Samudra Manthan

Il y a très longtemps, les devas (les êtres divins) et les asuras (les êtres démoniaques) étaient en conflit permanent. Un jour, ils apprirent qu’en barattant l’immense océan de lait, ils pourraient obtenir l’amrita, un nectar capable de rendre immortel. Mais cette tâche était si gigantesque qu’ils durent s’allier, malgré leur rivalité. Ils utilisèrent le mont Mandara comme bâton à baratter et le serpent Vasuki comme corde. Les devas tinrent la queue du serpent, les asuras sa tête, et ensemble ils tirèrent en faisant tourner la montagne dans l’océan. Le barattage dura des siècles, secouant l’univers entier. Au début, un poison terrible nommé Halahala jaillit des eaux. Sa chaleur brûlait tout sur son passage. Les devas et les asuras, terrifiés, coururent vers le dieu Shiva pour qu’il les sauve. Par compassion, Shiva avala le poison d’un seul coup, mais il le retint dans sa gorge, qui devint bleue. C’est pourquoi on l’appelle parfois Nilakantha, « celui à la gorge bleue ». Le barattage continua. Peu à peu, de nombreux trésors émergèrent de l’océan : la déesse Lakshmi (déesse de la prospérité), le cheval blanc Uchchaihshravas, l’éléphant blanc Airavata, l’arbre Kalpavriksha (qui exauce les vœux), la gemme Kaustubha, et bien d’autres. Chaque trésor fut attribué soit aux devas, soit aux asuras, selon les versions. Enfin, l’amrita lui-même apparut, porté par Dhanvantari, le médecin des dieux. Les asuras voulurent s’en emparer, mais le dieu Vishnu prit la forme d’une femme magnifique, Mohini, pour les distraire. Pendant que les asuras étaient fascinés, Mohini distribua le nectar aux devas seuls. Ainsi, les dieux devinrent immortels, et les asuras restèrent mortels. Depuis, cette histoire est racontée pour expliquer l’origine de nombreux symboles sacrés et pour rappeler que même les ennemis peuvent coopérer pour un bien plus grand, mais que la ruse divine veille à l’équilibre du monde.