अजा एकादशी व्रत कथा (भाद्रपद कृष्ण)

ब्रह्मवैवर्त पुराण तथा पद्म पुराण में, राजा युधिष्ठिर भगवान श्रीकृष्ण से पूछते हैं कि भाद्रपद मास के कृष्ण पक्ष में पड़ने वाली ग्यारहवीं (11) तिथि, एकादशी, का क्या नाम है। वे कृष्ण से इसकी महिमा सुनाने का आग्रह करते हैं। भगवान श्रीकृष्ण उत्तर देते हैं कि यह तिथि अजा एकादशी के रूप में जानी जाती है, जिसे अन्नदा एकादशी भी कहा जाता है, तथा इस व्रत का पालन सभी पूर्व पापपूर्ण प्रतिक्रियाओं को नष्ट करता है, दरिद्रता दूर करता है, तथा खोया हुआ सम्मान पुनर्स्थापित करता है। प्राचीन काल में, वे कहते हैं, सत्यवादी सम्राट राजा हरिश्चंद्र ने इस्ही व्रत की असीम कृपा से अपना खोया राज्य, अपनी भक्त रानी, तथा अपना मृत पुत्र पुनः प्राप्त किया।

प्राचीन अयोध्या में सुप्रसिद्ध सम्राट राजा हरिश्चंद्र शासन करते थे, जो सत्य के प्रति अपनी अडिग प्रतिबद्धता हेतु तीनों लोकों में विख्यात थे। उनकी सत्य के प्रति भक्ति परखने हेतु, महर्षि विश्वामित्र ने उन्हें अत्यधिक परीक्षाओं से गुजारा, तथा राजा हरिश्चंद्र ने अपना संपूर्ण राज्य, कोष, तथा राजसी वस्त्र दान में दे दिए इसके स्थान पर कि वे अपना वचन तोड़ें।

वचनबद्ध गुरु-दक्षिणा चुकाने हेतु, राजा को अपनी प्रिय रानी तारामती तथा युवा पुत्र रोहिताश्व को पवित्र नगरी काशी में दासत्व में बेचने हेतु विवश होना पड़ा। शेष ऋण चुकाने हेतु, उन्होंने स्वयं को एक निम्न-जाति के श्मशान-सेवक, एक चांडाल, को बेच दिया, अपने दिन जलते श्मशान घाट की रक्षा करने तथा शोकाकुल संबंधियों से कर इकट्ठा करने में व्यतीत करते हुए। अत्यधिक दरिद्रता, भूख, तथा अपमान में जीते हुए भी, हरिश्चंद्र सत्य के मार्ग से कभी विचलित नहीं हुए।

पीड़ादायक शोक में वर्ष बीत गए, तथा हरिश्चंद्र अपने दिन तथा रात अपनी पतित स्थिति का विलाप करते हुए व्यतीत करते थे, यह पूछते हुए कि उनका गौरवशाली राज्य कहां गया, उनकी रानी तथा पुत्र कहां गए, तथा किस पूर्व कर्म ने उन्हें जलते शवों की रक्षा करने तक कम कर दिया। एक दिन महान महर्षि गौतम श्मशान घाट पर पहुंचे, तथा राजा, आदरणीय ऋषि को पहचानते हुए, गहरी श्रद्धा से प्रणाम किया तथा अपने चेहरे पर आंसू बहते हुए अपनी हृदय-विदारक स्थिति सुनाई। राजा की अटल सत्यनिष्ठा से प्रभावित होकर, महर्षि गौतम ने उन्हें बताया कि आने वाले भाद्रपद मास के कृष्ण पक्ष में पवित्र अजा एकादशी पड़ती है। यदि वे भगवान ऋषिकेश के प्रति पूर्ण श्रद्धा तथा भक्ति से यह व्रत रखें, एक अखंड रात्रि-जागरण रखते हुए, तो उनके सभी पूर्व कर्म नष्ट हो जाएंगे तथा उनका सर्वोच्च सुख लौट आएगा।

राजा हरिश्चंद्र ने उत्सुकता से उस दिन की प्रतीक्षा की तथा संपूर्ण भक्ति से अजा एकादशी का व्रत रखा, संपूर्ण रात्रि भगवान विष्णु की पूजा करते हुए। व्रत के शीघ्र पश्चात, उनकी रानी तारामती रोते हुए श्मशान घाट पर पहुंचीं, अपने युवा पुत्र रोहिताश्व का शव लेकर, जिन्हें एक विषैले सर्प ने घातक रूप से काटा था। उस असहनीय शोक के क्षण में भी, हरिश्चंद्र ने अपने स्वामी के नियमों के प्रति निष्ठा में दाह-संस्कार शुल्क की मांग की।

