শঙ্খ

পুরাণগুলি শঙ্খকে সেইসব রত্নের মধ্যে স্থান দেয়, যা সমুদ্রমন্থনের সময় সাগর থেকে উঠে এসেছিল। দেবতা ও অসুররা অমৃতের সন্ধানে একসঙ্গে এই মহাজাগতিক সমুদ্র মন্থন করেছিলেন। বলা হয় যে একই মন্থন থেকে লক্ষ্মী দেবীও উঠে এসেছিলেন এবং শঙ্খ সেই একই মন্থনে জন্মেছিল। এই অভিন্ন উৎসের জন্যই ঐতিহ্য শঙ্খকে লক্ষ্মীর ভাই বলে এবং একে শুভতা, প্রাচুর্য ও গৃহে দেবীর উপস্থিতি থেকে অবিচ্ছেদ্য বলে মনে করে। যে সমুদ্রমন্থন পৃথিবীকে সৌভাগ্যের দেবী দিয়েছিল, তার গভীর থেকে তোলা একটি শঙ্খ ভক্তের চোখে সেই দেবীরই কিছু পবিত্রতা বহন করে।

শাস্ত্রে সবচেয়ে বিখ্যাত শঙ্খ পাঞ্চজন্য, বিষ্ণুর ব্যক্তিগত শঙ্খ, যা মহাভারতে স্বয়ং কৃষ্ণ বাজিয়েছিলেন। ভগবদ্গীতা কুরুক্ষেত্রে সজ্জিত সৈন্যবাহিনীর বর্ণনা দিয়ে প্রথম অধ্যায় শুরু করে, এবং ১.১৫ শ্লোকে কৃষ্ণকে ভীমের শঙ্খ পৌণ্ড্রের সঙ্গে পাঞ্চজন্য বাজাতে দেখা যায়। সেই নিনাদ যুদ্ধক্ষেত্র জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে, একটি তীর ছোঁড়ার আগেই ধর্মের পক্ষ ঘোষণা করে। অর্জুনের নিজের শঙ্খ দেবদত্তও পরের শ্লোকগুলিতে একই সমবেত ধ্বনিতে যোগ দেয়, এবং এই শঙ্খগুলি মিলিতভাবে শঙ্খের সঙ্গে ধর্মসংকল্প ঘোষণার চিরস্থায়ী সম্পর্ক প্রতিষ্ঠা করে, এক নির্ণায়ক মুহূর্তের প্রান্তে।

শঙ্খের খোলকে তার প্রাকৃতিক সর্পিলের দিক অনুযায়ী শ্রেণিবদ্ধ করা হয়। অধিকাংশ শঙ্খ বাঁদিকে পাক খায় এবং তাদের বলা হয় বামাবর্তী। উপাসনা ও আনুষ্ঠানিক ঘোষণায় বাজানোর জন্য এই সাধারণ রূপই ব্যবহৃত হয়। এক অনেক দুর্লভ রূপ ডানদিকে পাক খায়, যাকে বলা হয় দক্ষিণাবর্তী, এবং একে লক্ষ্মীর প্রত্যক্ষ রূপ মনে করা হয়। এটি বাজানোর জন্য নয়, নীরব আনুষ্ঠানিক ব্যবহারের জন্য সংরক্ষিত, পারিবারিক দেবালয়ের কাছে দেবীর উপস্থিতির আসন হিসেবে জলপূর্ণ রাখা হয়। দুটির পার্থক্যকে প্রকৃত গুরুত্বের সঙ্গে দেখা হয়, কারণ দক্ষিণাবর্তী শঙ্খকে সাধারণ বাজানোর শঙ্খের মতো ব্যবহার করা তার প্রতিনিধিত্বকারী দেবীর প্রতি অশ্রদ্ধা বলে গণ্য হয়।

শঙ্খের নিনাদে একটি স্থির, অনুরণিত সুর থাকে, যাকে ভক্তরা প্রায়ই পবিত্র অক্ষর ওঁ-এর সঙ্গে তুলনা করেন। এই তুলনাই মূলত কারণ, যার জন্য আরতির আগে ও পরে এবং মন্দির ও গৃহপূজার অন্যান্য মুখ্য মুহূর্তে শঙ্খ বাজানো হয়। এই ধ্বনি একটি সীমারেখা চিহ্নিত করে বলে বোঝা হয়। এটি তার আগের সাধারণ কোলাহল ও বিক্ষেপ থেকে স্থানটিকে পরিষ্কার করে, ঘোষণা করে যে এরপর যা আসে তা দিনের কাজকর্মের নয়, পবিত্র সময়ের। এই কারণে অনেক গৃহস্থ প্রতিদিনের পূজার একেবারে শুরুতে ও শেষে শঙ্খ বাজান, ধ্বনি দিয়ে ভক্তিচর্চাকে দুই প্রান্তে বেঁধে।

