Samudra Manthan

Molto tempo fa, secondo la tradizione indù, dèi e demoni erano in conflitto. Gli dèi avevano perso la loro forza e la loro immortalità a causa di una maledizione. Il dio Vishnu suggerì un piano: zangolare il grande oceano di latte, un oceano cosmico primordiale, per ottenere l'amrita, l'elisir che dona l'immortalità. Ma l'impresa era così immensa che nessuno dei due gruppi poteva compierla da solo. Così dèi e demoni accettarono una tregua e lavorarono insieme.

Come attrezzi usarono il monte Mandara come bastone da zangolatura e il serpente cosmico Vasuki come corda. Avvolsero Vasuki attorno alla montagna, e mentre i demoni tenevano la testa del serpente e gli dèi la coda, iniziarono a tirare alternativamente, facendo ruotare la montagna nell'oceano. Il dio Vishnu, nella sua forma di tartaruga (Kurma), si pose sotto il monte per sostenerlo mentre l'oceano veniva agitato.

Dalle acque cominciarono a emergere molti tesori e creature meravigliose. Tra i primi oggetti spuntarono la luna (Chandra), la dea della ricchezza Lakshmi, il cavallo divino Uchchaihshravas, l'elefante bianco Airavata, l'albero dei desideri Kalpavriksha, e la dea del vino Sura. Ogni volta che qualcosa appariva, dèi e demoni discutevano su chi dovesse possederlo. In molte versioni del racconto, Lakshmi scelse di unirsi agli dèi, portando prosperità dalla loro parte.

Ma poi accadde qualcosa di terribile: dall'oceano emerse un veleno potentissimo, chiamato Halahala o Kalakuta. Era così tossico che minacciava di distruggere l'intero universo. Dèi e demoni, terrorizzati, non sapevano cosa fare. Il dio Shiva, mosso a compassione, raccolse il veleno nel palmo della sua mano e lo bevve. La dea Parvati, sua sposa, gli afferrò la gola per impedire che il veleno scendesse nello stomaco. Così il veleno rimase bloccato nella gola di Shiva, facendola diventare blu. Da allora Shiva è chiamato Nilakantha, 'dalla gola blu'.

Finalmente, dopo molto zangolamento, emerse il medico divino Dhanvantari, che portava in mano una pentola piena di amrita, l'elisir dell'immortalità. Scoppiò subito una lotta tra dèi e demoni per impossessarsene. In alcune versioni, il dio Vishnu assunse la forma di una bellissima donna, Mohini, per distrarre i demoni. Mohini prese la pentola e la distribuì solo agli dèi, mentre i demoni rimasero a guardare incantati. Un demone di nome Rahu riuscì a travestirsi da dio e a bere un sorso, ma il Sole e la Luna lo scoprirono e lo denunciarono a Vishnu, che tagliò la testa di Rahu con il suo disco. La testa divenne immortale e da allora insegue il Sole e la Luna, causando le eclissi.

La zangolatura dell'oceano di latte è una delle storie più celebri della mitologia indù. Insegnamenti diversi vengono tratti da questo racconto: la cooperazione tra forze opposte può portare a grandi risultati, ma anche a pericoli inaspettati; il sacrificio di Shiva protegge il mondo; e l'immortalità è un dono che va conquistato con saggezza, non con la forza. Ancora oggi, durante il festival del Kumbh Mela, i fedeli ricordano questa antica zangolatura e la ricerca dell'amrita.