परिक्रमा / प्रदक्षिणा

प्रदक्षिणा शब्द 'प्र' अर्थात उत्कृष्ट या पूर्ण, और 'दक्षिण' अर्थात दाहिनी ओर, कुशल या उदार, के मिलन से बना है। यह शब्द किसी देवता, मंदिर, पवित्र वृक्ष, पर्वत या नदी के चारों ओर इस प्रकार चलने की क्रिया को दर्शाता है कि वह सदा दाहिनी ओर रहे। एक वृत्त की परिधि पर अनगिनत बिंदु होते हैं, परंतु उसका केंद्र एक ही और अचल होता है। सांसारिक जीवन में भक्त का ध्यान अनेक बिखरे हुए किनारों — इच्छाओं, कर्तव्यों, विचलनों — की ओर खिंचता रहता है। प्रदक्षिणा एक भिन्न अभ्यास का शारीरिक अनुष्ठान है: शरीर चाहे जितनी भी दूर जाए, वह पग-पग पर उस एक अचल केंद्र की ओर लौटता रहता है जिसे देवता प्रतिनिधित्व करते हैं।

दक्षिणावर्त चलने की परंपरा, अर्थात देवता को सदा अपनी दाहिनी ओर रखना, भक्तों द्वारा सम्मान के चिह्न के रूप में समझी जाती है, क्योंकि परंपरागत रूप से दाहिनी ओर को अभिवादन और समीपता में सम्मान का पक्ष माना जाता था। इसका एक उल्लेखनीय अपवाद शिवलिंग की पूजा में मिलता है। लिंग के आधार में निर्मली या सोम सूत्र होता है, वह मार्ग जिससे अभिषेक में चढ़ाया गया जल बाहर निकलता है, इसलिए लिंग की परिक्रमा करते समय भक्त इस मार्ग को लांघने से पहले ही रुक जाते हैं और उसी रास्ते लौट आते हैं, जिसे अर्ध-प्रदक्षिणा अर्थात आधी परिक्रमा कहा जाता है, जो देवता को स्पर्श किए जल के ऊपर से न गुजरने की सावधानी के रूप में की जाती है।

प्रदक्षिणा के समय अनेक तीर्थयात्री यह श्लोक पढ़ते हैं: "यानि कानि च पापानि जन्मान्तरकृतानि च, तानि तानि विनश्यन्ति प्रदक्षिणपदे पदे" — अर्थात जन्मांतरों में किए गए समस्त पाप परिक्रमा के प्रत्येक पग के साथ नष्ट हो जाते हैं। यह भक्तिपूर्ण समझ स्कंद पुराण (व्यापक रूप से उद्धृत पाठ के अनुसार अध्याय 9, श्लोक 28) में दर्ज एक शिक्षा से मेल खाती है, जिसके अनुसार प्रदक्षिणा के प्रथम पग से मन के पाप, द्वितीय पग से वाणी के पाप, और तृतीय पग से शरीर के पाप नष्ट होते हैं, प्रत्येक पग के साथ भक्त का भार क्रमशः हल्का होता जाता है।

परंपरा में विभिन्न देवताओं के लिए अलग-अलग संख्याएँ निर्धारित हैं, जो प्रत्येक देवता के विशिष्ट स्वभाव को दर्शाती हैं। गणेश जी की सामान्यतः एक परिक्रमा की जाती है; सूर्यदेव की सात, जो उनके रथ के सात अश्वों का स्मरण कराती है; देवी या शक्ति की एक या नौ, नवरात्रि की नौ रात्रियों के अनुरूप; और विष्णु की चार। शिव जी को ऊपर वर्णित आधी परिक्रमा ही प्राप्त होती है, पूर्ण वृत्त नहीं, उसी सोम सूत्र के सम्मान में जो लिंग तक पहुँचने के ढंग को नियंत्रित करता है। ये संख्याएँ कठोर नियम नहीं, अपितु प्राचीन परंपरा हैं, जो क्षेत्र और मंदिर के अनुसार थोड़ी भिन्न होती हैं, परंतु सदैव पूजा के स्वरूप को पूज्य देवता के स्वभाव से जोड़ने का एक माध्यम मानी जाती हैं।

एकल गर्भगृह से आगे बढ़कर प्रदक्षिणा भारत की कुछ सबसे कठिन तीर्थयात्राओं में विस्तृत हो जाती है। गोवर्धन परिक्रमा उस पहाड़ी के चारों ओर होती है जिसे भागवत पुराण की कथा के अनुसार श्रीकृष्ण ने इंद्र के प्रकोप से व्रज के गोपों की रक्षा हेतु अपनी कनिष्ठा अंगुली पर उठाया था; तीर्थयात्री इसके लगभग 21 किलोमीटर के मार्ग को अक्सर नंगे पाँव तय करते हैं। गिरि प्रदक्षिणा तिरुवन्नामलाई के अरुणाचल पर्वत की परिक्रमा है, जिसे शिव का ही रूप माना जाता है, और परंपरागत रूप से पूर्णिमा की रातों में की जाने वाली लगभग 14 किलोमीटर की यह यात्रा है। सबसे कठिन है नर्मदा परिक्रमा, पवित्र नर्मदा नदी के दोनों तटों की पैदल परिक्रमा, जो अमरकंटक में उसके उद्गम से समुद्र तक और फिर वापस जाती है, लगभग 3,000 किलोमीटर की यह यात्रा भक्त परंपरागत रूप से कुछ महीनों में, अथवा पूर्ण विधि में तीन वर्ष, तीन माह और तेरह दिनों में पूर्ण करते हैं।

इनमें से प्रत्येक यात्रा, चाहे मंदिर के गर्भगृह के चारों ओर कुछ ही पग हों या नदी के किनारे महीनों की यात्रा, एक ही शिक्षा को दोहराती है। पैर चलते हैं, दृश्य बदलते हैं, शरीर थकता है, परंतु जिस केंद्र के इर्द-गिर्द चलने वाला घूमता है वह कभी नहीं हटता। भक्त इसे ही प्रदक्षिणा का वास्तविक प्रयोजन मानते हैं: दूरी तय करना नहीं, बल्कि एक अचल बिंदु — देवता, और देवता के माध्यम से अपने ही गहनतम संकल्प — को उस जीवन के केंद्र में सदा बनाए रखना सीखना जो अन्यथा हर दिशा में एक साथ खिंचता रहता है। यही कारण है कि प्रदक्षिणा को पूजा के सबसे सरल और सर्वसुलभ रूपों में गिना जाता है: इसके लिए किसी विशेष ज्ञान या साधन की आवश्यकता नहीं, केवल सजगता के साथ उस केंद्र की परिक्रमा करने की इच्छाशक्ति चाहिए जिसे व्यक्ति ने अपनी भक्ति का केंद्र चुना है।