বামন ও রাজা মহাবলি

ভাগবত পুরাণ ওনামের কাহিনি শুরু করে দেবতাদের নির্বাসন দিয়ে। অষ্টম স্কন্ধের অধ্যায় 15-তে প্রহ্লাদের পৌত্র রাজা বলি ত্রিলোক জয় করেন এবং ইন্দ্র ও দেবগণকে স্বর্গ থেকে বিতাড়িত করেন। অধ্যায় 16-তে তাঁদের জননী অদিতি শোকাতুরা হন, আর তাঁর স্বামী ঋষি কশ্যপ তাঁকে পয়োব্রত শিক্ষা দেন। এটি ফাল্গুন মাসের (ফেব্রুয়ারি থেকে মার্চ) শুক্লপক্ষে বারো দিনের ব্রত, যাতে অদিতি কেবল দুধ পান করে থাকেন এবং প্রতিদিন বিষ্ণুর আরাধনা করেন (8.16.25 ও 8.16.47)। বিষ্ণু তাঁর সামনে আবির্ভূত হয়ে প্রতিশ্রুতি দেন যে তিনি তাঁর পুত্ররূপে জন্ম নেবেন (8.17)। তাঁর ব্রতই কাহিনির প্রথম ভক্তিকর্ম, আর তার পরে যে অবতার, অর্থাৎ ঐশ্বরিক অবতরণ, ঘটে তা সেই ব্রতেরই উত্তর।

ভাগবত বিষ্ণুর বামন, অর্থাৎ বামনরূপ, অবতারের জন্ম বর্ণনা করেছে দ্বাদশী তিথিতে, যখন চন্দ্র শ্রবণা নক্ষত্রে ছিলেন (8.18.5)। মালয়ালম ভাষায় এই নক্ষত্রকে বলা হয় তিরুওনাম, এবং কেরল চিঙ্গম মাসে এই নক্ষত্র যেদিন প্রবল থাকে সেদিন ওনাম পালন করে। অতএব শাস্ত্র ও উৎসব একই নক্ষত্র ভাগ করে নেয়, যদিও ভাগবত জন্মকে ভাদ্র মাসে স্থাপন করে, চিঙ্গমে নয়, তাই পঞ্জিকায় দুটি একই দিন নয়।

বামন উপনয়নের পবিত্র সুতা ধারণ করেন, তরুণ ব্রাহ্মণ ব্রহ্মচারীর দণ্ড, ছাতা ও কমণ্ডলু হাতে নেন এবং নর্মদা নদীর উত্তর তীরে বলি যে অশ্বমেধ যজ্ঞ করছিলেন সেখানে হেঁটে যান (8.18.14 থেকে 8.18.23)। তাঁর তেজে পুরোহিতেরা ও রাজা নিষ্প্রভ হয়ে যান; রাজা উঠে দাঁড়িয়ে বালকের পা ধুয়ে দেন, যে ভঙ্গিকে শাস্ত্র শিবের মস্তকে গঙ্গাধারণের সঙ্গে তুলনা করেছে (8.18.26 থেকে 8.18.28)। প্রথম দৃশ্য থেকেই রাজা অতিথির সম্মানকারী আতিথেয়রূপে প্রকাশ পান।

বলি বালকের যা ইচ্ছা তা-ই দিতে চান। বামন কেবল তিন পদক্ষেপ ভূমি চান, যা তাঁর নিজের ছোট ছোট পদক্ষেপে মাপা, এবং ব্যাখ্যা করেন যে নিজের প্রয়োজনে তৃপ্ত থাকাই সুখের পথ (8.19.16 থেকে 8.19.27)। বলি হেসে সম্মত হন এবং দান দৃঢ় করতে জলপাত্র তুলে নেন (8.19.28)। গুরু শুক্রাচার্য বালককে বিষ্ণু বলে চিনতে পারেন এবং বলিকে সতর্ক করেন যে এই দানের মূল্য হবে ত্রিলোক, আর যুক্তি দেন যে প্রতিশ্রুতি প্রত্যাহার করা যায় (8.19.29 থেকে 8.19.43)।

