சமுத்திர மந்தனம்

சமுத்திர மந்தனம் என்ற இந்தக் கதை, அண்ட சமுத்திரத்தைக் கடையும் நிகழ்வு, ஒரு நெருக்கடியுடன் தொடங்குகிறது. தேவர்களும் அசுரர்களும் முடிவற்ற போர் புரிந்திருந்தனர்; இரு தரப்பினரும் நிலையான பயன் எதுவும் பெறாமலேயே சோர்வடைந்திருந்தனர். பாகவத புராணத்தின் எட்டாம் ஸ்கந்தத்தின் 6 முதல் 12 அத்தியாயங்களிலும், விஷ்ணு புராணம் முதல் பாகம், ஒன்பதாம் அத்தியாயத்திலும் மிக முழுமையாகப் பதிவாகியுள்ள இக்கதை, அவர்களின் சோர்வை முடிக்க விஷ்ணு ஒரு வழியைக் கண்டதை விவரிக்கிறது: அமரத்துவத்தின் அமிர்தம் பாற்கடலின் அடியில் மறைந்திருந்தது, ஆனால் எந்த ஒரு தரப்பும் தனியாக அவ்வளவு ஆழத்திற்குக் கடைய முடியவில்லை.

விஷ்ணு ஒரு தற்காலிக சந்தியை முன்மொழிந்தார். தேவர்களும் அசுரர்களும் இணைந்து கடலைக் கடைவார்கள். கடையும்போது மேலே வரும் எந்த ரத்தினங்களையும் அவர்கள் பங்கிட்டுக் கொள்வார்கள். அமிர்தம் தோன்றிய பின் அதைத் தமக்கே உரிமையாக்கிக் கொள்ள வேண்டும் என்று இரு தரப்பும் ரகசியமாக நம்பியபடி அசுரர்கள் ஒப்புக்கொண்டனர். கடையும் கோலாக மந்தர மலையையும், அதைச் சுற்றிய கயிறாக மகா நாகம் வாசுகியையும் தேர்ந்தெடுத்தனர். தேவர்கள் வாசுகியின் வாலையும், அசுரர்கள் அதன் தலையையும் பற்றிக்கொண்டனர். சேர்ந்து இழுக்கத் தொடங்கி, கடலின் அடித்தளத்திற்கு எதிராக மலையைச் சுழற்றினர். ஆதரவின்றி, மந்தரம் தன் சொந்த எடையாலேயே மூழ்கும் அபாயத்தில் இருந்தது. அப்போது விஷ்ணுவே கூர்ம வடிவில், ஒரு மாபெரும் ஆமையாக, இறங்கி, அதன்பின் நடந்த முழு கடைதலிலும் மலையின் முழு எடையையும் தனது முதுகில் தாங்கினார்.

கடலின் முதல் கொடை ஒரு ரத்தினம் அல்ல, ஒரு பேரழிவு: ஹாலாஹலம், அதன் புகையே எல்லா உலகங்களையும் ஒரே நேரத்தில் அழிக்கும் அளவுக்கு கொடிய விடம். தேவர்களும் அசுரர்களும் அதைக் கண்டு அச்சத்துடன் பின்வாங்கினர்; விடம் நீர்ப்பரப்பில் பரவத் தொடங்கியதும் கடைதலே நின்றது. அப்போது சிவன் மட்டும் முன்வந்து, விடத்தைத் தனது உள்ளங்கைகளில் ஏந்தி, அது பிரபஞ்சம் முழுவதையும் அடையாதபடி முழுமையாக விழுங்கினார். அதை வயிற்றுக்குச் செல்லவிடாமல் தொண்டையிலேயே நிறுத்தி, உடலில் மேலும் செல்ல மறுத்தார். விடத்தின் நெருப்பு அவரது தொண்டையை நிரந்தரமாக நீலமாக்கியது. சிவனுக்கு அவரது மிக நிலையான பெயர்களில் ஒன்றான நீலகண்டன், “நீலக் கழுத்தவன்” என்ற பெயரைத் தருவது இச்செயலே; மற்ற அனைத்து உயிர்களையும் காக்க அவர் ஒருவரே எதைத் தாங்கத் தயாராக இருந்தார் என்பதன் காணக்கூடிய அடையாளமாக அப்பெயர் அதன்பின் என்றென்றும் சூடப்படுகிறது.

விடம் கட்டுப்படுத்தப்பட்ட பின் கடைதல் மீண்டும் தொடர்ந்தது; கடல் தன் மறைந்த அதிசயங்களை ஒன்றன் பின் ஒன்றாக வெளிப்படுத்தத் தொடங்கியது. சதுர்தச ரத்தினங்கள் எனப்படும் பதினான்கு ரத்தினங்கள் வரிசையாக எழுந்ததாக மரபு எண்ணுகிறது:

ஒவ்வொரு ரத்தினமும் அதன் இயல்புக்கு ஏற்ப ஏற்கப்பட்டது: இந்திரன் ஐராவதத்தைத் தனது வாகனமாகக் கொண்டான்; விஷ்ணு கௌஸ்துப மணியை ஏற்று லட்சுமியைத் தமது நிலையான துணைவியாக்கிக் கொண்டார்; எஞ்சியவற்றை அசுரர்களும் தேவர்களும் தங்கள் இயல்பு, ஆசைக்கு ஏற்ப தங்களுக்குள் பகிர்ந்துகொண்டனர்.

