ॐ (प्रणव नाद)

ॐ, जिसे औम् तथा प्रणव भी कहा जाता है, उस आदि ब्रह्मांडीय ध्वनि के रूप में पूजनीय है जिससे संपूर्ण सृष्टि का प्राकट्य माना जाता है। यह ध्वनि ऋग्वेद तथा अन्य वैदिक संहिताओं में सदा से ही पवित्र पाठ से पूर्व उच्चारित आवाहन-शब्द के रूप में विद्यमान है। यह वैदिक पाठ का आरंभ और समापन करती है तथा अधिकांश संस्कृत मंत्रों की प्रस्तावना बनती है। वेदांत की दृष्टि में यह स्वयं ब्रह्म का ध्वनि-प्रतीक है, वह एक अक्षर जिसके माध्यम से निराकार परब्रह्म मन और वाणी द्वारा जाना जाता है।

ॐ का सर्वाधिक सुव्यवस्थित शास्त्रीय विवेचन माण्डूक्य उपनिषद् में मिलता है, जो मात्र बारह मंत्रों का एक लघु उपनिषद् है तथा पूर्णतः इस एक अक्षर को समर्पित है। इसका प्रथम मंत्र (१) घोषित करता है: 'ओमित्येतदक्षरमिदं सर्वम्'—यह अक्षर ॐ ही सब कुछ है। जो कुछ भूत, वर्तमान और भविष्य में रहा है, है और रहेगा, वह सब ॐ ही है, और जो कुछ इन तीन कालों से परे है, वह भी ॐ ही है। आठवें से ग्यारहवें मंत्र तक इस अक्षर के तीन स्वर—अ, उ, म—को चेतना की तीन सामान्य अवस्थाओं से जोड़ा गया है। बारहवां मंत्र तब इन तीनों से परे चौथी, मौन अवस्था की ओर संकेत करता है, जिसे उपनिषद् 'तुरीय' कहता है।

प्रथम स्वर 'अ' वैश्वानर अथवा जाग्रत अवस्था से संबद्ध है, जिसमें आत्मा पांच इंद्रियों द्वारा स्थूल जगत को जानती है; इसकी प्रतिध्वनि नाभि के निकट, नीचे अनुभव होती है। दूसरा स्वर 'उ' तैजस अथवा स्वप्न अवस्था से संबद्ध है, वह सूक्ष्म अंतर्जगत जहाँ विचार, कल्पना तथा स्मृतियां निवास करती हैं, जिसकी प्रतिध्वनि हृदय और कंठ में अनुभव होती है। तीसरा स्वर 'म' प्राज्ञ अथवा सुषुप्ति, गहन निद्रा की अवस्था से संबद्ध है। यह बीज-संभावना की कारण अवस्था है जहाँ मन की गतिविधि भी अविभक्त विश्राम में लीन हो जाती है, जिसका अनुभव नासिका, भृकुटि तथा मूर्धा में होता है। इन तीन उच्चरित स्वरों से परे उपनिषद् एक चौथा, निःशब्द चरण स्थापित करता है—अमात्र—वह मौन जिसमें 'म' की गुंजन अंततः विलीन हो जाती है। यही तुरीय है, शुद्ध अखंड चैतन्य, जाग्रत, स्वप्न तथा सुषुप्ति तीनों का साक्षी। ग्रंथ तुरीय को आत्मा से एकत्व में स्थापित करता है, वही आत्मा जो ब्रह्म से एक है।

उपनिषद् स्वयं अत्यंत संक्षिप्त होने के कारण, इसका उपदेश परवर्ती पीढ़ियों तक मुख्यतः माण्डूक्य कारिका के माध्यम से पहुंचा, जो छठी शताब्दी के आचार्य गौड़पाद को अर्पित एक पद्यबद्ध भाष्य है। गौड़पाद उपनिषद् के तर्क को पूर्णतः विस्तृत करते हैं, यह प्रतिपादित करते हुए कि केवल तुरीय ही सत्य है तथा तीन सामान्य अवस्थाएं उस पर अध्यारोपित हैं, ठीक जैसे स्वप्न जाग्रत मन पर अध्यारोपित होता है। यह व्याख्या अद्वैत वेदांत के लिए आधारभूत बनी, वह अद्वैत दर्शन जिसे गौड़पाद के शिष्य के शिष्य, आदि शंकराचार्य ने, संपूर्ण उपनिषद्-संग्रह पर आगे व्यवस्थित किया। शंकराचार्य ने स्वयं उपनिषद् तथा कारिका दोनों पर भाष्य रचा, जिससे ॐ वेदांतिक तत्वमीमांसा के केंद्र में स्थापित हो गया।

वेदांत से आगे, ॐ शास्त्रीय योग में भी समान महत्व रखता है। पातंजल योगसूत्र प्रणव को ईश्वर का वाचक शब्द बताता है तथा एकाग्र चित्त की सीधी साधना हेतु इसके जप का विधान करता है। भगवद्गीता (८.१३) भी ॐ को एकाक्षर ब्रह्म कहती है तथा मृत्यु के क्षण ईश्वर-स्मरण के साथ इसके उच्चारण की सलाह देती है। गीता (१७.२३) इसे समापन-उच्चारण 'ॐ तत् सत्' के साथ भी जोड़ती है, जो प्रत्येक पवित्र कार्य के अंत में बोला जाता है। दैनिक अभ्यास में ॐ को तीन दीर्घ, सुस्पष्ट ध्वनियों में उच्चारित किया जाता है। मुख नाभि में अनुभूत 'आ-आ-आ' हेतु पूर्णतः खुलता है, फिर हृदय व कंठ में उठती 'ओ-ओ-ओ' हेतु संकुचित होता है, और अंततः मूर्धा में अनुभूत गुंजायमान 'म्-म्-म्' में बंद होता है। साधक तत्पश्चात आने वाले मौन में विश्राम करते हैं, इसे विराम नहीं अपितु जप की सच्ची पूर्णता मानते हुए।

यद्यपि माण्डूक्य उपनिषद् ॐ का सर्वाधिक सुव्यवस्थित विवेचन प्रस्तुत करता है, परम सत्य को एक आदि ध्वनि में समाहित करने की यह मान्यता भारतीय धर्मों में अन्यत्र भी दिखाई पड़ती है। बौद्ध मंत्र 'ॐ मणि पद्मे हूं' तथा सिख आवाहन 'इक ओंकार', दोनों अपनी-अपनी भाषा में यही प्रतिपादित करते हैं कि परमतत्व एक है तथा ध्वनि स्वयं साधक को उस ओर ले जा सकती है। सनातन धर्म में ॐ आज भी शास्त्र-पाठ, पूजा तथा ध्यान से पूर्व प्रथम उच्चारित ध्वनि बना हुआ है, वह अक्षर जिसके माध्यम से प्रकट जगत चरण-दर-चरण अपने अप्रकट स्रोत में लौटता माना जाता है।