সমুদ্র মন্থন

সমুদ্র মন্থনের কাহিনি, অর্থাৎ বিশ্বসমুদ্রের মন্থন, এক সংকট দিয়ে শুরু হয়। দেবতা ও অসুরেরা এক অন্তহীন যুদ্ধে লিপ্ত ছিলেন, এবং কোনো পক্ষই স্থায়ী জয় না পেয়ে উভয়েই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন। ভাগবত পুরাণের অষ্টম স্কন্ধের ষষ্ঠ থেকে দ্বাদশ অধ্যায়ে সবচেয়ে বিস্তারিতভাবে এবং বিষ্ণু পুরাণের প্রথম খণ্ডের নবম অধ্যায়ে পুনরায় বর্ণিত কাহিনি বলে, কীভাবে বিষ্ণু তাঁদের ক্লান্তির অবসানের উপায় দেখেন: অমৃত, অমরত্বের সুধা, ক্ষীরসাগরের তলদেশে লুকিয়ে ছিল, কিন্তু একা কোনো পক্ষই তা পাওয়ার জন্য যথেষ্ট গভীরে মন্থন করতে পারত না।

বিষ্ণু একটি অস্থায়ী যুদ্ধবিরতির প্রস্তাব দেন। দেবতা ও অসুরেরা সমুদ্র মন্থনের জন্য একত্রে কাজ করবেন। মন্থনে যে রত্নগুলি উঠে আসবে, তাঁরা সেগুলি ভাগ করে নেবেন। অসুরেরা রাজি হন, প্রত্যেক পক্ষ গোপনে আশা করে যে অমৃত প্রকাশিত হলে তা সে একাই দাবি করবে। তাঁরা মন্থন-দণ্ড হিসেবে মন্দর পর্বত এবং তার চারপাশে জড়ানো রজ্জু হিসেবে মহানাগ বাসুকিকে বেছে নেন। দেবতারা বাসুকির লেজ এবং অসুরেরা তার মাথা ধরেন। একসঙ্গে তাঁরা টানতে শুরু করেন, সমুদ্রের তলদেশের বিরুদ্ধে পর্বতকে ঘোরাতে ঘোরাতে। কোনো সমর্থন ছাড়া মন্দর নিজের ভারেই ডুবে যাওয়ার আশঙ্কা তৈরি করে। তখন বিষ্ণু নিজে কূর্ম, এক বিশাল কচ্ছপের রূপে অবতীর্ণ হন এবং পরবর্তী সমগ্র মন্থন জুড়ে পর্বতের সম্পূর্ণ ভার নিজের পিঠে বহন করেন।

সমুদ্রের প্রথম দান কোনো রত্ন ছিল না, বরং এক মহাবিপর্যয়: হলাহল, এমন তীব্র বিষ যার বাষ্পই একসঙ্গে সমস্ত জগৎ ধ্বংস করার উপক্রম করেছিল। দেবতা ও অসুর উভয়েই আতঙ্কে তা থেকে পিছিয়ে যান, এবং বিষ জলের পৃষ্ঠে ছড়িয়ে পড়ায় মন্থন নিজেই থেমে যায়। কেবল শিব এগিয়ে এসে নিজের হাতের তালুতে বিষ ধরে সমগ্র বিশ্বে ছড়িয়ে পড়তে না দিয়ে তা গিলে ফেলেন। তিনি বিষ পেটে না রেখে কণ্ঠে ধরে রাখেন, যাতে তা তাঁর শরীরের আরও গভীরে যেতে না পারে। বিষের আগুন তাঁর কণ্ঠকে চিরতরে নীল করে দেয়। এই কাজই শিবকে তাঁর সবচেয়ে স্থায়ী নামগুলির একটি দেয়, নীলকণ্ঠ, অর্থাৎ নীল কণ্ঠের অধিকারী, যা তিনি সর্বদা বহন করেন, সমস্ত জীবকে রক্ষা করতে একা যা সহ্য করতে রাজি ছিলেন, তার দৃশ্যমান চিহ্ন হিসেবে।

বিষ আটকানোর পর মন্থন আবার শুরু হয়, এবং সমুদ্র একের পর এক তার লুকানো বিস্ময় প্রকাশ করতে থাকে। ঐতিহ্য চৌদ্দটি রত্ন গণনা করে, যাদের চতুর্দশ রত্ন বলা হয়, যারা ক্রমান্বয়ে উঠে আসে:

প্রতিটি রত্ন তার প্রকৃতি অনুযায়ী দাবি করা হয়: ইন্দ্র ঐরাবতকে তাঁর বাহন হিসেবে গ্রহণ করেন, বিষ্ণু কৌস্তুভ মণি গ্রহণ করেন এবং লক্ষ্মীকে চিরসঙ্গিনী হিসেবে বরণ করেন, আর অসুর ও দেবতারা অবশিষ্ট রত্নগুলি নিজেদের স্বভাব ও আকাঙ্ক্ষা অনুযায়ী ভাগ করে নেন।

