વામન અને રાજા મહાબલિ

ભાગવત પુરાણ જે રીતે ઓણમની કથા કહે છે, તેની શરૂઆત દેવોના દેશવટાથી થાય છે. સ્કંધ 8, અધ્યાય 15માં ભક્ત પ્રહ્લાદના પૌત્ર રાજા બલિ ત્રણે લોક જીતી લે છે અને ઇન્દ્ર તથા દેવોને સ્વર્ગમાંથી કાઢી મૂકે છે. અધ્યાય 16માં તેમની માતા અદિતિ શોક કરે છે, અને તેમના પતિ ઋષિ કશ્યપ તેમને પયો-વ્રત શીખવે છે. આ વ્રત ફાગણ માસ (ફેબ્રુઆરીથી માર્ચ)ના શુક્લ પક્ષમાં બાર દિવસનું છે, જેમાં અદિતિ માત્ર દૂધ પર રહીને દરરોજ વિષ્ણુની પૂજા કરે છે (8.16.25 અને 8.16.47). વિષ્ણુ તેમને દર્શન આપે છે અને તેમના પુત્ર રૂપે જન્મ લેવાનું વચન આપે છે (8.17). કથામાં ભક્તિનું પ્રથમ કર્મ તેમનું વ્રત છે, અને પછી થતો અવતાર, એટલે કે દિવ્ય અવતરણ, તેનો જ ઉત્તર છે.

ભાગવત વિષ્ણુના વામન સ્વરૂપનો જન્મ દ્વાદશીએ, એટલે કે બારમી તિથિએ, ચંદ્ર શ્રવણ નક્ષત્રમાં હતો ત્યારે થયાનું જણાવે છે (8.18.5). શ્રવણ એ જ નક્ષત્ર છે જેને મલયાળમમાં તિરુવોણમ કહે છે, અને કેરળ ચિંગમ માસમાં તે નક્ષત્રના દિવસે ઓણમ ઉજવે છે. આમ ગ્રંથ અને ઉત્સવ એક જ નક્ષત્ર વહેંચે છે, જોકે ભાગવત જન્મને ચિંગમ નહીં પણ ભાદ્રપદ માસનો ગણાવે છે, તેથી પંચાંગમાં બંને એક જ દિવસ નથી.

વામનને યજ્ઞોપવીત આપવામાં આવે છે, તેઓ એક યુવાન બ્રાહ્મણ વિદ્યાર્થીના દંડ, છત્ર અને કમંડળ ધારણ કરે છે, અને નર્મદા નદીના ઉત્તર કાંઠે બલિ જે અશ્વમેધ યજ્ઞ કરી રહ્યા છે ત્યાં ચાલીને પહોંચે છે (8.18.14 થી 8.18.23). તેમના તેજથી પુરોહિતો અને રાજા ઝાંખા પડી જાય છે; રાજા ઊભા થઈને બાળકના પગ ધોવે છે, અને ગ્રંથ આ ક્રિયાને ગંગાને મસ્તક પર ધારણ કરતા શિવ સાથે સરખાવે છે (8.18.26 થી 8.18.28). પ્રથમ દૃશ્યથી જ રાજા અતિથિનું સન્માન કરનાર યજમાન તરીકે દેખાય છે.

બલિ બાળકને જે ગમે તે માગવા કહે છે. વામન પોતાના નાના પગલાંથી મપાયેલી માત્ર ત્રણ ડગલાં જમીન માગે છે અને સમજાવે છે કે જરૂરિયાત જેટલામાં સંતોષ એ જ સુખનો માર્ગ છે (8.19.16 થી 8.19.27). બલિ હસીને સંમત થાય છે અને દાનને સિદ્ધ કરવા જળપાત્ર હાથમાં લે છે (8.19.28). ગુરુ શુક્રાચાર્ય બાળકને વિષ્ણુ તરીકે ઓળખી લે છે; તેઓ ચેતવે છે કે આ દાનથી તેમને ત્રણે લોક ગુમાવવા પડશે, અને દલીલ કરે છે કે વચન પાછું ખેંચી શકાય (8.19.29 થી 8.19.43).

