હોળી

હોળી હિંદુ પરંપરાના સૌથી વ્યાપક રીતે ઉજવાતા તહેવારોમાંનો એક છે; તે વસંતના આગમન અને અત્યાચાર પર ભક્તિની જીત, બંનેને ચિહ્નિત કરે છે. સામાન્ય રીતે માર્ચ મહિનામાં આવતો આ તહેવાર શિયાળાના અંત અને પાકની મોસમના આરંભને જોડે છે, આનંદ, નવજીવન અને ક્ષમાના સહિયારા વાતાવરણમાં સમુદાયોને એકત્ર કરે છે. ઉજવણી બે તબક્કામાં થાય છે: એક રાત્રિ અગ્નિ પ્રગટાવવાની, અને તેના પછીની સવારે રંગીન ભૂકી તથા પાણીથી આનંદભેર, સામૂહિક રીતે રમવાની.

હિંદુ પરંપરા હિરણ્યકશિપુના પોતાના વરદાનને આ કથાના મૂળ તર્કના કેન્દ્રમાં ગણે છે. તેણે માગ્યું હતું કે તેનું મૃત્યુ મનુષ્ય કે પશુ વડે ન થાય, દિવસે કે રાત્રે ન થાય, ઘરની અંદર કે બહાર ન થાય, જમીન પર કે આકાશમાં ન થાય, અને હાથથી બનાવેલા કોઈ પણ શસ્ત્ર વડે ન થાય. કલ્પી શકાય તેવી દરેક શ્રેણી સામે રક્ષણ મેળવીને, તેણે એ રક્ષણને જ કાયમીપણું માની લીધું. પ્રહ્લાદની ભક્તિ એ વરદાન સાથે સીધો વાદ કરી નહોતી; વરદાન ધારણ કરનારે તેના પર મૂકેલી દરેક કસોટીમાં તે અડગ રહી. આખરે હિરણ્યકશિપુના પતનનું કારણ કોઈ બહારની શક્તિ નહોતી, વરદાનના જ સાવચેતીપૂર્વક ઘડેલા શબ્દો બન્યા. હોળીની કેન્દ્રીય કથા આ વિગતને ઇરાદાપૂર્વક નજર સામે રાખે છે: ચતુરાઈ અને વરદાનો વડે મેળવેલી સાંસારિક શક્તિ પણ અંતે એવી ભક્તિ સામે જવાબદાર રહે છે જેને તે યોજનાથી હરાવી શકતી નથી.

તહેવારની કેન્દ્રીય કથા ભાગવત પુરાણ (સ્કંધ ૭, એટલે કે આ ગ્રંથનો સાતમો સ્કંધ)માં નોંધાયેલી છે; તે અસુર રાજા હિરણ્યકશિપુ અને તેના પુત્ર પ્રહ્લાદની કથા કહે છે. હિરણ્યકશિપુએ એવું વરદાન મેળવ્યું હતું જેનાથી તે લગભગ અવધ્ય બની ગયો હતો, અને તેણે માગ કરી કે તેનું આખું રાજ્ય કોઈ પણ દેવને નહીં, પણ તેને જ પૂજે. તેનો પોતાનો પુત્ર પ્રહ્લાદ એ ઇનકાર કરીને, તેના બદલે વિષ્ણુની ભક્તિમાં સ્થિર રહ્યો. આ ખુલ્લી અવજ્ઞાથી ક્રોધિત થઈ હિરણ્યકશિપુએ બાળકનો જીવ લેવાના વારંવાર પ્રયાસ કર્યા; પરંતુ દરેક પ્રયાસ નિષ્ફળ ગયો, અને દરેક સંકટમાંથી બાળક સંપૂર્ણપણે સુરક્ષિત બહાર આવ્યો, એમ કહેવાય છે.

જે ઘટના પરથી તહેવારનું નામ પડ્યું છે, તેમાં હિરણ્યકશિપુએ પોતાની બહેન હોલિકાની મદદ લીધી; તેને અગ્નિથી રક્ષણનું વરદાન હતું. હોલિકા પ્રહ્લાદને પ્રચંડ અગ્નિની વચ્ચે લઈ ગઈ અને તેની સાથે બેઠી, જેથી જ્વાળાઓ તેના ભાણેજને જ ભસ્મ કરે અને તે પોતે અછૂતી રહે. અગ્નિ ઊંચે ચડ્યો ત્યારે તેનું રક્ષણ તેને જ છોડી ગયું, તેના બદલે પ્રહ્લાદને નહીં: શાસ્ત્રીય વર્ણન મુજબ, હોલિકા જ્વાળાઓમાં નાશ પામી; જ્યારે પ્રહ્લાદ, પોતાની અડગ ભક્તિથી ટેકો પામીને, એ જ અગ્નિમાંથી કોઈ પણ હાનિ વિના બહાર આવ્યો.

આ ઘટનાને મુખ્ય તહેવારની પૂર્વ રાત્રે હોલિકા દહન દ્વારા સ્મરવામાં આવે છે, એટલે કે હોલિકાનું પ્રતીકાત્મક દહન. સમુદાયો મોટી અગ્નિઓની આસપાસ એકત્ર થઈ, ભક્તિગીતો ગાય છે, પ્રાર્થનાઓ અર્પે છે, અને કથા જે અહંકાર, ક્રૂરતા અને ગર્વ સામે ચેતવણી આપે છે તેના વિનાશને ચિહ્નિત કરે છે. એ અગ્નિ કથાના મૂળ ઉપદેશની દૃશ્ય યાદ તરીકે ઊભી રહે છે: પ્રામાણિકપણે ધારણ કરાયેલી ભક્તિ, તેની સામે ગમે તેટલી પ્રચંડ શક્તિ વળે, અંતે ટકી રહે છે.

