La nascita di Krishna

Nella città di Mathura, molto tempo fa, regnava il re Kansa, un sovrano crudele e assetato di potere. Sua sorella, Devaki, era sposata con un nobile principe di nome Vasudeva. Il giorno delle loro nozze, mentre Kansa guidava il carro degli sposi, una voce dal cielo — in molte versioni della storia, una profezia divina — annunciò che l'ottavo figlio di Devaki sarebbe stato la causa della sua morte. Terrorizzato, Kansa afferrò Devaki per i capelli e stava per ucciderla, ma Vasudeva lo supplicò di risparmiarla, promettendo di consegnargli ogni figlio che sarebbe nato. Kansa accettò, ma fece imprigionare la coppia in una cella sotterranea, sorvegliata giorno e notte.

Nei giorni che seguirono, Kansa uccise senza pietà i primi sei figli di Devaki, appena nati. Il settimo figlio, secondo la tradizione, fu trasferito miracolosamente nel grembo di un'altra donna, Rohini, e nacque come Balarama, il fratello maggiore di Krishna. Quando Devaki rimase incinta per l'ottava volta, la cella fu circondata da guardie ancora più feroci. Ma quella notte, la notte di Janmashtami, accadde qualcosa di straordinario. Mentre l'oscurità avvolgeva Mathura, il dio Vishnu — di cui Krishna è considerato un'incarnazione — apparve nella cella come un neonato, splendente di luce divina. Le catene di Vasudeva e Devaki caddero da sole, e le guardie caddero in un sonno profondo.

Vasudeva capì che quel bambino non era un semplice mortale. Una voce celeste lo istruì: doveva portare il neonato attraverso il fiume Yamuna, fino al villaggio di Gokul, dove sarebbe stato al sicuro. Lì, un pastore di nome Nanda e sua moglie Yashoda avevano appena dato alla luce una bambina. Vasudeva avrebbe scambiato i due neonati, portando la bambina a Mathura e lasciando Krishna a Gokul. Così, avvolto in un panno, Vasudeva sollevò il bambino e uscì dalla prigione. Le porte si aprirono da sole, e la pioggia cadeva fitta, ma un serpente a più teste — il dio Shesha, secondo alcune tradizioni — apparve per proteggere il neonato dalla pioggia, formando un ombrello con i suoi cappucci.

Quando Vasudeva raggiunse il fiume Yamuna, le acque erano gonfie e impetuose. Ma appena il bambino toccò l'acqua, il fiume si divise, creando un sentiero asciutto. Vasudeva attraversò sano e salvo, arrivando a Gokul. Lì, nella casa di Nanda e Yashoda, scambiò i due bambini: lasciò Krishna nella culla e prese la neonata. Tornò a Mathura, e le porte della prigione si richiusero dietro di lui. Le catene tornarono al loro posto, e le guardie si risvegliarono, senza ricordare nulla.

Poco dopo, Kansa venne a sapere della nascita. Entrò nella cella e, credendo che il bambino fosse l'ottavo figlio di Devaki, afferrò la neonata per gettarla contro una roccia. Ma la bambina, in molte versioni della storia, si trasformò in una dea — spesso identificata come Yogamaya, la potenza divina — e rise, dicendo: "O stolto, colui che ti ucciderà è già nato e vive altrove". Poi scomparve nel cielo. Kansa, furioso e terrorizzato, ordinò la strage di tutti i neonati maschi del regno, ma Krishna era ormai al sicuro a Gokul, cresciuto come figlio di Nanda e Yashoda, ignaro della sua origine divina.

Questa storia, narrata in testi come il Bhagavata Purana e il Vishnu Purana, è celebrata ogni anno durante il festival di Janmashtami. I devoti digiunano, cantano inni e rievocano la nascita di Krishna a mezzanotte, il momento in cui, secondo la tradizione, il bambino divino apparve nella cella. La fuga miracolosa attraverso lo Yamuna e lo scambio dei neonati simboleggiano la protezione divina e il trionfo del bene sul male, temi centrali nella vita di Krishna.