তুলসী

তুলসী নামটি এসেছে সংস্কৃত বাক্যাংশ “তুলা ন অস্তি অস্যাঃ ইতি তুলসী” থেকে, অর্থাৎ যাঁর তুলনা নেই। এই নাম প্রথম থেকেই এই উদ্ভিদকে সাধারণ উদ্ভিদবিদ্যার বর্ণনার ঊর্ধ্বে স্থান দেয়। গৃহের বাগানের অন্য কোনো গাছের প্রতি এমন দৈনন্দিন পরিচিতি ও শ্রদ্ধার মিশ্র আচরণ দেখা যায় না, কারণ তুলসী একাধারে উঠানের নিত্য উপস্থিতি এবং নিজেই এক দেবী, যাঁকে প্রার্থনায় সরাসরি সম্বোধন করা হয়, কেবল নৈবেদ্যের উপকরণ হিসেবে ব্যবহার করা হয় না।

দেবী ভাগবত পুরাণের নবম স্কন্ধে বর্ণিত আছে, অসুর জলন্ধরের পতিব্রতা পত্নী বৃন্দা তাঁর সতীত্বের শক্তিতে স্বামীকে রক্ষা করেছিলেন, যতক্ষণ না বিষ্ণু, ব্রহ্মাণ্ডিক শৃঙ্খলাকে বিপন্নকারী এক সংঘর্ষের অবসানের জন্য, জলন্ধরের রূপ ধারণ করে তাঁর কাছে উপস্থিত হন। এই প্রতারণা জানতে পেরে বৃন্দার শোক ও প্রখর ভক্তি তাঁকে তুলসী গাছে রূপান্তরিত করে। বিষ্ণু, নিজের প্রতারণার পরেও অটল থাকা এক ভক্তির গভীরতায় দ্রবীভূত হয়ে, তাঁর নতুন রূপকে নিজের চিরপ্রিয় বলে আশীর্বাদ করেন এবং তারপর থেকে প্রত্যেক বৈষ্ণব গৃহে পূজার যোগ্য বলে ঘোষণা করেন। এই কাহিনি তুলসীর পবিত্রতাকে এক নির্দিষ্ট উৎস দান করে—ক্ষতি যখন ভক্তিতে রূপান্তরিত হয়—তাঁর পবিত্রতাকে কোনো অস্পষ্ট, অব্যাখ্যাত সত্য হিসেবে না দেখিয়ে।

এই কাহিনি থেকেই এই স্থায়ী বিশ্বাস গড়ে ওঠে যে লক্ষ্মীর পাশাপাশি তুলসীও বিষ্ণুর একজন পত্নী হিসেবে দাঁড়িয়ে আছেন, তাঁর উপাসনায় এমনভাবে উপস্থিত, যা অন্য কোনো উদ্ভিদের ক্ষেত্রে অনুমোদিত নয়। যে গৃহে উঠানে তুলসী গাছ থাকে, তারা তার উপস্থিতিকে এই সম্পর্কেরই বিস্তার বলে গণ্য করে। তারা প্রতিদিন গাছের পরিচর্যা করে সজ্জার উপকরণ হিসেবে নয়, বরং এমন এক দেবীর আবাস হিসেবে, যিনি বৈকুণ্ঠে—বিষ্ণুর স্বর্গীয় ধামে—সম্পূর্ণ বিলীন না হয়ে মানব-জীবনের কাছাকাছি থাকা বেছে নিয়েছেন। এ কারণেই উঠানের তুলসীর সঙ্গে কথা বলা হয়, তার চারপাশে প্রদক্ষিণ করা হয়, এবং সেই আনুষ্ঠানিকতার সঙ্গে জল দেওয়া হয়, যা একই বাগানের অন্য গাছেরা কখনো পায় না।

পরম্পরা অনুসারে, বিষ্ণু কোনো ভোগ বা খাদ্য-নৈবেদ্য গ্রহণ করেন না, যদি তার উপর একটি তাজা তুলসীপত্র না থাকে; উপাসনায় ব্যবহৃত গাছগুলির মধ্যে এটি এক অনন্য আবশ্যকতা। একই সময়ে, এই একই পাতা ঐতিহ্যগতভাবে গণেশের নৈবেদ্য থেকে দূরে রাখা হয় এবং শিবলিঙ্গের উপর সরাসরি স্থাপন করা হয় না। এটি সেই পাতার সঙ্গে যুক্ত নির্দিষ্ট ভক্তিগত সম্পর্ক প্রতিফলিত করে, সেই দেবতাদের প্রতি কোনো নিম্নতর দৃষ্টিভঙ্গি নয়। ফলে তুলসী কোথায় উপযুক্ত আর কোথায় নয়, সে বিষয়ে একটি সুনির্দিষ্ট, যত্নসহকারে পালিত নিয়মাবলি গড়ে ওঠে। ভক্তেরা এই নিয়মগুলি ঢিলেঢালা প্রথার মতো না দেখে ঠিক ঠিক শিখে সেগুলি অনুসরণ করেন।

