्रयत्न करताच ती त्याच्या हातातून निसटली आणि हवेत उंच उठून एका तेजस्वी, अनेक बाहूंच्या देवीमध्ये रूपांतरित झाली; बहुतेक वर्णनांत तिचे स्मरण योगमाया म्हणून केले जाते. ती हसली आणि स्पष्टपणे त्याला सांगितले की, जो त्याचा वध करण्यासाठी नियत आहे तो आधीच जन्मला असून कुठेतरी सुरक्षित आहे, आणि आता त्याचा मृत्यू निश्चित आहे; त्यानंतर ती अंतर्धान पावली. कंस भयाने ग्रासला गेला, आणि जे आधीच गतिमान झाले होते ते उलटवण्यास तो असमर्थ होता. दरम्यान गोकुळात, कृष्ण नंद आणि यशोदा यांचे प्रिय पुत्र म्हणून वाढत होते; वर्षानुवर्षे आपल्या खऱ्या जन्माबद्दल अनभिज्ञ, एका भविष्यवाणीची पूर्तता करण्यासाठी वादळात नदी ओलांडून नेलेले, ती पूर्ण करण्यासाठीच आपण जन्मलो आहोत हे अद्याप सांगितलेही न गेलेले.

जन्माष्टमी प्रत्येक वर्षी हिंदू घरांत आणि मंदिरांत ही रात्र पुन्हा साकारते; मध्यरात्रीपर्यंत उपवास ठेवला जातो — ती नेमकी वेळ जेव्हा कृष्णाचा जन्म झाला असे परंपरा मानते — आणि भक्तिगीते त्याच क्रमाची पुनरावृत्ती करतात: भविष्यवाणी, गमावलेली सहा अपत्ये, वादळ, दुभंगलेली नदी, आणि सातव्याला ज्या नशिबातून पहिली सहा सुटू शकली नाहीत त्यातून वाचवणारी बालकांची अदलाबदल.

ही कथा टिकून राहण्याचे काही श्रेय तिच्या राजसत्तेच्या सामान्य स्वरूपाला किती पूर्णपणे उलटे करते त्याला जाते. कंसापाशी प्रत्येक दृश्य लाभ होता: सिंहासन, सेना, कारागृहाच्या दारावरच तैनात रक्षक. एका पित्याने एका बालकाला एका वादळी रात्री एका उफाळलेल्या नदीपलीकडे नेले, त्याच क्षणी यांपैकी प्रत्येक लाभ निष्फळ ठरला. हे उलटे होणे — केवळ नदी ओलांडण्याच्या चमत्कारापेक्षाही अधिक — हे असे आहे ज्याकडे भक्त प्रत्येक जन्माष्टमीला परत येतात: हे स्मरण की अत्याचारी कितीही भक्कम दुर्ग बांधो, तो अशा सत्याविरुद्ध प्रत्येक दार पूर्णपणे बंद करू शकत नाही, जे त्याच्या स्वतःच्या जन्माआधीच गतिमान झालेले असते. भक्त हे स्मरण दरवर्षी अमूर्त धर्मशास्त्र म्हणून नव्हे, तर पिढ्यान्पिढ्या पूर्णपणे पुन्हा सांगितल्या जाणाऱ्या कथेच्या रूपात जिवंत ठेवतात — कारण जी कथा कोणताही दुर्गही अखेर टिकवू शकत नाही ती टिकून राहते. प्रत्येक जन्माष्टमीला रात्रभर जागरण करणारे भक्त, एका अर्थाने, स्वतः वसुदेवांसोबत पहारा देत असतात, त्याच वादळातून त्याच नदी-ओलांडणीची पूर्तता पुन्हा एकदा होण्याची वाट पाहत.