শঙ্খের ভেতরে রাতভর রাখা জলকে শঙ্খোদক বলা হয় এবং এটি শঙ্খের নিজস্ব পবিত্রতার খানিকটা গ্রহণ করে বলে মনে করা হয়। ঐতিহ্যগতভাবে এই জল সারা বাড়িতে ছিটানো হয় এবং আরতির পরে সমাপনী আশীর্বাদের অঙ্গভঙ্গি হিসেবে ভক্তদের দেওয়া হয়। এটি সদ্য শেষ হওয়া উপাসনাকে দেবালয়ের বাইরে এবং গৃহের বাকি অংশে বয়ে নিয়ে যায়। কেউ কেউ একটি ব্যবহারিক উপকারিতাও লক্ষ করেন যে শঙ্খের ক্যালসিয়াম রাতভর সেখানে রাখা জলকে সামান্য খনিজসমৃদ্ধ করে, যদিও ঐতিহ্যের নিজস্ব গুরুত্ব জলের আনুষ্ঠানিক পবিত্রতায়, তার রসায়নের কোনো দাবিতে নয়।

উপাসনার জন্য রাখা শঙ্খ তামা, পিতল বা রুপোর পরিষ্কার স্ট্যান্ডের উপর রাখা হয়, সরাসরি টেবিল বা তাকের উপর নয়। এর সূচালো প্রান্ত, যাকে প্রায়ই মুখ বলা হয়, বেদিতে যে দেবতার সঙ্গে থাকে তাঁর দিকে ফেরানো হয়। ঐতিহ্য একই বেদিতে একসঙ্গে দুটি বাজানোর শঙ্খ রাখতে নিরুৎসাহিত করে, কারণ প্রতিটিকে একটি জোড়ার অংশের বদলে নিজস্ব সম্পূর্ণ আনুষ্ঠানিক কণ্ঠ হিসেবে দেখা হয়। দক্ষিণাবর্তী শঙ্খ, যেখানে কোনো পরিবারের তা থাকার সৌভাগ্য হয়, বিশুদ্ধ বা গঙ্গাজল দিয়ে ভরে রাখা হয়, সঙ্গে একটি তাজা ফুল, সাধারণত দেবালয়ের উত্তর-পূর্ব দিকে স্থাপন করা হয়।

গৃহবেদির বাইরেও মন্দির জীবনে শঙ্খ এক স্থায়ী উপাদান, প্রতি সকালে গর্ভগৃহ খোলার সময়, আরতির সময় এবং উপাসনার ক্রমে অন্যান্য সন্ধিক্ষণে বাজানো হয়। যাঁরা এর ব্যবহার শিখেছেন সেই পুরোহিতরা নিয়ন্ত্রিত শ্বাসের মাধ্যমে একটি দীর্ঘ, স্থির ধ্বনি তৈরি করতে শেখেন। সঠিকভাবে শঙ্খ বাজানোর অভ্যাস ফুসফুস ও ডায়াফ্রামের ব্যায়াম হিসেবে ব্যাপকভাবে লক্ষ করা হয়েছে, যদিও ভক্তরা এটিকে ভক্তির উদ্দেশ্য নয়, বরং স্বাগত একটি পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হিসেবে দেখেন। মন্দির জীবনে শঙ্খের ভূমিকা মহাভারতে তার ভূমিকার প্রতিফলন: এমন এক ধ্বনি দিয়ে কোনো গুরুত্বপূর্ণ কিছুর সূচনা চিহ্নিত করা, যা সাধারণ কিছুর সঙ্গে ভুল হতে পারে না।

সমুদ্রমন্থন থেকে কুরুক্ষেত্রের যুদ্ধক্ষেত্র, এবং সাধারণ গৃহের ভোরের আরতি পর্যন্ত, শঙ্খ যেখানেই উপস্থিত হয় সেখানেই একটি সূত্রে অর্থ বহন করে: এমন এক ধ্বনি, যা ঘোষণা করে যে একটি সীমারেখা পার হয়েছে এবং এরপর যা আসে তা পবিত্র, দৃঢ়, বা দুটিই। সংক্ষিপ্ত সময়ের জন্য হলেও শঙ্খ বাজানো মানে সেই প্রাচীন ঘোষণার খানিকটা নিজের ক্ষুদ্র উপাসনার মুহূর্তে ধার নেওয়া, দৈনন্দিন পূজাকে সেই একই কণ্ঠের সঙ্গে যুক্ত করা, যা একসময় ধর্মের বিজয় ঘোষণা করেছিল।