આમલકી એકાદશી વ્રત કથા (ફાલ્ગુન શુક્લ પક્ષ)

આમલકી એકાદશીની કથા બ્રહ્માંડ પુરાણમાં સચવાયેલી છે, જ્યાં મહર્ષિ વશિષ્ઠ આ કથા રાજા માંધાતાને સંભળાવે છે, જેઓ ભગવાન શ્રીરામના પૂર્વજ હતા. માંધાતા ઋષિને ફાલ્ગુન માસના શુક્લ પક્ષમાં આવતી એકાદશીનો મહિમા સમજાવવા વિનંતી કરે છે. આ દિવસે ભગવાન વિષ્ણુના ભક્તો આમળાના વૃક્ષની — જે ભગવાનનું જ જીવંત સ્વરૂપ મનાય છે — પૂજા કરે છે. વશિષ્ઠનો ઉત્તર જ એ માહાત્મ્ય બને છે, જેનું પઠન ભક્તો આજે પણ વ્રત આરંભ કરતાં પહેલાં કરે છે.

જે વાચકો મૂળ ગ્રંથ તપાસવા ઇચ્છે છે, તેમના માટે: પદ્મ પુરાણના ઉત્તરખંડ (ઉપસંહાર ખંડ) માં, એન. એ. દેશપાંડેના અંગ્રેજી અનુવાદની અધ્યાય-ગણતરી મુજબ, આ એકાદશી અધ્યાય ૪૫માં કહેવામાં આવી છે, જ્યાં વશિષ્ઠ રાજા માંધાતાના એ પ્રશ્નોના ઉત્તર આપે છે કે આમળાનું વૃક્ષ કેવી રીતે ઉત્પન્ન થયું અને તેના મૂળ પાસે જાગરણ આટલું ફળદાયી કેમ છે. નીચે વર્ણવેલી શિકારીના રાત્રિજાગરણની કથા બ્રહ્માંડ પુરાણના પાઠભેદને અનુસરે છે, જેનો અધ્યાય અહીં આપવામાં આવ્યો નથી. આવૃત્તિઓ અને અનુવાદોમાં અધ્યાય-ક્રમાંક ભિન્ન હોઈ શકે છે, તેથી આને માત્ર એ અનુવાદ માટેનું માર્ગદર્શન ગણવું.

વશિષ્ઠ માંધાતાને કહે છે કે સૃષ્ટિના આરંભે પ્રકટ થયેલું સૌથી પહેલું વૃક્ષ આમળાનું હતું. તે ભગવાન વિષ્ણુની આંખોમાંથી ધ્યાનમગ્ન અવસ્થામાં ટપકેલાં શુદ્ધ આધ્યાત્મિક પ્રેમનાં આંસુઓમાંથી ઉત્પન્ન થયું, જ્યારે તેઓ ભક્તિથી તેજસ્વી બનીને બ્રહ્માંડીય ધ્યાનમાં બેઠા હતા. ભગવાન વિષ્ણુ અને દેવી લક્ષ્મી તેની ડાળીઓ, મૂળ અને ફળમાં સદા નિવાસ કરે છે એવું કહેવાય છે, તેથી આ એકાદશીએ આમળાના વૃક્ષની પૂજાનું પુણ્ય એક હજાર અશ્વમેધ યજ્ઞો સમાન ગણાય છે. પુરાણોમાં અશ્વમેધ યજ્ઞને સર્વ વૈદિક કર્મોમાં સૌથી પુણ્યદાયી ગણવામાં આવે છે.

વશિષ્ઠ હવે માહાત્મ્યના હૃદયરૂપ કથા કહે છે. પ્રાચીન કાળમાં વૈદિશા રાજ્ય પર ચિત્રસેન નામના એક ધર્મપરાયણ રાજા ન્યાયપૂર્વક અને ભક્તિથી શાસન કરતા હતા, અને તેમની પ્રજા પણ તેમનું અનુસરણ કરીને દરેક એકાદશીનું વ્રત નિષ્ઠાથી રાખતી હતી. ફાલ્ગુન શુક્લ આમલકી એકાદશીના દિવસે રાજા, તેમનો પરિવાર અને વૈદિશાના નાગરિકો નદીકિનારે આવેલા એક ભવ્ય વિષ્ણુ મંદિરમાં એકત્ર થયા, જ્યાં મંદિરના બગીચામાં ફળોથી લચેલું એક વિશાળ આમળાનું વૃક્ષ ઊભું હતું.