બલિ પોતાના ગુરુને આદરપૂર્વક ઉત્તર આપે છે અને પોતાનો નિર્ણય બદલતા નથી. તેઓ પોતાને યાદ અપાવે છે કે તેઓ પ્રહ્લાદના પૌત્ર છે, અસત્ય કરતાં વધુ પાપ બીજું કંઈ નથી, અને બ્રાહ્મણને છેતરવાનો ભય તેમને નરક કે દરિદ્રતા કરતાં વધુ છે. તેઓ કહે છે કે જો આ બાળક સ્વયં વિષ્ણુ હોય, તો વિષ્ણુ જે માગવા આવ્યા છે તેનું પાલન તેમણે કરવું જ જોઈએ (8.20.2 થી 8.20.12). અપ્રસન્ન થયેલા શુક્રાચાર્ય કહે છે કે તેઓ ટૂંક સમયમાં પોતાની સઘળી સંપત્તિ ગુમાવશે (8.20.14 અને 8.20.15). બલિ પાછા ફરતા નથી. તેમની પત્ની વિંધ્યાવલિ સોનાનો કળશ લાવે છે, તેઓ બાળકના પગ ધોવે છે અને સંકલ્પનું જળ રેડે છે (8.20.16 થી 8.20.18), અને દિવ્ય જીવો પુષ્પવર્ષા કરીને તેમની સ્તુતિ કરે છે, કારણ કે માગનાર કોણ છે તે જાણવા છતાં તેમણે ત્રણે લોકનું દાન કર્યું (8.20.19 અને 8.20.20).

ત્યારબાદ વામન એટલા વિશાળ થાય છે કે સમગ્ર બ્રહ્માંડ તેમના શરીરમાં સમાઈ જાય છે, અને બલિ તથા સભા તે નિહાળે છે (8.20.21 અને 8.20.22). પ્રથમ ડગલે તેઓ પૃથ્વીને અને બીજા ડગલે સ્વર્ગને આવરી લે છે, અને ગ્રંથ કહે છે કે ત્રીજા માટે કોઈ સ્થાન બાકી રહ્યું નહીં (8.20.33 અને 8.20.34). યજ્ઞ પૂર્ણ થયા પછી વિષ્ણુના વાહન ગરુડ બલિને વરુણના પાશથી બાંધે છે (8.21.26), અને વામન તેમને કહે છે કે તેમનું વચન હજુ અપૂર્ણ છે અને પૂછે છે કે ત્રીજું ડગલું ક્યાં મૂકવું (8.21.29).

બલિનો ઉત્તર કથાનું નૈતિક કેન્દ્ર છે. તેઓ કહે છે કે તેમનું વચન મિથ્યા ન થવું જોઈએ, વામનને ત્રીજું પગલું પોતાના મસ્તક પર મૂકવા વિનંતી કરે છે, અને કહે છે કે તેમને સંપત્તિ ગુમાવવા, નરક કે વરુણના પાશ કરતાં અપકીર્તિનો વધુ ભય છે (8.22.2 અને 8.22.3). પ્રહ્લાદ પધારે છે અને પોતાના પૌત્રના મનને ઢાંકી દેતી સંપત્તિ હરી લેવા બદલ પ્રભુની સ્તુતિ કરે છે (8.22.12 થી 8.22.16), બલિની પત્ની અને બ્રહ્મા તેમની મુક્તિ માટે પ્રાર્થના કરે છે (8.22.19 થી 8.22.23), અને વિષ્ણુ ઉત્તર આપે છે કે પોતાના ગુરુથી શાપિત, સર્વસ્વ ગુમાવેલા અને બંધનમાં હોવા છતાં બલિ સત્યને વળગી રહ્યા (8.22.28 થી 8.22.30).

ભાગવતમાં ત્યારબાદ વિષ્ણુ બલિને સુતલ મોકલે છે, જે પૃથ્વીની નીચેનો લોક છે, જેને દિવ્ય શિલ્પી વિશ્વકર્માએ વિષ્ણુના આદેશથી બાંધ્યો હતો અને જેનું રક્ષણ સ્વયં વિષ્ણુ કરે છે. વિષ્ણુ કહે છે કે ત્યાં બલિ તેમનાં દર્શન કરી શકશે અને તેઓ સદા તેમનું રક્ષણ કરશે (8.22.32 થી 8.22.35). તેઓ ઉમેરે છે કે ભવિષ્યમાં સાવર્ણિ નામના મનુના કાળમાં બલિ સ્વર્ગના રાજા થશે (8.22.31). બલિ હરિ, બ્રહ્મા અને શિવને પ્રણામ કરે છે, પાશમાંથી મુક્ત થાય છે અને સુતલ જાય છે, જ્યારે ઇન્દ્ર પોતાનું સિંહાસન પાછું મેળવે છે (8.23.3 થી 8.23.4). પોતાના પૌત્ર મુક્ત થયા અને આશીર્વાદ પામ્યા એવું સાંભળીને પ્રહ્લાદ પોતાના કુટુંબ પરની કૃપા બદલ પ્રભુની સ્તુતિ કરે છે (8.23.5 અને 8.23.6).