இறுதியில் தன்வந்திரி அமிர்தக் கலசத்தைத் தாங்கியபடி கடலிலிருந்து எழுந்தார்; இரு தரப்பினரும் உடனே அதைக் கைப்பற்ற முன்னேறினர். அசுரனான ராகு தேவர்களிடையே உருமறைந்து, சூரியனும் சந்திரனும் இந்த வஞ்சகத்தை அறிந்து விஷ்ணுவை எச்சரிப்பதற்கு முன் அமிர்தத்தின் ஒரு பகுதியைப் பருகிவிட்டான். அமிர்தம் அவன் தொண்டை வழியாக முழுவதுமாக இறங்குவதற்கு முன்பே விஷ்ணு தனது சக்கரத்தால் ராகுவின் தலையைத் துண்டித்தார். ஆனால் ராகு ஏற்கெனவே விழுங்கிய பகுதி அவன் தொண்டையை அடைந்துவிட்டிருந்தது; அந்தப் பகுதி மட்டுமே அவனது துண்டிக்கப்பட்ட தலையை அழியாததாக்கப் போதுமானதாக இருந்தது. இந்துப் பாரம்பரியப்படி, ராகுவின் தலையும், அவனிடமிருந்து பிரிந்த உடலான கேதுவும், இன்றும் பழிவாங்கும் நோக்கில் வானில் சூரியனையும் சந்திரனையும் துரத்துகின்றனர். இந்தக் கதையின்படி, சூரிய அல்லது சந்திர கிரகணம் என்பது அவர்களில் ஒருவர் இறுதியில் தன் இரையைப் பிடிக்கும் கணம் — ஒளி மீண்டும் தோன்றும் வரை நீடிக்கும் சிறிது நேரம் மட்டுமே என்றாலும்.

மீதமிருந்த அமிர்தம் கவனமாக தேவர்களுக்கு மட்டுமே பகிரப்பட்டது; அசுரர்களுக்கு ஒவ்வொரு ரத்தினமும் கிடைத்தது, ஆனால் அவர்கள் கடைதலில் சேர்ந்த நோக்கமான அமிர்தம் கிடைக்கவில்லை. இரு தரப்புக்கும் இடையிலான போர் விரைவிலேயே மீண்டும் தொடங்கியது; ஆனால் இம்முறை தேவர்களுக்கு, அதைப் பாதுகாக்க அசுரர்களே உதவிய அமரத்துவத்தின் நன்மை இருந்தது. சமுத்திர மந்தனத்தின் விவரங்கள் பிராந்தியங்களுக்கும் நூல்களுக்கும் ஏற்ப மாறுபடுகின்றன — சில வேறு ரத்தினங்களின் பெயர்களைக் குறிப்பிடுகின்றன, சில வெவ்வேறு தேவர்களுக்கு வெவ்வேறு பாத்திரங்களை வழங்குகின்றன — ஆனால் இந்துப் பாரம்பரியம் எவ்வித மாற்றமுமின்றிப் பாதுகாக்கும் மையக் கதை இதுவே: தேவையிலிருந்து பிறந்த கூட்டணி, அந்த விடத்தைத் தாங்கத் தயாராக இருந்த ஒரே தெய்வம் சகித்த விடம், ஒருமுறை வெல்லப்பட்டதும், ஆழத்திலிருந்து அதை மேலே கொண்டுவர இணைந்து உழைத்த இரு தரப்புக்கிடையே மீண்டும் ஒருபோதும் சமமாகப் பகிர முடியாத அமிர்தம்.

சமுத்திர மந்தனத்தை அதிசயங்களின் பட்டியலைவிட மேலாக நிலைநிறுத்துவது கூட்டணியின் வடிவமே. அது நம்பிக்கையிலிருந்து அல்ல, தேவையிலிருந்து மேற்கொள்ளப்பட்ட ஒத்துழைப்பு; இரு தரப்பினருக்கும் ஒருவர் ஒருவர் தேவைப்படும் வரை மட்டுமே நீடித்தது, பொதுவான இலக்கு வென்ற அந்த நொடியிலேயே கைவிடப்பட்டது. இந்துப் பாரம்பரியம் இதை கதையின் குறைபாடாக அல்ல, அத்தகைய கூட்டணிகள் உண்மையில் எப்படி இயங்குகின்றன என்பதன் நேர்மையான விவரிப்பாகக் காட்டுகிறது. ஒரே நாகத்தை இணைந்து இழுத்தபோதும் தேவர்களும் அசுரர்களும் ஒருபோதும் எதிரிகளாக இருப்பதை நிறுத்தவில்லை. ஒரு ரத்தினம்கூட வெளிவருவதற்கு முன்பே இரு தரப்பையும் கிட்டத்தட்ட அழித்த அந்த விடம், ஆபத்துக்கு மதிப்புள்ள எந்த மாபெரும் முயற்சியும் இரு தரப்பும் முன்கூட்டியே முழுமையாகக் கணக்கிட முடியாத விலையைச் சுமக்கும் என்பதை நினைவூட்டுகிறது.