クリシュナの誕生：牢獄から脱出の夜へ

昔、マトゥラーという都市に、カンサという邪悪な王がいました。彼は残酷に支配する暴君で、臣民たちは彼を恐れていました。カンサにはデーヴァキーという妹がおり、彼女は高潔なヴァスデーヴァと結婚していました。デーヴァキーの結婚式の日、カンサが夫妻の戦車を操縦していると、天からの声——予言——が響き渡りました。その声は、デーヴァキーの8番目の子がカンサを殺すであろうと言いました。恐怖と怒りに駆られたカンサは、すぐに妹と義弟を掌握しました。彼らを牢獄に投げ込み、鉄の鎖でつなぎ、デーヴァキーが産むすべての子を殺すと誓いました。

年月が経つにつれ、デーヴァキーは6人の子供を産みました。子が生まれるたびに、カンサは牢獄に到着し、幼子を奪い取り、石の床に激しく叩きつけて殺しました。デーヴァキーとヴァスデーヴァの悲しみは計り知れませんでしたが、王の衛兵と権力には抗えませんでした。しかし、予言はカンサの心に生き続けていました——彼は8番目の子こそ真の脅威だと知っていました。

デーヴァキーが7度目の妊娠をしたとき、神々はこの子も危険にさらされていることを知っていました。この物語のほとんどの伝承では、女神または神聖な力——しばしばヨーガマーヤーと呼ばれる——が、胎児をデーヴァキーの胎内から、ヤムナー川の向こうのゴークル村に住むローヒニーという別の女性の胎内に移しました。この子はクリシュナの兄であるバララーマとして無事に生まれました。しかし、牢獄の看守たちはデーヴァキーが流産したと信じていたため、カンサは7番目の脅威は去ったと思いました。

そして、8度目の妊娠が訪れました。出産の時が近づくと、牢獄の房は暗くなり嵐となりました。看守たちは深い眠りに落ち、ヴァスデーヴァとデーヴァキーにかけられた鉄の鎖は自然に解け落ちました。真夜中、シュラーヴァナ月の暗い半月の8日目（後にジャンマーシュタミとして祝われる）、デーヴァキーは暗く輝く肌を持つ男の子を産みました。これこそがクリシュナ自身——神の化身でした。牢獄の房は光に満ち、夫妻は喜びと悲しみの両方を感じました、なぜならカンサがすぐに息子を殺しに来ることを知っていたからです。

その瞬間、神聖な声がヴァスデーヴァに指示しました。「この子をゴークルへ連れて行き、ナンダとヤショーダーの家に置きなさい。幼子をそこに残し、彼らにちょうど生まれた娘を連れ戻しなさい。」牢獄の扉はひとりでに開き、看守たちは意識を失ったままでした。ヴァスデーヴァは幼子クリシュナを編んだ籠に入れ、慎重に持ち上げ、雨の夜に踏み出しました。ヤムナー川は増水して荒れ狂っていましたが、ヴァスデーヴァが水に入ると、川は道を作って分かれました。彼が歩いている間、シェーシャという大蛇——偉大な宇宙の蛇——が籠の上に頭蓋を広げてクリシュナを雨から守りました。

ヴァスデーヴァは無事に川を渡り、ゴークルの牛飼いのコミュニティの長であるナンダの家に到着しました。そこで、彼はヤショーダーが新生児の女の子の隣で眠っているのを見つけました。彼はそっと赤ん坊を交換し、クリシュナをヤショーダーの腕に置き、女の子を牢獄に連れ戻しました。看守たちが動き始めたちょうどその時に彼は戻りました。牢獄の扉は閉じ、鎖は再びかかり、何事もなかったかのようでした。

カンサが8度目の出産を聞くと、彼は牢獄に急ぎ、幼い女の子を奪いました。しかし、彼女を地面に叩きつけようとしたとき、彼女は彼の手から滑り落ち、空中に舞い上がり、輝く女神に変身しました。彼女は笑いながら宣言しました。「愚か者よ、お前を殺す者はすでに生まれ、無事である。お前の死は確実だ。」それから彼女は消え去りました。ほとんどの伝統では、この女神はヨーガマーヤーまたはドゥルガーとして知られています。カンサは恐怖に満たされましたが、何もできませんでした。一方、ゴークルでは、クリシュナはナンダとヤショーダーの愛される息子として成長し、自身の王家の生まれを知らずに、しかし予言を成就する運命にありました。