કેરળ એ જ કથા કહે છે અને એવું ઉમેરે છે જે અહીં વાંચેલા ભાગવતના અધ્યાયોમાં નથી: કે વિષ્ણુએ મહાબલિને વરદાન આપ્યું કે તેઓ વર્ષમાં એક વાર પોતે જેમના પર રાજ કરતા હતા તે પ્રજાને મળવા પાછા આવી શકે, અને ઓણમનો ઉત્સવ એ ઘરવાપસીને ઉજવે છે. કેરળમાં તેમને સામાન્ય રીતે માવેલી કહે છે, અને ઓણમ તેમના સ્વાગતનો ઉત્સવ છે. માવેલીના રાજ્યના સમયને યાદ કરીને શરૂ થતું લોકપ્રિય ગીત એવી ભૂમિનું વર્ણન કરે છે જ્યાં લોકો સમાન હતા, હાનિ અને કપટ અજાણ્યાં હતાં અને સૌ સંતુષ્ટ હતા. તેની રચના કોણે કરી તે વિશે લેખકોમાં મતભેદ છે, તેથી તેને લોકપરંપરા ગણવું શ્રેષ્ઠ છે.

અથમથી તિરુવોણમ સુધીના દસ દિવસ દરમિયાન આંગણાંને પૂકળમથી શણગારવામાં આવે છે, જે ફૂલોની ગાલીચા જેવી રચના છે અને દરરોજ થોડી મોટી થતી જાય છે, અને આંગણામાં મહાબલિ તથા વામનનું પ્રતિનિધિત્વ કરતા માટીના ટેકરા મૂકવામાં આવે છે. કુટુંબો કેળના પાન પર શાકાહારી ભોજન ઓણસદ્ય વહેંચે છે, જે રાજા જે ઉદારતા માટે યાદ કરાય છે તેનો પ્રતિધ્વનિ છે. કોચી પાસેના ત્રિક્કાકરામાં વામનનું મંદિર ઉત્સવનું કેન્દ્રીય સ્થાન ગણાય છે, અને સ્થાનિક રીતે તે નામ પવિત્ર ચરણના સ્થાન તરીકે સમજાવાય છે.

બંને કથનો ભાવમાં નજીક છે અને ભારમાં જુદાં છે, અને કયું કયું છે તે જાણવું ભક્ત માટે સારું છે.

કેટલાક વિદ્વાનો કથાના સૌથી પ્રાચીન મૂળ વૈદિક વિષ્ણુમાં શોધે છે, જે ત્રણ ડગલાંમાં જગત પાર કરે છે, અને જેમાં બલિ નથી (ઉદાહરણ તરીકે ઋગ્વેદ 1.22.16 થી 1.22.18), તથા શતપથ બ્રાહ્મણમાં (1.2.5), જ્યાં વિષ્ણુ વામન રૂપે આવે છે. એક આધુનિક લેખિકા નંદિતા કૃષ્ણ કેરળની કથાને અંશતઃ લણણીના રૂપક તરીકે વાંચે છે. આ વિદ્વાનોના અર્થઘટનો છે, પુરાણનાં કથનો નથી.

કથાના સર્વ પાત્રો એવા સદ્ગુણનું આચરણ કરે છે જે ભક્ત પણ કરી શકે છે. અદિતિ કઠિન વ્રતના બાર દિવસ સુધી નિષ્ઠાવાન રહે છે, બલિ પોતાનું સર્વસ્વ ગુમાવીને પણ વચન પાળે છે, પ્રહ્લાદ પોતાના પૌત્રના સદ્ભાગ્યમાં આનંદ પામે છે, અને કેરળનાં કુટુંબો અતિથિનું ફૂલો અને ભોજનથી સ્વાગત કરે છે. બંનેમાંથી એક પણ કથનમાં બલિને ખલનાયક તરીકે યાદ કરવામાં આવતા નથી. ભાગવત તેમને પ્રભુના ભક્ત કહે છે, અને કેરળ તેમને ક્યારેય ન ભુલાતા રાજા તરીકે યાદ કરે છે. ઘણા ભક્તો આ ઉત્સવમાં અતિથિનું ખુલ્લા હાથે સ્વાગત કરવાનો અને વચન પાળવાનો બોધ જુએ છે, અને માને છે કે આવું આચરણ કૃપાને આકર્ષે છે, જોકે કોઈ ગ્રંથ ચોક્કસ ફળનું વચન આપતો નથી.