বলি শ্রদ্ধার সঙ্গে নিজের গুরুকে উত্তর দেন এবং মত বদলান না। তিনি নিজেকে স্মরণ করান যে তিনি প্রহ্লাদের পৌত্র, অসত্যের চেয়ে বড় পাপ আর নেই, এবং নরক বা দারিদ্র্যের চেয়ে ব্রাহ্মণকে প্রতারণা করাকে তিনি বেশি ভয় পান। তিনি বলেন, বালক যদি স্বয়ং বিষ্ণু হন, তবে বিষ্ণু যা চাইতে এসেছেন তা মান্য করাই তাঁর কর্তব্য (8.20.2 থেকে 8.20.12)। অসন্তুষ্ট শুক্রাচার্য তাঁকে বলেন যে শীঘ্রই তিনি সমস্ত ঐশ্বর্য হারাবেন (8.20.14 ও 8.20.15)। বলি পিছু হটেন না। তাঁর পত্নী বিন্ধ্যাবলী একটি সোনার পাত্র আনেন, তিনি বালকের পা ধুয়ে দেন এবং সংকল্পের জল ঢেলে দেন (8.20.16 থেকে 8.20.18), আর দিব্য সত্তারা পুষ্পবৃষ্টি করেন ও তাঁর প্রশংসা করেন, কারণ কে চাইছেন তা জেনেও তিনি ত্রিলোক দান করেছিলেন (8.20.19 ও 8.20.20)।

তারপর বামন এমন বৃদ্ধি পান যে সমগ্র ব্রহ্মাণ্ড তাঁর দেহের মধ্যে অবস্থান করে, আর বলি ও সভাসদেরা তা দর্শন করেন (8.20.21 ও 8.20.22)। প্রথম পদক্ষেপে তিনি পৃথিবী আবৃত করেন, দ্বিতীয়টিতে স্বর্গ, এবং শাস্ত্র বলে যে তৃতীয়টির জন্য কোনো স্থান অবশিষ্ট ছিল না (8.20.33 ও 8.20.34)। যজ্ঞ সম্পূর্ণ হওয়ার পর বিষ্ণুর বাহন গরুড় বরুণের পাশ দিয়ে বলিকে বন্ধন করেন (8.21.26), এবং বামন তাঁকে বলেন যে তাঁর প্রতিশ্রুতি এখনও অপূর্ণ, আর জিজ্ঞাসা করেন তৃতীয় পদক্ষেপ কোথায় পড়বে (8.21.29)।

বলির উত্তরই কাহিনির নৈতিক কেন্দ্র। তিনি বলেন যে তাঁর প্রতিশ্রুতি মিথ্যা হতে পারে না, বামনকে অনুরোধ করেন তৃতীয় চরণ তাঁর মস্তকে স্থাপন করতে, এবং বলেন যে সম্পদ হারানো, নরক বা বরুণের পাশের চেয়েও তিনি অপযশকে বেশি ভয় পান (8.22.2 ও 8.22.3)। প্রহ্লাদ এসে প্রভুর প্রশংসা করেন, কারণ তিনি পৌত্রের মনকে মেঘাচ্ছন্ন করা ঐশ্বর্য হরণ করেছেন (8.22.12 থেকে 8.22.16); বলির পত্নী ও ব্রহ্মা তাঁর মুক্তির জন্য প্রার্থনা করেন (8.22.19 থেকে 8.22.23); আর বিষ্ণু উত্তর দেন যে নিজের গুরুর অভিশাপে অভিশপ্ত, সর্বস্বহীন ও বন্ধ অবস্থাতেও বলি সত্যে অটল ছিলেন (8.22.28 থেকে 8.22.30)।

ভাগবতে এরপর বিষ্ণু বলিকে সুতলে পাঠান, পৃথিবীর নিচের একটি লোক, যা দিব্য স্থপতি বিশ্বকর্মা বিষ্ণুর আদেশে নির্মাণ করেছিলেন এবং যা বিষ্ণু স্বয়ং রক্ষা করেন। বিষ্ণু বলেন যে বলি সেখানে তাঁকে দর্শন করতে পারবেন এবং তিনি সর্বদা তাঁকে রক্ষা করবেন (8.22.32 থেকে 8.22.35)। তিনি আরও বলেন যে সাবর্ণি নামক মনুর ভবিষ্যৎ মন্বন্তরে বলি স্বর্গের রাজা হবেন (8.22.31)। বলি হরি, ব্রহ্মা ও শিবকে প্রণাম করেন, পাশ থেকে মুক্ত হন এবং সুতলে যান, আর ইন্দ্র নিজের সিংহাসন ফিরে পান (8.23.3 থেকে 8.23.4)। প্রহ্লাদ শোনেন যে তাঁর পৌত্র মুক্ত ও আশীর্বাদপ্রাপ্ত হয়েছেন, এবং তাঁদের বংশের প্রতি প্রভুর করুণার জন্য তাঁর প্রশংসা করেন (8.23.5 ও 8.23.6)।

