สมุทรามันถัน

เรื่องราวของสมุทรามันถัน—การกวนมหาสมุทรจักรวาล—เริ่มต้นด้วยวิกฤต เหล่าเทวดาและอสูรติดอยู่ในสงครามที่ไม่มีที่สิ้นสุด และทั้งสองฝ่ายต่างเหนื่อยล้า พระวิษณุทรงเห็นว่าพวกเขาต้องการน้ำอมฤตเพื่อเป็นอมตะ แต่น้ำอมฤตซ่อนอยู่ที่ก้นมหาสมุทรน้ำนม ไม่มีฝ่ายใดสามารถนำมันมาได้เพียงลำพัง ดังนั้นพระวิษณุจึงเสนอการสงบศึกชั่วคราว: เทวดาและอสูรจะทำงานร่วมกันเพื่อกวนมหาสมุทรและแบ่งปันสมบัติที่เกิดขึ้น อสูรตกลงโดยหวังว่าจะได้น้ำอมฤตมาเพื่อตนเอง พวกเขาเลือกเขาเมนทาราเป็นแกนกวน และพญานาควาสุกีเป็นเชือก เทวดาจับหางวาสุกี อสูรจับหัว และพวกเขาเริ่มดึง ทำให้ภูเขาหมุนในมหาสมุทร พระวิษณุเองทรงแปลงกายเป็นเต่ามหึมา (กูรมาวตาร์) เพื่อรองรับภูเขาไม่ให้จม การกวนดำเนินไปเป็นเวลานาน และมหาสมุทรเริ่มปล่อยสิ่งมหัศจรรย์ที่ซ่อนอยู่ สิ่งแรกที่ปรากฏคือยาพิษร้ายแรงที่เรียกว่าหะลาหะละ มันร้ายแรงถึงขนาดคุกคามที่จะทำลายจักรวาลทั้งหมด เทวดาและอสูรตกใจกลัว แต่พระศิวะทรงเข้ามาช่วย พระองค์ทรงรวบรวมยาพิษในฝ่ามือและกลืนมัน ค้างไว้ในลำคอ ซึ่งเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงิน นี่คือเหตุผลที่พระศิวะมักถูกเรียกว่านิลกัณฐ์ คือ “ผู้มีคอสีน้ำเงิน” หลังจากยาพิษ สมบัติอื่น ๆ มากมายปรากฏขึ้นตามลำดับ รวมถึงวัวศักดิ์สิทธิ์กามเธนุ ม้าเทวอุจไฉศรวัส ช้างไอราวต เทพีแห่งโชคลาภพระลักษมี และดวงจันทร์ สมบัติแต่ละอย่างถูกอ้างสิทธิ์โดยเทวดาหรืออสูรตามธรรมชาติของพวกมัน ในที่สุดน้ำอมฤตที่ปรารถนาก็ปรากฏ อสูรราหูปลอมตัวเป็นเทวดาทันทีและพยายามดื่มมัน แต่เทพแห่งดวงอาทิตย์และดวงจันทร์จำเขาได้และแจ้งพระวิษณุ พระวิษณุทรงตัดศีรษะราหูด้วยจักรของพระองค์ แต่เพราะราหูได้ลิ้มรสน้ำอมฤตแล้ว ศีรษะของเขาจึงเป็นอมตะ (เรื่องนี้มักใช้ในประเพณีฮินดูเพื่ออธิบายสุริยุปราคาและจันทรุปราคา: หัวของราหูกลืนดวงอาทิตย์หรือดวงจันทร์เป็นครั้งคราว) ส่วนน้ำอมฤตที่เหลือถูกแจกจ่ายอย่างระมัดระวังในหมู่เทวดา และอสูรก็มือเปล่า ผลคือสงครามกลับมาเริ่มอีกครั้ง แต่ครั้งนี้เทวดามีข้อได้เปรียบคือความเป็นอมตะ เรื่องราวเน้นประเด็นของความร่วมมือ การเสียสละ และชัยชนะในที่สุดของระเบียบศักดิ์สิทธิ์ เวอร์ชันของสมุทรามันถันแตกต่างกันไปตามภูมิภาคและตำรา—บางฉบับเน้นสมบัติที่แตกต่างหรือบทบาทของเทพที่แตกต่าง—แต่แก่นเรื่องการกวน ยาพิษ และน้ำอมฤตยังคงคงที่ในประเพณีส่วนใหญ่