રાજા અને પ્રજાએ વૃક્ષના મૂળમાં એક સોનાનો કળશ સ્થાપિત કર્યો અને ધૂપ, દીપ, ચંદન તથા સુગંધિત પુષ્પો અર્પણ કરીને, ભજનો ગાતાં ગાતાં આખી રાત જાગરણ કર્યું. આ ભક્તિભર્યા દૃશ્યમાં એક શિકારી પણ આવી પહોંચ્યો, જેણે પોતાનું આખું જીવન પશુઓની હત્યા અને પાપકર્મોમાં વિતાવ્યું હતું, અને જે મંદિરમાંથી કંઈક ચોરવાની શોધમાં હતો. ભીડથી ભરેલા મંદિરને જોઈને તે એ જ આમળાના વૃક્ષની પાછળ છુપાઈ ગયો જેની રાજા પૂજા કરી રહ્યા હતા. ત્યાં જ તે પ્રભાત સુધી ફસાયેલો રહ્યો, બહાર નીકળી શક્યો નહીં, અને અનિચ્છાએ આખી રાત અન્નજળ વિના જાગતો રહ્યો, જ્યારે તેની ચારે બાજુ ભગવાન વિષ્ણુની આરાધના ચાલતી રહી.

વર્ષો વીત્યાં, અને તે શિકારીનું મૃત્યુ થયું; વૃક્ષ પાછળ વિતાવેલી એ રાત્રિએ તેના આત્માને શું આપ્યું એનો તેને ખ્યાલ પણ નહોતો. અજાણતાં આમલકી એકાદશીનું વ્રત અને રાત્રિજાગરણ થયાં હોવાથી, જીવનભર હિંસા દ્વારા સંચિત પાપોનો પહાડ શાંતિથી ઓગળી ગયો. પછીના જન્મમાં તે એક રાજવંશમાં વસુરથ નામે ધર્મનિષ્ઠ રાજા તરીકે જન્મ્યો.

એક દિવસ ગાઢ જંગલમાં શિકાર કરતાં રાજા વસુરથ રસ્તો ભૂલી ગયા અને એક વૃક્ષ નીચે સૂઈ ગયા. જૂની વેરભાવનાથી પ્રેરાઈને ડાકુઓની એક ટોળીએ તલવારો અને બાણ તાણીને તેમને ઘેરી લીધા, સૂતા હોય ત્યાં જ તેમને મારી નાખવાના ઇરાદે. પરંતુ જ્યારે પણ કોઈ શસ્ત્ર રાજા તરફ ધસતું, ત્યારે તે ફૂલોની માળા બની જતું અથવા નિરર્થક રીતે ધરતી પર પડી જતું. પછી સૂતેલા રાજાની પોતાની છાતીમાંથી દેવીનું એક તેજસ્વી અને ભયાનક સ્વરૂપ પ્રગટ થયું, જેના હાથમાં પ્રજ્વલિત ચક્ર હતું. ક્ષણોમાં જ દેવીએ દરેક આક્રમણકારીને હરાવી દીધા અને જેમ અચાનક આવ્યાં હતાં તેમ અદૃશ્ય થઈ ગયાં.

જ્યારે રાજા વસુરથ જાગ્યા અને ચારે બાજુ પરાજિત ડાકુઓને પડેલા જોયા, ત્યારે આકાશવાણીએ તેમને એ સમજાવ્યું જે તેઓ સમજી શક્યા નહોતા: "હે રાજન, આજે તમારી રક્ષા સ્વયં ભગવાન હરિએ જ કરી છે. આ રક્ષા તમે આ જન્મ પહેલાંના જીવનમાં અજાણતાં કરેલી આમલકી એકાદશી દ્વારા કમાયેલી છે. તમે ત્યારે એક શિકારી હતા, જે પવિત્ર આમળાના વૃક્ષ પાસે આખી રાત જાગતો રહ્યો હતો." કૃતજ્ઞતાથી અભિભૂત થઈને વસુરથે બાકીના જીવન સુધી ધર્મપૂર્વક પોતાનું રાજ્ય ચલાવ્યું, અને અંતે ભગવાન વિષ્ણુના શાશ્વત ધામને પામ્યા.