কেরল একই কাহিনি বলে এবং এমন কিছু যোগ করে যা এখানে পঠিত ভাগবতের অধ্যায়গুলিতে নেই: বিষ্ণু মহাবলিকে বর দিয়েছিলেন যে বছরে একবার তিনি তাঁর পূর্বের প্রজাদের দেখতে ফিরে আসতে পারবেন, এবং ওনাম উৎসব সেই গৃহপ্রত্যাবর্তনকে চিহ্নিত করে। কেরলে তাঁকে সাধারণত মাভেলি বলা হয়, আর ওনাম তাঁকে বরণ করার উৎসব। মাভেলির শাসনকালের স্মরণ দিয়ে শুরু হওয়া জনপ্রিয় গানটি এমন এক দেশের বর্ণনা দেয় যেখানে মানুষ সমান ছিল, ক্ষতি ও প্রতারণা অজানা ছিল এবং সকলে তৃপ্ত ছিল। গানটি কে রচনা করেছেন সে বিষয়ে লেখকেরা একমত নন, তাই একে লোকঐতিহ্য হিসেবে গণ্য করাই শ্রেয়।

আত্তম থেকে তিরুওনাম পর্যন্ত দশ দিন উঠোন সাজানো হয় পূক্কলম দিয়ে, ফুলের একটি গালিচা যা প্রতিদিন একটু একটু বড় হয়, এবং উঠোনে মহাবলি ও বামনের প্রতীক মাটির স্তূপ স্থাপন করা হয়। পরিবারগুলি ওনাসদ্যা ভাগ করে নেয়, কলাপাতায় পরিবেশিত নিরামিষ ভোজ, যে উদারতার জন্য রাজাকে স্মরণ করা হয় তারই প্রতিধ্বনিরূপে। কোচির কাছে তৃক্কাকরায় বামনের মন্দিরকে উৎসবের কেন্দ্রবিন্দু বলে গণ্য করা হয়, এবং স্থানীয়ভাবে নামটির ব্যাখ্যা করা হয় পবিত্র চরণের স্থান হিসেবে।

দুটি বর্ণনা ভাবে কাছাকাছি, কিন্তু জোরের জায়গায় ভিন্ন, এবং কোনটি কোন বর্ণনা তা জানা ভক্তের পক্ষে ভালো।

কিছু পণ্ডিত কাহিনির প্রাচীনতম মূলও খুঁজে পান বৈদিক বিষ্ণুতে, যিনি তিন পদক্ষেপে জগৎ অতিক্রম করেন, বলিহীন একটি রূপে (যেমন ঋগ্বেদ 1.22.16 থেকে 1.22.18), এবং শতপথ ব্রাহ্মণে (1.2.5), যেখানে বিষ্ণু বামনরূপে প্রকাশিত। একজন আধুনিক লেখক, নন্দিতা কৃষ্ণা, কেরলের কাহিনিকে আংশিকভাবে ফসল-রূপক হিসেবে পাঠ করেন। এই পাঠগুলি পণ্ডিতদের ব্যাখ্যা, পুরাণের বক্তব্য নয়।

কাহিনির সব চরিত্র এমন এক গুণ অনুশীলন করেন যা ভক্তও অনুশীলন করতে পারেন। অদিতি কঠিন ব্রতের বারো দিন নিষ্ঠাবতী থাকেন, বলি নিজের সর্বস্বের বিনিময়ে প্রতিশ্রুতি রক্ষা করেন, প্রহ্লাদ পৌত্রের সৌভাগ্যে আনন্দিত হন, এবং কেরলের পরিবারগুলি ফুল ও খাবার দিয়ে অতিথিকে বরণ করে। কোনো বর্ণনাতেই বলিকে খলনায়ক রূপে স্মরণ করা হয় না। ভাগবত তাঁকে প্রভুর ভক্ত বলে, আর কেরল তাঁকে স্মরণ করে এমন রাজা হিসেবে যাঁকে কখনো ভোলা যায় না। বহু ভক্ত এই উৎসবে দেখেন খোলা হাতে অতিথিকে বরণ করা ও নিজের কথা রাখার শিক্ষা, এবং বিশ্বাস করেন এমন আচরণ কৃপা আকর্ষণ করে, যদিও কোনো শাস্ত্র নির্দিষ্ট ফলের প্রতিশ্রুতি দেয় না।