आमलकी एकादशी व्रत कथा (फाल्गुन शुक्ल पक्ष)

आमलकी एकादशी की कथा ब्रह्माण्ड पुराण में संरक्षित है, जहाँ महर्षि वशिष्ठ इस कथा को राजा मान्धाता को सुनाते हैं, जो भगवान श्रीराम के पूर्वज थे। मान्धाता ऋषि से फाल्गुन मास की शुक्ल पक्ष एकादशी की महिमा जानना चाहते हैं, जिस दिन भगवान विष्णु के भक्त आमले के वृक्ष को, जो साक्षात् भगवान का ही रूप माना जाता है, पूजते हैं। वशिष्ठ का उत्तर ही वह माहात्म्य बनता है जिसे भक्त आज भी व्रत आरम्भ करने से पहले पढ़ते हैं।

पाठ देखने के इच्छुक पाठकों के लिए: पद्म पुराण के उत्तरखण्ड (समापन खण्ड) में, एन. ए. देशपांडे के अंग्रेज़ी अनुवाद की अध्याय-संख्या के अनुसार, यह एकादशी अध्याय 45 में कही गई है, जहाँ वशिष्ठ राजा मान्धाता के इस प्रश्न का उत्तर देते हैं कि आमले का वृक्ष कैसे उत्पन्न हुआ और उसकी जड़ के पास जागरण इतना फलदायी क्यों है। नीचे कही गई शिकारी के रात्रि-जागरण की कथा ब्रह्माण्ड पुराण के पाठभेद का अनुसरण करती है, जिसका अध्याय यहाँ नहीं दिया गया है। संस्करणों और अनुवादों में अध्याय-संख्या भिन्न हो सकती है, इसलिए इसे केवल उस अनुवाद के लिए मार्गदर्शक मानें।

वशिष्ठ मान्धाता को बताते हैं कि आमले का वृक्ष सृष्टि के आरम्भ में प्रकट होने वाला सबसे पहला वृक्ष था। यह भगवान विष्णु की आँखों से गिरे प्रेम के उन अश्रुओं से उत्पन्न हुआ, जब वे गहन ध्यान में लीन थे। क्योंकि भगवान विष्णु और देवी लक्ष्मी इस वृक्ष की शाखाओं, जड़ों और फल में सदा निवास करते हैं, इस एकादशी पर आमले के वृक्ष की पूजा को सहस्र अश्वमेध यज्ञों के समान पुण्यदायी माना गया है।

वशिष्ठ अब इस माहात्म्य के केन्द्रीय प्रसंग को सुनाते हैं। प्राचीन काल में वैदिशा नामक राज्य पर चित्रसेन नामक एक धर्मपरायण राजा शासन करते थे, और उनकी प्रजा भी उनका अनुसरण करते हुए प्रत्येक एकादशी का व्रत श्रद्धा से रखती थी। फाल्गुन शुक्ल आमलकी एकादशी के दिन राजा, उनका परिवार और वैदिशा के नागरिक एक नदी के तट पर स्थित विष्णु मन्दिर में एकत्र हुए, जहाँ मन्दिर के उद्यान में फलों से भरा एक विशाल आमले का वृक्ष था।

राजा और प्रजा ने वृक्ष की जड़ में एक स्वर्ण कलश स्थापित किया और धूप, दीप, चन्दन तथा सुगन्धित फूल चढ़ाकर रातभर भजन गाते हुए जागरण किया। इस भक्तिपूर्ण दृश्य में एक शिकारी भी आ पहुँचा, जिसने अपना सारा जीवन पशुओं की हत्या और पापकर्मों में बिताया था, और जो मन्दिर से कुछ चुराने की खोज में था। भीड़ भरे मन्दिर को देखकर वह उसी आमले के वृक्ष के पीछे छिप गया जिसकी राजा पूजा कर रहे थे, और वहीं फँसकर वह प्रातःकाल तक बिना खाए-पिए जागता रहा, जबकि चारों ओर भगवान विष्णु की आराधना चलती रही।

वर्षों बाद उस शिकारी की मृत्यु हो गई, उसे यह कभी पता नहीं चला कि वृक्ष के पीछे बिताई गई उस रात ने उसकी आत्मा के लिए क्या किया था। अनजाने में आमलकी एकादशी का व्रत और रात्रि जागरण करने के कारण उसके जीवनभर के पापों का पहाड़ शान्त हो गया। अगले जन्म में वह एक राजवंश में वसुरथ नामक गुणवान राजा के रूप में जन्मा।