હોલિકા દહન પછીની સવારે રંગવાળી હોળી આવે છે, જે રંગોનો તહેવાર છે અને જેને ભારત આવતા મોટા ભાગના મુલાકાતીઓ હોળીના નામ સાથે સૌથી પહેલા સાંકળે છે. શેરીઓ, આંગણાં અને ખુલ્લી જગ્યાઓ દરેક ઉંમરના લોકોથી ભરાઈ જાય છે, જેઓ તેજસ્વી ગુલાબી, પીળા, લીલા અને વાદળી રંગો સાથે એકબીજાની પાછળ દોડે છે, ભૂકી સાથે પાણીથી પણ એકબીજાને ભીંજવે છે. પરંપરાગત સંગીત, નૃત્ય અને તહેવારની મીઠાઈઓની વહેંચણી ઉજવણીને પૂર્ણતા આપે છે. તેના ઉત્સાહથી આગળ, એ દિવસનો એક શાંત હેતુ પણ છે, જેને હિંદુ પરંપરા એટલી જ ગંભીરતાથી જુએ છે: તૂટેલા સંબંધોનું સમારકામ, જૂની કડવાશ બાજુ પર મૂકવી, અને વસંતના નવીનીકરણનું સમુદાય તરીકે સહિયારું સ્વાગત.

રંગવાળી હોળીમાં છંટાતી ભૂકીઓ અકારણ નથી. આ ઉજવણીના કેન્દ્રમાં રહેલો પરંપરાગત ગુલાલ ઐતિહાસિક રીતે ફૂલો, હળદર અને અન્ય કુદરતી રંગોમાંથી બનાવાતો હતો; દરેક રંગને પોતાનો અર્થ છે: લાલ પ્રેમ અને ફળદ્રુપતા માટે, લીલો નવા અંકુર અને વસંત માટે, પીળો હળદરના શુદ્ધિકરણ અને રોગનિવારક ગુણો માટે, વાદળી વૈષ્ણવ કળા અને કથાઓમાં કૃષ્ણના વર્ણ માટે. આ રંગો મિત્રોને અને અજાણ્યાઓને ભેદભાવ વિના લગાડવા એ પણ એ દિવસના ઉપદેશનો ભાગ છે: હોળીના દિવસે સંપત્તિ, દરજ્જો અને અપરિચિતતા જેવા ભેદો એક દિવસની સહિયારી ઉજવણી માટે બાજુ પર મુકાય છે; પ્રહ્લાદની કથા પોતાના વધુ નાટકીય સ્તરે જે સમાનતા દર્શાવે છે, તે જ સાદા સામાજિક જીવનમાં અહીં પડઘાય છે.

હોળીના બે દિવસો એકસાથે જોઈએ તો, પ્રહ્લાદની કથા જે માર્ગ અનુસરે છે તે જ માર્ગ તે અનુસરે છે: એક રાત્રિ અગ્નિ દ્વારા ક્રૂરતા અને અહંકારનો સીધો સામનો કરે છે; ત્યારપછીની સવાર તે સામનામાંથી જે બચ્યું તેની ઉજવણી કરે છે: રંગ, હાસ્ય, અને પાછલા વર્ષે એકબીજાને દુઃખ પહોંચાડ્યું હોય તેવા લોકો વચ્ચે પુનઃસ્થાપિત થયેલા સંબંધો.

ભારતભરની પ્રાદેશિક પરંપરાઓ આ સહિયારા પાયા પર પોતાના રીતરિવાજો ઉમેરે છે. કૃષ્ણની બાળપણની લીલાઓ સાથે સંકળાયેલા બ્રજ પ્રદેશમાં, હોળી કૃષ્ણ અને રાધા વચ્ચેની રમતિયાળ રંગલીલાનું પણ સ્મરણ કરાવે છે; પ્રહ્લાદના ઉદ્ધારની કેન્દ્રીય કથામાં તે બીજું, કોમળ ભક્તિનું સ્તર ઉમેરે છે. દરેક પ્રાદેશિક વિવિધતામાં તહેવારની મુખ્ય દોરી એ જ કથા છે જેણે તેને નામ આપ્યું: ભક્તની શ્રદ્ધા તેને નષ્ટ કરવા આવેલી અગ્નિથી પણ ટકી રહે છે; અને વર્ષ દર વર્ષે, જૂના અન્યાયોને નવી ઋતુમાં લઈ જવાને બદલે હોલિકા સાથે બાળી નાખવાની સમુદાયની તત્પરતા. જ્યાં ઔપચારિક અગ્નિ પ્રગટાવાતો નથી, ત્યાં પણ દિવસ દરમિયાન નાનાં કાર્યોમાં એ જ પ્રતીકો ફરી દેખાય છે: વડીલને રંગનો પહેલો ચપટી અર્પણ કરવો, ગયા અઠવાડિયે માંડ બોલ્યા હોય તેવા પડોશીઓ વચ્ચે મીઠાઈની થાળીની આપલે કરવી. દરેક કાર્ય એ અગ્નિનો મૌન પડઘો છે, એ અગ્નિ જે એવી વસ્તુને સ્પર્શી ન શક્યો જેને ખરેખર ભસ્મ કરવાનો ઇરાદો જ ન હતો.