વશિષ્ઠ માહાત્મ્યનું સમાપન માંધાતાને એમ કહીને કરે છે કે જે કોઈ આમળાના વૃક્ષની પૂજા કરે છે અને શ્રદ્ધાથી આ વ્રત રાખે છે, શિકારીની જેમ અજાણતાં પણ, તે અનેક જન્મોમાં સંચિત થયેલાં પાપોથી મુક્ત થાય છે. વચન આપેલું પુણ્ય એક હજાર અશ્વમેધ યજ્ઞો સમાન કહેવાય છે. જે ભક્ત શુદ્ધ હૃદયથી આ વ્રત પૂર્ણ કરે છે, તેને સમય જતાં મોક્ષ અને ભગવાન વિષ્ણુના ચરણોમાં અંતિમ સ્થાન મળવાનું આશ્વાસન છે.

ભક્ત દિવસની શરૂઆત પ્રાતઃકાળે સંકલ્પથી કરે છે, ઘરના દેવસ્થાન સામે ઔપચારિક પ્રતિજ્ઞા લઈને. આ સંકલ્પમાં ભક્ત એકાદશીનું નામ લે છે, પરિવારના કલ્યાણ અને ભગવાન વિષ્ણુની કૃપા માટે વ્રત રાખવાનો ઇરાદો વ્યક્ત કરે છે, અને વ્રત તથા તે પછીનું પારણ બંને પૂર્ણ કરવાની પ્રતિજ્ઞા કરે છે. સંકલ્પ પછી ભક્ત કઠોર ઉપવાસ કરે છે, અન્ન અને ચોખાથી દૂર રહે છે, ફળ, દૂધ અથવા સાંજે એક વાર ફળાહાર લેવાની છૂટ રાખે છે, અને સ્વાસ્થ્ય અનુમતિ આપે તો જ વધુ કઠોર નિર્જળા શિસ્ત પાળે છે.

આમળાના વૃક્ષની પૂજા સવારે કરવી શ્રેષ્ઠ ગણાય છે. વૃક્ષના મૂળમાં પાણીથી ભરેલો કળશ સ્થાપિત કરવામાં આવે છે, અને વૃક્ષની સાત વાર પ્રદક્ષિણા કરતાં પંચામૃત (પાંચ દ્રવ્યોનું અમૃત-મિશ્રણ), ચંદન અને પુષ્પો અર્પણ કરવામાં આવે છે. સંધ્યા સમયે પૂજા ફરી દોહરાવવામાં આવે છે, જ્યારે પરિવાર દીપ, ભજન અને રાત્રિના જાગરણ માટે એકત્ર થાય છે, જે શિકારીના અજાણ્યા જાગરણની યાદ અપાવે છે.

વ્રતની સમાપ્તિ પછીની દ્વાદશીની સવારે, એ વર્ષ માટે પંચાંગ દ્વારા નિર્ધારિત સમય-મર્યાદામાં, પારણથી થાય છે. ઉપવાસ તોડતાં પહેલાં ભક્તો બ્રાહ્મણોને અને જરૂરતમંદોને ભોજન, આમળાનાં ફળ તથા વસ્ત્ર અર્પણ કરે છે. ત્યારબાદ જ તેઓ પોતાનું પહેલું આહાર લે છે, જેમાં પરંપરાગત રીતે વૃક્ષના આશીર્વાદના ચિહ્ન રૂપે આમળાનાં ફળ અથવા તેના રસનો સ્વાદ અવશ્ય લેવામાં આવે છે.

આ કથાનું સૌથી ગહન શિક્ષણ તે શિકારી દ્વારા પ્રગટ થાય છે, જેણે એવું જાગરણ કરીને મોક્ષ મેળવ્યો જે રાખવાનો તેનો કોઈ ઇરાદો જ નહોતો. વશિષ્ઠ માંધાતાને સમજાવે છે કે આમલકી એકાદશીની પવિત્રતા ભક્તના ભૂતકાળ પર આધાર રાખતી નથી. તે કેવળ ભક્તિની નિકટતા પર આધાર રાખે છે, તે ગમે તે રીતે પ્રાપ્ત થાય, અને પવિત્ર વૃક્ષ પાસે વિતાવેલી એક જાગતી રાત કોઈ પણ આત્માની ભગવાન વિષ્ણુ તરફની યાત્રાનો નિર્ણાયક ક્ષણ બની શકે, એ સ્વીકારવાની તત્પરતા પર.