অবশেষে ধন্বন্তরি অমৃতের পাত্র নিয়ে সমুদ্র থেকে উঠে আসেন, এবং উভয় পক্ষ একসঙ্গে তা দাবি করতে ছুটে যায়। অসুর রাহু দেবতাদের মধ্যে ছদ্মবেশে মিশে গিয়ে সূর্য ও চন্দ্রের সামনে এক অংশ পান করে ফেলেন, যতক্ষণ না সূর্য ও চন্দ্র এই প্রবঞ্চনা ধরে ফেলে বিষ্ণুকে সতর্ক করেন। অমৃত তাঁর দেহে নামার আগেই বিষ্ণু সুদর্শন চক্র দিয়ে রাহুর মস্তক ছেদন করেন। কিন্তু গ্রাসিত অংশটি ইতিমধ্যেই তাঁর কণ্ঠ ও মস্তকে পৌঁছে গিয়েছিল, এবং সেটুকুই তাঁর ছিন্ন মস্তককে অমর করে তোলার জন্য যথেষ্ট ছিল, যদিও তাঁর বাকি দেহ অমর হয়নি। হিন্দু ঐতিহ্য মনে করে, রাহুর মস্তক এবং তাঁর বিচ্ছিন্ন দেহ কেতু আজও প্রতিশোধের জন্য আকাশে সূর্য ও চাঁদের পিছু ধাওয়া করে। এই বিবরণে সূর্যগ্রহণ বা চন্দ্রগ্রহণ হলো সেই মুহূর্ত, যখন তাদের কোনো একটি অবশেষে তার শিকার ধরে ফেলে, শুধু সেইটুকু সময়ের জন্য, যতক্ষণ আলো আবার ফিরে আসতে সময় নেয়।

অবশিষ্ট অমৃত শুধু দেবতাদের মধ্যে সাবধানে বণ্টন করা হয়, ফলে অসুরেরা সেই একটি বস্তু ছাড়া সমস্ত রত্ন হারান, যা তাঁরা মন্থনে যোগ দিয়েছিলেন। এরপরই দুই পক্ষের মধ্যে যুদ্ধ আবার শুরু হয়। তবে এবার দেবতারা সেই অমরত্বের সুবিধা নিয়ে যান, যা অসুরেরাই তাঁদের সুরক্ষিত করতে সাহায্য করেছিলেন। সমুদ্র মন্থনের বিভিন্ন রূপ অঞ্চল ও গ্রন্থ অনুযায়ী বিস্তারে ভিন্ন হয়: কিছু ভিন্ন রত্নের নাম দেয়, কিছু বিভিন্ন দেবতার ওপর ভিন্ন ভূমিকা অর্পণ করে। তবু হিন্দু ঐতিহ্য যে মূল ক্রমটি অপরিবর্তিতভাবে সংরক্ষণ করে তা হলো: প্রয়োজন থেকে জন্ম নেওয়া এক মৈত্রী, একমাত্র যে দেবতা তা বহন করতে রাজি ছিলেন তাঁর সহ্য করা এক বিষ, এবং এমন এক অমৃত, যা একবার লাভ করার পর কখনো দুই পক্ষের মধ্যে সমানভাবে ভাগ করা যায়নি, যারা একত্রে কাজ করে তাকে গভীর থেকে তুলে এনেছিল।

সমুদ্র মন্থনকে আশ্চর্যের তালিকার চেয়ে বেশি কিছু হিসেবে টিকিয়ে রাখে মৈত্রীর নিজস্ব গঠন। এটি ছিল বিশ্বাস থেকে নয়, প্রয়োজন থেকে নেওয়া সহযোগিতা, যতক্ষণ দুই পক্ষেরই একে অপরের প্রয়োজন ছিল ততক্ষণই টিকে ছিল, এবং যে মুহূর্তে সাধারণ লক্ষ্য অর্জিত হলো, সেই মুহূর্তেই পরিত্যক্ত হলো। হিন্দু ঐতিহ্য একে কাহিনির কোনো ত্রুটি হিসেবে উপস্থাপন করে না, বরং এমন মৈত্রী প্রকৃতপক্ষে কীভাবে কাজ করে তার এক সৎ বিবরণ হিসেবে দেখে। দেবতা ও অসুরেরা একই সর্পের ওপর একসঙ্গে টানলেও কখনো প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়া থেকে বিরত হননি। একটি রত্নও বের হওয়ার আগেই যে বিষ উভয় পক্ষকে প্রায় ধ্বংস করে দিয়েছিল, তা নিজেই এই স্মরণ করায় যে যেকোনো উদ্যোগ, যা ঝুঁকির জন্য যথেষ্ট বড়, তার এমন মূল্য থাকে যা কোনো পক্ষই আগে থেকে পুরোপুরি হিসাব করতে পারে না।