सत्यनिष्ठा के उस्ही सर्वोच्च चरम पर, आकाश खुल गया, तथा भगवान विष्णु, इंद्र, शिव, तथा महर्षि विश्वामित्र उनके समक्ष तेजस्वी वैभव में प्रकट हुए। महर्षि विश्वामित्र ने हरिश्चंद्र को आलिंगन में लेते हुए घोषित किया कि उन्होंने सत्य की सर्वोच्च परीक्षा पर विजय प्राप्त कर ली है। भगवान विष्णु की दिव्य शक्ति तथा अजा एकादशी के पुण्य से, युवा रोहिताश्व हंसते तथा स्वस्थ होकर पुनर्जीवित हो उठे, तथा आकाश से दिव्य फूल बरसे। हरिश्चंद्र को उनका राजसी साम्राज्य पुनः प्राप्त हुआ, उन्होंने रानी तारामती के साथ अनेक वर्षों तक धर्मपूर्वक शासन किया, तथा अपने शासनकाल के अंत में अपनी निष्ठावान प्रजा सहित सर्वोच्च आध्यात्मिक लोक में आरोहण किया।

व्रत आरंभ होने से पहले, भक्त एक औपचारिक संकल्प लेता है, दाहिनी हथेली में जल, चावल, तथा फूल धारण करते हुए एक गंभीर प्रतिज्ञा, वर्तमान दिन, मास, तथा वर्ष का नामकरण करते हुए। विशिष्ट आशय पूर्व पाप के निष्कासन तथा खोई हुई समृद्धि की पुनर्स्थापना हेतु अजा एकादशी का पालन करना है, व्रत के पुण्य को भगवान ऋषिकेश को समर्पित करते हुए इससे पहले कि पालन का एक भी घंटा आरंभ हो।

अजा एकादशी ऋण, सम्मान की हानि, तथा गंभीर विपत्ति पर विजय हेतु अत्यंत शुभ मानी जाती है, ठीक वह्ही पुनर्स्थापना प्रतिबिंबित करते हुए जो हरिश्चंद्र को स्वयं मिली। भक्त भगवान विष्णु की पूजा प्रातः फूलों, चंदन, तथा तुलसी से करता है, तथा रात्रि प्रार्थना में तथा अजा एकादशी व्रत कथा के पाठ में व्यतीत करता है सोने के स्थान पर, ठीक वह्ही अखंड जागरण रखते हुए जो महर्षि गौतम ने एक बार निर्धारित किया था। व्रत द्वादशी की प्रातः, बारहवें दिन, ब्राह्मणों को भोजन कराने के पश्चात पारण के साथ समाप्त होता है, पालन को ठीक वैसे ही पूर्ण करते हुए जैसे हरिश्चंद्र का अपना ही व्रत उनके परिवार तथा राज्य के पुनर्स्थापित होने से पहले पूर्ण हुआ था।

कथा हरिश्चंद्र को उस क्षण उनकी पुनर्स्थापना नहीं देती जब उनकी पीड़ा असहनीय हो जाती है, न ही उस क्षण जब उनके पुत्र की मृत्यु होती है। यह दिव्य हस्तक्षेप को ठीक उस्ही क्षण तक रोकती है जब वे अपनी ही शोकाकुल पत्नी से उनके पुत्र के शव पर भुगतान की मांग करते हैं, उनके सत्य के व्रत की सबसे पीड़ादायक परीक्षा जो अभी उत्पन्न हो सकती थी। यह विलंब कथा का केंद्रीय तर्क है, कोई आकस्मिक निर्दयता नहीं। यदि देवता एक क्षण पहले हस्तक्षेप करते, हरिश्चंद्र की सत्यनिष्ठा महान दुख हेतु पर्याप्त सिद्ध हुई होती परंतु सत्य किसी व्यक्ति से जो मांग सकता है उसकी पूर्ण सीमा हेतु नहीं। कथा का संपूर्ण बल यह दिखाने में निहित है कि उनकी प्रतिबद्धता वहां भी बनी रही, उस एक बिंदु पर जिसके परे प्रतीत होता था कि उनसे कुछ भी और नहीं मांगा जा सकता था।

अन्य एकादशी पालन भूख, बीमारी, या सामान्य दुर्भाग्य को संबोधित करते हैं। अजा एकादशी विशेष रूप से उस सम्मान तथा समृद्धि की हानि का उत्तर देती है जो सत्य के प्रति ही एक अटल भक्ति से उत्पन्न होती है, ठीक वह्ही हानि जो हरिश्चंद्र ने सहन की। व्रत एक भक्त से उस महंगी ईमानदारी को त्यागने हेतु नहीं कहता जिसने उनके पतन का कारण बना। यह उनसे उस्ही सत्यनिष्ठा को एक अधिक रात्रि के जागरण भर धारण करने हेतु कहता है, यह विश्वास करते हुए कि वह्ही सद्गुण जिसने उनके हाथ खाली किए वह्ही सद्गुण है जिससे वे हाथ अंततः पुनः भर दिए जाएंगे।