तुलसी महिमा

तुलसी नाम संस्कृत वाक्यांश 'तुला न अस्ति अस्याः इति तुलसी' से आया है, अर्थात् जिसकी तुलना संभव नहीं। यह नाम आरंभ से ही इस पौधे को सामान्य वानस्पतिक वर्णन से परे रख देता है। घर के आंगन में कोई अन्य पौधा ऐसी दैनिक निकटता और श्रद्धा के मिश्रण के साथ नहीं देखा जाता, क्योंकि तुलसी एक साथ आंगन की प्रतिदिन की उपस्थिति भी है और स्वयं एक देवी भी, जिसे प्रार्थना में सीधे संबोधित किया जाता है, न कि केवल भोग की सामग्री माना जाता है।

देवी भागवत पुराण के स्कंध ९ में वर्णन है कि असुर जलंधर की पतिव्रता पत्नी वृंदा ने अपने पातिव्रत्य की शक्ति से अपने पति की रक्षा की, जब तक कि विष्णु ने, ब्रह्मांडीय व्यवस्था को संकटग्रस्त करने वाले एक संघर्ष को समाप्त करने हेतु, स्वयं जलंधर का रूप धारण करके उनके समीप नहीं पहुँचे। इस छल को जानने पर वृंदा के शोक और तीव्र भक्ति ने उन्हें तुलसी के पौधे में रूपांतरित कर दिया, और विष्णु ने, एक ऐसी भक्ति की गहराई से द्रवित होकर जो उनके स्वयं के छल के बावजूद भी अडिग रही, उनके नए स्वरूप को अपने लिए सनातन प्रिय और प्रत्येक वैष्णव घर में पूजनीय होने का आशीर्वाद दिया। यह कथा तुलसी की पवित्रता को एक निश्चित उत्पत्ति प्रदान करती है, शोक के भक्ति में रूपांतरण के रूप में, न कि उनकी पवित्रता को किसी अस्पष्ट, अव्याख्यित तथ्य के रूप में मानते हुए।

इस कथा से यह स्थायी विश्वास उत्पन्न होता है कि तुलसी लक्ष्मी के साथ विष्णु की एक प्रिया के रूप में खड़ी हैं, उनकी पूजा में उस प्रकार उपस्थित जैसे कोई अन्य पौधा नहीं हो सकता। जो घर आंगन में तुलसी का पौधा रखते हैं, वे इसकी उपस्थिति को इस संबंध के विस्तार के रूप में मानते हैं, प्रतिदिन इस पौधे की देखभाल सजावट के रूप में नहीं, अपितु एक ऐसी देवी के निवास के रूप में करते हैं जिन्होंने वैकुण्ठ में पूर्णतः विलीन होने के स्थान पर मानव-जीवन के निकट बने रहना चुना। इसी कारण आंगन की तुलसी से बात की जाती है, उसकी परिक्रमा की जाती है, और उसे उस औपचारिकता के साथ जल दिया जाता है जो उसी बगीचे के अन्य पौधों को कभी नहीं मिलती।

परंपरा मानती है कि विष्णु किसी भी भोग को तब तक स्वीकार नहीं करते जब तक उस पर एक ताज़ा तुलसी दल न रखा हो, पूजा में प्रयुक्त पौधों में यह एक अनूठी आवश्यकता है। इसके साथ ही, यही पत्ता परंपरागत रूप से गणेश जी के भोग से और शिवलिंग पर सीधे अर्पण से वर्जित रखा जाता है, जो इस पत्ते से जुड़े विशिष्ट भक्ति-संबंधों को दर्शाता है, न कि उन देवताओं के प्रति किसी लघुतर दृष्टिकोण को। परिणामस्वरूप तुलसी कहाँ उपयुक्त है और कहाँ नहीं, इसके विषय में एक सुनिश्चित, सावधानीपूर्वक पालन किया जाने वाला नियम-समूह बन जाता है, जिसे भक्त ढीली-ढाली प्रथा मानने के स्थान पर ठीक-ठीक सीखते और पालन करते हैं।

क्योंकि इस पत्ते को देवी का ही सजीव रूप माना जाता है, इसे तोड़ने के नियम सुविधा से नहीं, अपितु मर्यादा से तय होते हैं। पत्ते सूर्यास्त के बाद, रविवार, एकादशी, तथा चंद्र या सूर्य ग्रहण के समय नहीं तोड़े जाते, क्योंकि इनमें से प्रत्येक समय पौधे के अपने विश्राम या पवित्रता को भंग करने के लिए अनुपयुक्त माना जाता है। जिस भक्त को इन अवधियों के बाहर पत्ते की आवश्यकता होती है, वह सामान्यतः पहले से आवश्यक पत्ते एकत्र कर लेता है, अचानक आवश्यकता पड़ने पर नियम तोड़ने के स्थान पर पहले से तोड़े गए पत्तों को तैयार रखता है।

प्रत्येक वर्ष प्रबोधिनी एकादशी पर, कार्तिक मास की वह एकादशी तिथि जो विष्णु के चार मासों की ब्रह्मांडीय निद्रा से जागरण को चिह्नित करती है, घरों में तुलसी विवाह मनाया जाता है, तुलसी के पौधे का विष्णु के शालिग्राम स्वरूप से औपचारिक विवाह। आंगन के पौधे को वधू के रूप में सजाया जाता है, शालिग्राम शिला को वर के रूप में उसके समीप लाया जाता है, और विवाह के मंत्रों तक सहित हिंदू विवाह का संपूर्ण क्रम इस पौधे के समक्ष संक्षिप्त रूप में संपन्न किया जाता है। यह विवाह मानव पंचांग पर मांगलिक विवाह-ऋतु को औपचारिक रूप से आरंभ करता है, क्योंकि दिव्य विवाह के संपन्न होने से पहले किसी भी सामान्य विवाह को उचित समय पर माना नहीं जाता।

प्रातःकालीन पूजा जड़ में जल अर्पित करने से आरंभ होती है, जबकि भक्त 'ॐ श्री तुलस्यै नमः' का जप करता है, इसके पश्चात् जुड़े हाथों से पौधे के तीन या चार दक्षिणावर्त परिक्रमा की जाती हैं। संध्याकाल में, शुद्ध घी या तिल के तेल का दीपक तुलसी के मूल में जलाया जाता है, जो संध्या होते ही घर में लक्ष्मी-नारायण की कृपा का आवाहन करता है, दिन की पूजा को उसी प्रकार समाप्त करते हुए जिस प्रकार उसे प्रातः आरंभ किया गया था। यह दोनों समय की लय अनेक घरों में पीढ़ियों तक निरंतर बनी रहती है, जिससे यह पौधा धार्मिक अभ्यास के साथ-साथ परिवार की स्मृति का भी स्थायी अंग बन जाता है।

वृंदा की कथा, भोग के नियमों और शालिग्राम से वार्षिक विवाह के माध्यम से, तुलसी हिंदू भक्ति में किसी भी अन्य पौधे से भिन्न एक स्थान रखती हैं, न पूर्णतः संसार से पृथक कोई देवी, न केवल सुगंध के लिए उगाई गई कोई वनस्पति। उन्हें दोनों रूपों में एक साथ देखा जाता है, एक ऐसी देवी जिन्होंने वैकुण्ठ में पूर्णतः विलीन होने के स्थान पर सामान्य घरों के सामान्य आंगन में जड़ जमाए रहना चुना, बदले में केवल जल, एक परिक्रमा और एक दीपक की छोटी, दैनिक सेवाएँ माँगते हुए, उस उपस्थिति के बदले जिसे परंपरा वास्तविक रूप से दिव्य मानती है।