एक दिन वन में शिकार करते हुए राजा वसुरथ मार्ग भटक गए और एक वृक्ष के नीचे सो गए। पुरानी शत्रुता के कारण कुछ वन्य डाकुओं ने तलवारें और बाण लेकर उन्हें घेर लिया, उन्हें सोते में ही मार डालने के इरादे से। परन्तु जब भी कोई शस्त्र राजा पर गिरता, वह फूलों की माला बन जाता या भूमि पर व्यर्थ गिर पड़ता। तभी सोते हुए राजा की छाती से एक तेजस्वी और भयंकर देवी-रूप प्रकट हुआ, जिसके हाथ में जलता हुआ चक्र था, और क्षणभर में उस देवी ने सभी आक्रमणकारियों को परास्त कर दिया और अन्तर्ध्यान हो गई।

जब राजा वसुरथ जागे और चारों ओर मृत डाकुओं को देखा, तो आकाश से एक दिव्य वाणी ने रहस्य खोला: "हे राजन, स्वयं भगवान हरि ने आज तुम्हारी रक्षा की है। यह रक्षा तुमने अपने पूर्वजन्म में, जब तुम एक शिकारी थे और पवित्र आमले के वृक्ष के पास रातभर जागे थे, अनजाने में की गई आमलकी एकादशी से अर्जित की थी।" कृतज्ञता से अभिभूत होकर वसुरथ ने अपना राज्य धर्मपूर्वक चलाया और अन्त में भगवान विष्णु के शाश्वत धाम को प्राप्त किया।

वशिष्ठ माहात्म्य का समापन इस कथन से करते हैं कि जो कोई भी श्रद्धा से आमले के वृक्ष की पूजा करता है और यह व्रत रखता है, चाहे वह शिकारी की भाँति अनजाने में ही क्यों न हो, वह अनेक जन्मों के संचित पापों से मुक्त हो जाता है। इसका पुण्य सहस्र अश्वमेध यज्ञों के समान बताया गया है, और जो भक्त शुद्ध हृदय से इस व्रत को पूरा करता है, उसे अन्ततः मोक्ष और भगवान विष्णु के चरणों में स्थान प्राप्त होने का आश्वासन दिया गया है।

भक्त दिन की शुरुआत प्रातःकाल संकल्प से करता है, घर के मन्दिर के सामने औपचारिक प्रतिज्ञा लेते हुए, जिसमें एकादशी का नाम लिया जाता है, परिवार के कल्याण और भगवान विष्णु की कृपा हेतु व्रत रखने का संकल्प किया जाता है, और व्रत के साथ आगे होने वाले पारण को भी पूर्ण करने की प्रतिज्ञा ली जाती है। संकल्प के पश्चात् भक्त कठोर उपवास रखते हैं, अन्न और चावल से परहेज करते हुए फल, दूध या संध्या में एक बार फलाहार लेने की छूट रखते हैं, और यदि स्वास्थ्य अनुमति दे तो निर्जल उपवास भी रखा जा सकता है।

आमले के वृक्ष की पूजा प्रातःकाल करना शुभ माना जाता है, जब वृक्ष की जड़ में जलभरा कलश स्थापित किया जाता है और पंचामृत, चन्दन व फूल चढ़ाकर सात बार प्रदक्षिणा की जाती है। यह पूजा संध्या के समय फिर दोहराई जाती है, जब परिवार दीप, भजन और रात्रि के जागरण के लिए एकत्र होता है, जो उस शिकारी की अनजानी जागरण-रात्रि का स्मरण कराता है।

व्रत की समाप्ति अगले दिन द्वादशी की प्रातः पंचांग द्वारा निर्धारित समय में पारण से होती है। उपवास तोड़ने से पहले भक्त ब्राह्मणों और जरूरतमन्दों को भोजन, आमला फल तथा वस्त्र दान करते हैं, और तभी स्वयं अपना पहला आहार लेते हैं, जिसमें परम्परागत रूप से आमले के फल या उसके रस का स्वाद अवश्य लिया जाता है, जो वृक्ष के आशीर्वाद का प्रतीक है।

इस कथा की गहनतम शिक्षा उस शिकारी के माध्यम से मिलती है, जिसने ऐसा जागरण करके मोक्ष प्राप्त किया जिसे रखने का उसका कोई इरादा ही नहीं था। वशिष्ठ मान्धाता को बताते हैं कि आमलकी एकादशी की पवित्रता भक्त के भूतकाल पर निर्भर नहीं करती; यह केवल भक्ति की निकटता पर निर्भर करती है, वह चाहे जैसे भी प्राप्त हो, और इस इच्छाशक्ति पर कि पवित्र वृक्ष के पास बीती एक जागती रात किसी भी आत्मा की भगवान विष्णु की ओर यात्रा का निर्णायक क्षण बन सके।