এই পাতাকে দেবীরই জীবন্ত রূপ বলে গণ্য করা হয় বলে, এর সংগ্রহ সুবিধার নয়, নিয়মের অনুসরণ করে। সূর্যাস্তের পরে, রবিবারে, একাদশীতে, অথবা চন্দ্র বা সূর্যগ্রহণের সময় পাতা তোলা হয় না। এই প্রতিটি সময়কে গাছের নিজস্ব বিশ্রাম বা পবিত্রতা ভঙ্গ করার জন্য অনুপযুক্ত মনে করা হয়। যে ভক্তের এই সময়সীমার বাইরে পাতার প্রয়োজন হয়, তিনি সাধারণত আগে থেকেই প্রয়োজনীয় পাতা সংগ্রহ করে রাখেন, অপ্রত্যাশিত প্রয়োজনে নিয়ম ভঙ্গ না করে আগে তোলা পাতা প্রস্তুত রাখেন।

প্রতি বছর প্রবোধিনী একাদশীতে—কার্তিক মাসের সেই চান্দ্র একাদশী তিথি, যা বিষ্ণুর চার মাসের ব্রহ্মাণ্ডিক নিদ্রা থেকে জাগরণকে চিহ্নিত করে—ঘরে ঘরে তুলসী বিবাহ পালিত হয়: বিষ্ণুর শালগ্রাম রূপের সঙ্গে তুলসী গাছের আনুষ্ঠানিক বিবাহ। উঠানের গাছটিকে বধূর মতো সাজানো হয়, এবং শালগ্রাম শিলাকে বরের রূপে তার কাছে আনা হয়। হিন্দু বিবাহের সম্পূর্ণ ক্রম, বিবাহের মন্ত্র পর্যন্ত, এই গাছের সম্মুখে ক্ষুদ্র আকারে সম্পন্ন করা হয়। এই বিবাহ মানব পঞ্জিকায় শুভ বিবাহ-ঋতুকে আনুষ্ঠানিকভাবে উদ্বোধন করে, কারণ দিব্য বিবাহ আগে সম্পন্ন না হওয়া পর্যন্ত কোনো সাধারণ বিবাহকে যথাযথ সময়ের উপযুক্ত মনে করা হয় না।

প্রাতঃকালীন উপাসনা শুরু হয় মূলে জল নিবেদনের মাধ্যমে, যখন ভক্ত “ওঁ শ্রী তুলস্যৈ নমঃ” জপ করেন; এর পরে জোড় হাতে গাছের তিন বা চারবার দক্ষিণাবর্ত প্রদক্ষিণ করা হয়। সন্ধ্যাবেলা, সন্ধ্যার সঙ্গে সঙ্গে গৃহে লক্ষ্মী-নারায়ণের কৃপা আহ্বানের জন্য, তুলসীর গোড়ায় বিশুদ্ধ ঘি বা তিলের তেলের প্রদীপ জ্বালানো হয়। প্রভাতে যেভাবে উপাসনা শুরু হয়েছিল, ঠিক সেভাবেই এভাবে দিনের উপাসনা শেষ হয়। এই দুই বেলার ছন্দ বহু গৃহে প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে অবিচ্ছিন্নভাবে পালিত হয়, ফলে গাছটি ধর্মীয় অভ্যাসের মতোই পারিবারিক স্মৃতিরও একটি স্থায়ী অঙ্গ হয়ে ওঠে।

বৃন্দার কাহিনি, ভোগের নিয়মাবলি এবং শালগ্রামের সঙ্গে বার্ষিক বিবাহের মধ্য দিয়ে, তুলসী হিন্দু ভক্তিতে অন্য যেকোনো উদ্ভিদের থেকে ভিন্ন এক স্থান অধিকার করেন—না জগৎ থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন কোনো দেবী, না শুধু সুগন্ধের জন্য উৎপন্ন কোনো ভেষজ। তাঁকে দুই রূপেই একসঙ্গে দেখা হয়: এক দেবী, যিনি বৈকুণ্ঠে বিলীন না হয়ে সাধারণ গৃহস্থের সাধারণ উঠানে শিকড় গাড়া বেছে নিয়েছেন। পরম্পরা যে উপস্থিতিকে প্রকৃতই দিব্য বলে মানে, তার বিনিময়ে তিনি কেবল জল, এক প্রদক্ষিণ ও এক প্রদীপের ছোট, নিত্যকার সেবা চান।