शंख का रहस्य

पुराण शंख को उन रत्नों में सम्मिलित करते हैं जो समुद्र मंथन के समय, देवों और असुरों द्वारा अमृत की संयुक्त खोज में, सागर से प्रकट हुए। कहा जाता है कि शंख उसी मंथन में प्रकट हुआ जिसने माता लक्ष्मी को भी जन्म दिया, और यही साझा उत्पत्ति इस बात का कारण है कि परंपरा शंख को उनका भाई कहती है और इसे शुभता, समृद्धि तथा घर में देवी की उपस्थिति से अभिन्न मानती है। उसी मंथन की गहराई से निकला एक शंख, जिसने संसार को भाग्य की देवी दी, भक्त की दृष्टि में उनकी ही पवित्रता का कुछ अंश धारण करता है।

शास्त्रों में सबसे प्रसिद्ध शंख पांचजन्य है, भगवान विष्णु का निजी शंख, जिसे महाभारत में श्रीकृष्ण ने स्वयं धारण किया। भगवद्गीता अपने प्रथम अध्याय में कुरुक्षेत्र में खड़ी सेनाओं के साथ आरंभ होती है, और श्लोक १.१५ में श्रीकृष्ण द्वारा पांचजन्य तथा भीम के शंख पौण्ड्र को बजाने का वर्णन है, एक ऐसी ध्वनि जो युद्धक्षेत्र में फैलकर एक भी बाण चलने से पहले धर्म के पक्ष की घोषणा करती है। अर्जुन का अपना शंख, देवदत्त, आगे के श्लोकों में इस ध्वनि-समूह में सम्मिलित होता है, और साथ मिलकर ये शंख किसी निर्णायक क्षण की सीमा पर धर्मनिष्ठ संकल्प की घोषणा के साथ शंख के स्थायी संबंध को स्थापित करते हैं।

शंखों को उनके प्राकृतिक चक्राकार मोड़ की दिशा से वर्गीकृत किया जाता है। अधिकांश शंख बाईं ओर मुड़े होते हैं और वामावर्ती कहलाते हैं, और यही सामान्य रूप पूजा और अनुष्ठानिक उद्घोषणा में बजाने के लिए प्रयुक्त होता है। एक कहीं अधिक दुर्लभ रूप दाईं ओर मुड़ा होता है और दक्षिणावर्ती कहलाता है, जिसे माता लक्ष्मी का साक्षात् स्वरूप माना जाता है और इसे बजाने के लिए नहीं, अपितु शांत अनुष्ठानिक उपयोग के लिए रखा जाता है, घर के पूजा-स्थल के निकट जल से भरा हुआ, देवी की उपस्थिति के आसन के रूप में, सामान्य शंख की भाँति बजाए जाने के स्थान पर। इन दोनों में भेद को वास्तविक गंभीरता से लिया जाता है, क्योंकि दक्षिणावर्ती शंख को सामान्य बजाने वाले शंख की भाँति उपयोग करना उस देवी के प्रति अनादर माना जाता है जिसका यह स्वरूप है।

शंख की ध्वनि एक स्थिर, गुंजायमान स्वर धारण करती है जिसे भक्त अक्सर पावन अक्षर ॐ के समान मानते हैं, और यही तुलना इस बात का केंद्र है कि शंख आरती से पूर्व और पश्चात्, तथा मंदिर और घर की पूजा के अन्य प्रमुख क्षणों में क्यों बजाया जाता है। यह ध्वनि एक सीमा-रेखा का संकेत मानी जाती है, जो उससे पहले के सामान्य शोर और विक्षेप को दूर कर यह घोषित करती है कि आगे जो होगा वह दिन के व्यवहार का नहीं, अपितु पावन समय का भाग है। अनेक घर ठीक इसी कारण अपनी दैनिक पूजा के आरंभ और समापन दोनों में शंख बजाते हैं, भक्ति-अभ्यास को उसकी ध्वनि से घेरते हुए।

रात्रि भर शंख के भीतर रखा गया जल शंखोदक कहलाता है और माना जाता है कि यह शंख की अपनी पवित्रता का कुछ अंश धारण कर लेता है। यह जल परंपरागत रूप से घर में छिड़का जाता है और आरती के पश्चात् भक्तों को आशीर्वाद के समापन-भाव के रूप में दिया जाता है, जो संपन्न हुई पूजा को पूजा-स्थल से आगे संपूर्ण घर तक ले जाता है। कुछ भक्त यह भी बताते हैं कि शंख में खनिज-तत्व रात भर रखे जल को हल्का सा खनिजयुक्त कर देते हैं, यद्यपि परंपरा का अपना बल इस जल की अनुष्ठानिक पवित्रता पर है, न कि उसकी रसायन-संबंधी किसी धारणा पर।

पूजा हेतु रखा गया शंख सीधे मेज या शेल्फ पर रखने के स्थान पर तांबे, पीतल या चांदी के स्वच्छ आसन पर रखा जाता है, और इसका नुकीला सिरा, जिसे अक्सर चोंच कहा जाता है, वेदी पर उस देवता की ओर मोड़ा जाता है जिसके साथ यह रखा गया है। परंपरा एक ही वेदी पर दो बजाने वाले शंख एक साथ रखने की सलाह नहीं देती, क्योंकि प्रत्येक शंख को स्वयं में एक संपूर्ण अनुष्ठानिक स्वर माना जाता है, न कि किसी जोड़ी का एक भाग। जहाँ किसी घर में सौभाग्य से दक्षिणावर्ती शंख उपलब्ध हो, उसे शुद्ध जल या गंगाजल और एक ताज़ा फूल से भरकर सामान्यतः वेदी के ईशान कोण में रखा जाता है।

घर की वेदी से आगे, शंख मंदिर-जीवन का एक स्थायी अंग बना रहता है, जो प्रत्येक प्रातः गर्भगृह के खुलने पर, आरती के समय और दिन के पूजा-क्रम के अन्य निर्णायक क्षणों में बजाया जाता है। इसके प्रयोग में प्रशिक्षित पुजारी नियंत्रित श्वास से एक दीर्घ, स्थिर ध्वनि उत्पन्न करना सीखते हैं, और सही ढंग से शंख बजाने की प्रथा को फेफड़ों और डायफ्राम के लिए व्यायाम के रूप में व्यापक रूप से देखा जाता है, यद्यपि भक्त इसे भक्ति के उद्देश्य के स्थान पर उसका एक सुखद उप-परिणाम मानने में सावधान रहते हैं। मंदिर-जीवन में शंख की भूमिका महाभारत में उसकी भूमिका को ही प्रतिध्वनित करती है, एक ऐसी ध्वनि से किसी महत्वपूर्ण क्षण के आरंभ को चिह्नित करते हुए जिसे किसी सामान्य ध्वनि से भ्रमित नहीं किया जा सकता।

समुद्र मंथन से कुरुक्षेत्र के युद्धक्षेत्र तक और फिर किसी सामान्य घर की प्रातःकालीन आरती तक, शंख हर उस परिस्थिति में एक ही अर्थ-सूत्र वहन करता है जहाँ वह प्रकट होता है: एक ध्वनि जो घोषित करती है कि कोई सीमा पार कर ली गई है और आगे जो है वह पावन है, दृढ़ है, या दोनों है। शंख बजाना, चाहे कितनी भी संक्षिप्त अवधि के लिए हो, उस प्राचीन घोषणा का कुछ अंश अपनी छोटी सी पूजा के क्षण के लिए उधार लेना है, एक दैनिक पूजा को उसी स्वर से जोड़ते हुए जिसने एक समय धर्म की विजय की घोषणा की थी।