चरणामृत एवं तीर्थ जल

संस्कृत में चरणामृत का अर्थ है भगवान के चरणों से प्राप्त अमृत—'चरण' (भगवान के पावन पग) और 'अमृत' (अविनाशी रस) का संयोग। इसे पदोदक भी कहा जाता है, अर्थात् चरण-जल, एक नाम जो पुराणों में भगवान के चरणों को स्पर्श करने के पश्चात भक्तों को अर्पित किए गए जल के लिए प्रयुक्त होता है। जब पुरुषसूक्त और श्रीसूक्त जैसे वैदिक सूक्तों के पाठ के साथ शुद्ध जल और पंचामृत विग्रह पर प्रवाहित किया जाता है, तब वह जल सूक्ष्म आध्यात्मिक स्पंदन, उसकी सन्निध्य, को धारण कर लेता है और वेदी से उतरते ही सामान्य जल नहीं रह जाता।

इस मान्यता का सबसे स्पष्ट शास्त्रीय आधार गंगा की अपनी उद्गम-कथा है, जो श्रीमद्भागवत पुराण के पंचम स्कंध के सत्रहवें अध्याय (५.१७) में वर्णित है। जब भगवान विष्णु ने वामन रूप में बलि महाराज के यज्ञ में अपना चरण बढ़ाकर ब्रह्माण्ड के आवरण को भेदा, तब उस छिद्र से कारण सागर का शुद्ध जल इस ब्रह्माण्ड में प्रविष्ट हुआ। ब्रह्मा जी ने विष्णु के चरण को धोकर वह जल अपने कमण्डल में संग्रहित किया, और वही जल आगे गंगा नदी के रूप में अवतरित हुआ। पृथ्वी पर पहुँचने से पूर्व भगवान के चरणों को स्पर्श करने के कारण ही पुराण गंगा को भागवत-पदी अथवा विष्णुपदी कहते हैं, अर्थात् "भगवान के चरणों से उत्पन्न"। मंदिर में अर्पित होने वाला प्रत्येक चरणामृत इसी महान ब्रह्माण्डीय घटना की एक छोटी, स्थानीय प्रतिध्वनि माना जाता है: वह जल जो भक्त तक पहुँचने से पहले ही दिव्य स्पर्श से पावन हो गया।

पुराणों में भगवान के चरणों को स्पर्श किए हुए जल को बारंबार दिव्य कृपा के सीधे माध्यम के रूप में वर्णित किया गया है, न कि केवल प्रतीकात्मक क्रिया के रूप में। स्कन्द पुराण बारंबार देवता के स्पर्श किए हुए जल की पवित्रता की ओर लौटता है, उसकी शुद्धिकारी शक्ति की प्रशंसा करता है और इसे अर्पित तथा ग्रहण करने दोनों के लिए प्रेरित करता है। पद्म पुराण इससे भी आगे जाकर कहता है कि चरणामृत की एक बूंद भी संचित पापों को नष्ट कर मोक्ष का द्वार खोल सकती है। ये दावे इतने गंभीर माने जाते हैं कि चरणामृत को कभी भी असावधानी से त्यागा नहीं जाता; चाहे मात्रा कितनी भी कम हो, इसे साधारण बचा हुआ पूजा-जल नहीं, अपितु जीवंत कृपा के रूप में ग्रहण किया जाता है।

चरणामृत हिंदू धर्म की व्यापक तीर्थ अवधारणा का ही एक भाग है, एक शब्द जिसका शाब्दिक अर्थ है घाट अथवा नदी पार करने का स्थान, वह बिंदु जहाँ यात्री नदी के एक तट से दूसरे तट पर जाता है। तीर्थ शब्द विस्तृत होकर किसी भी पावन जल अथवा पावन स्थल के लिए प्रयुक्त होने लगा, जो भक्त को पाप की अवस्था से शुद्धिकरण की ओर और अंततः मोक्ष की ओर पार ले जाता है। महाभारत के वनपर्व के अंतर्गत आने वाला तीर्थयात्रा पर्व संपूर्ण उपमहाद्वीप में लगभग तीन सौ ऐसे पावन स्थलों की सूची देता है, जिससे तीर्थयात्रा स्वयं एक सुसंरचित आध्यात्मिक साधना बन जाती है, न कि केवल सामान्य यात्रा। मंदिर का चरणामृत और गंगा जैसी महान नदी का जल—दोनों ही इसी एक मूल श्रेणी के उदाहरण हैं: वह जल जो भगवान की ओर पार ले जाने वाला बिंदु बन गया है, केवल जल रहकर नहीं रह गया।

१. शारीरिक मुद्रा: वेदी के सामने सीधी रीढ़ के साथ सम्मानपूर्वक खड़े हों या झुकें, ध्यान भटकाए बिना पुजारी की ओर पूर्ण अवधान दें।

२. गोकर्ण मुद्रा: दाहिने हाथ को गोकर्ण (गाय के कान) के आकार में बनाएं और बाएं हाथ को उसके नीचे सहारा दें।

३. आचमन: सामान्यतः तीन मापी हुई घूंटों में भगवान का मौन स्मरण करते हुए श्रद्धापूर्वक पान करें। गीले हाथों को कभी झटकें या कपड़ों पर न पोंछें, बल्कि शेष बूंदों को आंखों, मस्तक और सहस्रार पर स्पर्श कराएं।

चरणामृत की परंपरा इसी कारण जीवंत बनी हुई है कि यह भक्त और देवता के बीच की दूरी को स्वाद और स्पर्श जैसी तत्काल अनुभूति में समेट देती है। मंत्र सुना जा सकता है, विग्रह देखा जा सकता है, परन्तु चरणामृत स्वयं शरीर के भीतर ग्रहण किया जाता है, और इसी कारण पुराण इसके प्रभाव को मन से भी आगे, उन गहरे अवरोधों—आधि-व्याधि—तक पहुँचने वाला बताते हैं, जहाँ सामान्य पूजा सदैव नहीं पहुँच पाती। इस अर्थ में, प्रत्येक पूजा के अंत में अर्पित होने वाला वह साधारण जल का कटोरा भी गंगा के अपने अवतरण जैसा ही सिद्धांत धारण करता है: कि भगवान जिस वस्तु को स्पर्श कर लेते हैं, वह सदा के लिए परिवर्तित हो जाती है, और श्रद्धा से ग्रहण करने वाले को भी उसी प्रकार परिवर्तित करने में सक्षम हो जाती है।