प्रसाद एवं भोग

प्रसाद शब्द प्र, अर्थात् प्रकृष्ट या सर्वोच्च, और सद्, अर्थात् निर्मल, स्थिर और शांत होना, इन दोनों से मिलकर बना है। सामान्य प्रयोग में यह शब्द पवित्र भोजन का नाम बनने से बहुत पहले ही मानसिक शांति और अनुग्रह का अर्थ रखता था, और यह प्राचीन अर्थ आज भी इस भोजन को समझने की दृष्टि को आकार देता है। प्रसाद केवल पूजा के बाद बाँटा जाने वाला भोजन नहीं है; माना जाता है कि यह वही निर्मलता और कृपा धारण करता है जिसे यह शब्द स्वयं वर्णित करता है, इसलिए इसे ग्रहण करना शरीर को तृप्त करने के साथ मन को भी शांत करता है। इसी कारण प्रसाद को जोड़े हाथों से और सामान्य भोजन से कहीं अधिक श्रद्धा के साथ ग्रहण किया जाता है।

प्रसाद बनने से पहले भोजन को पहले भगवान के समक्ष भोग, जिसे नैवेद्य भी कहा जाता है, के रूप में प्रस्तुत किया जाता है। भक्त स्वच्छ हाथों और शांत मन से भोजन पकाता है, तैयार व्यंजन को भगवान के विग्रह के समक्ष रखता है, और एक छोटी प्रार्थना या मंत्र के साथ उसे अर्पित करता है, अक्सर थाली के ऊपर दीप या हाथ घुमाकर प्रस्तुति का यह सरल भाव प्रकट करते हुए। इससे पहले कुछ भी चखा नहीं जाता, क्योंकि पहला स्वाद केवल भगवान का माना जाता है। इस अर्पण के भाव-रूप में स्वीकृत होने के पश्चात् ही वही भोजन, अब प्रसाद कहलाकर, भक्त को ग्रहण करने के लिए लौटता है।

इस प्रथा का सबसे स्पष्ट शास्त्रीय आधार भगवद्गीता के नवम अध्याय के छब्बीसवें श्लोक में मिलता है, जहाँ श्रीकृष्ण अर्जुन से कहते हैं: 'पत्रं पुष्पं फलं तोयं यो मे भक्त्या प्रयच्छति' अर्थात् जो भक्तिपूर्वक मुझे एक पत्ता, फूल, फल अथवा जल भी अर्पित करता है, वह प्रेमपूर्ण अर्पण मैं स्वीकार करता हूँ। यह श्लोक एक साथ दो बातें स्पष्ट करता है: भेंट का भौतिक मूल्य उसके पीछे की भक्ति से कहीं कम महत्व रखता है, और सबसे सरल अर्पण भी, एक पत्ता या जल का पात्र भी, भगवान द्वारा ठीक वैसे ही स्वीकार किया जाता है जैसे वह दिया गया है। यही एक श्लोक वैष्णव गृहों और मंदिरों में भोग की संपूर्ण प्रथा का आधार है।

वैष्णव शिक्षा बताती है कि भगवान विग्रह के समक्ष रखे गए भोजन के भौतिक द्रव्य को ग्रहण नहीं करते। इसके स्थान पर वे भक्त के प्रेम और भाव के सूक्ष्म सार को ग्रहण करते हैं, वह भाव जो भोजन बनाने और अर्पित करने के कर्म में निहित होता है। इसके बाद थाली में शेष रहने वाला भोजन इस आदान-प्रदान से स्पर्शित माना जाता है, भले ही उसका भौतिक स्वरूप अपरिवर्तित रहे। इसी कारण परंपरा इस बात पर बल देती है कि अर्पण की भावना, न कि व्यंजन की समृद्धि या दुर्लभता, यही निर्धारित करती है कि कोई भेंट सच्चा प्रसाद बनती है या नहीं।

क्योंकि अर्पण को एक निर्मल भाव धारण करना होता है, रसोई को स्वयं एक छोटे पावन स्थल के रूप में माना जाता है। रसोइया भोजन बनाने से पहले स्नान करता है और बनाते समय उसे चखने से बचता है, क्योंकि पहला स्वाद भगवान का अधिकार है। केवल सात्त्विक सामग्री का उपयोग होता है, इसलिए प्याज, लहसुन और मन को विचलित करने वाले अन्य पदार्थ अलग रखे जाते हैं, तथा मांस, अंडे और बासी या दूषित सामग्री का रसोई में कोई स्थान नहीं होता। इन नियमों को निरर्थक बंधन नहीं माना जाता, अपितु संपूर्ण प्रक्रिया को, कच्ची सामग्री से लेकर अंतिम थाली तक, उस शांति और निर्मलता के साथ संयोजित रखने का उपाय माना जाता है जिसे प्रसाद शब्द स्वयं वर्णित करता है।

विष्णु और उनके स्वरूपों की आराधना करने वाले घरों में अर्पण से पूर्व थाली पर एक ताज़ा तुलसी दल रखा जाता है, क्योंकि वैष्णव परंपरा मानती है कि इसके बिना विष्णु को किया गया कोई भी अर्पण पूर्ण नहीं माना जाता। यह पत्ता स्वयं उस पावन पौधे के रूप में अर्पण का साक्षी माना जाता है, और इस भूमिका में कोई अन्य फूल या पत्ता इसका स्थान नहीं ले सकता। थाली पर तुलसी की उपस्थिति ही एक सच्चे वैष्णव नैवेद्य को सामान्य पके हुए भोजन से औपचारिक रूप से पृथक करती है, चाहे व्यंजन कितना भी विस्तृत क्यों न हो।

अर्पण संपन्न होने के पश्चात् भोजन प्रसाद के रूप में घर में लौटता है और इसे वह सावधानी दी जाती है जो सामान्य भोजन को कभी नहीं मिलती। इसे दोनों हाथों से ग्रहण किया जाता है, अक्सर आदर के चिह्न के रूप में पहले माथे या नेत्रों से स्पर्श कराया जाता है, और पूर्ण ध्यान से, विचलित हुए बिना खाया जाता है। क्योंकि इसे आध्यात्मिक ऊर्जा से संतृप्त माना जाता है, प्रसाद को कभी फेंका नहीं जाता, कभी खराब होने नहीं दिया जाता, और शेष बचे होने पर भी इसे कभी बचा-खुचा भोजन नहीं समझा जाता। इसे परिवार, पड़ोसियों और अतिथियों के साथ साझा करना स्वयं उसी भक्ति का विस्तार माना जाता है जिससे यह उत्पन्न हुआ।

कच्ची सामग्री से भोग और फिर प्रसाद तक की अपनी सभी अवस्थाओं में यह प्रथा सिखाती है कि सामान्य आहार भी अपना भौतिक स्वरूप बदले बिना संकल्प द्वारा रूपांतरित हो सकता है। थाली पर रखा चावल, फल या जल चावल, फल या जल रहना कभी बंद नहीं करता, फिर भी परंपरा मानती है कि उसे अर्पित करने के कर्म में भक्त और भगवान के बीच कुछ सच्चा घटित हुआ है। इसलिए बाद में प्रसाद खाना एक सामान्य भोजन से कहीं अधिक एक प्रकार की आध्यात्मिक औषधि कहा जाता है, जो शरीर को पोषण देते हुए, परंपरा की अपनी समझ में, उसे ग्रहण करने वाले मन को भी चुपचाप शांत और शुद्ध करती है।