ಅಜಾ ಏಕಾದಶಿ ವ್ರತ ಕಥೆ (ಭಾದ್ರಪದ ಕೃಷ್ಣ ಪಕ್ಷ)

ಬ್ರಹ್ಮವೈವರ್ತ ಪುರಾಣ ಮತ್ತು ಪದ್ಮ ಪುರಾಣದಲ್ಲಿ, ರಾಜ ಯುಧಿಷ್ಠಿರ ಭಗವಾನ್ ಶ್ರೀ ಕೃಷ್ಣನನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಾನೆ: ಭಾದ್ರಪದ ಮಾಸದ ಕೃಷ್ಣ ಪಕ್ಷದಲ್ಲಿ, ಅಂದರೆ ಕತ್ತಲ ಪಕ್ಷದಲ್ಲಿ ಬರುವ ಹನ್ನೊಂದನೆಯ (11) ಚಾಂದ್ರ ದಿನ, ಏಕಾದಶಿ, ಅದಕ್ಕೆ ಯಾವ ಹೆಸರು? ಅದರ ಮಹಿಮೆಯನ್ನು ವಿವರಿಸಬೇಕೆಂದು ಅವನು ಕೋರುತ್ತಾನೆ. ಭಗವಾನ್ ಶ್ರೀ ಕೃಷ್ಣ ಉತ್ತರಿಸುತ್ತಾನೆ: ಈ ತಿಥಿ ಅಜಾ ಏಕಾದಶಿ ಎಂದು ತಿಳಿಯಲ್ಪಡುತ್ತದೆ, ಇದನ್ನು ಅನ್ನದಾ ಏಕಾದಶಿ ಎಂದೂ ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ. ಈ ಉಪವಾಸವನ್ನು ಆಚರಿಸುವುದರಿಂದ ಹಿಂದಿನ ಎಲ್ಲ ಪಾಪ ಕರ್ಮದ ಫಲಗಳು ನಾಶವಾಗುತ್ತವೆ, ದಾರಿದ್ರ್ಯ ದೂರವಾಗುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ಕಳೆದುಹೋದ ಗೌರವ ಮರಳುತ್ತದೆ. ಪುರಾತನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಸತ್ಯವಂತ ಚಕ್ರವರ್ತಿ ರಾಜ ಹರಿಶ್ಚಂದ್ರ ಈ ಉಪವಾಸದ ಅಪಾರ ಕೃಪೆಯಿಂದ ತನ್ನ ಕಳೆದುಹೋದ ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯ, ತನ್ನ ನಿಷ್ಠಾವಂತ ರಾಣಿ ಮತ್ತು ಮೃತಪಟ್ಟಿದ್ದ ಮಗನನ್ನು ಮರಳಿ ಪಡೆದನು ಎಂದು ಅವನು ಹೇಳುತ್ತಾನೆ.

ಪ್ರಾಚೀನ ಅಯೋಧ್ಯೆಯಲ್ಲಿ ದಂತಕಥೆಯ ಚಕ್ರವರ್ತಿ ರಾಜ ಹರಿಶ್ಚಂದ್ರ ಆಳುತ್ತಿದ್ದನು; ಸತ್ಯ, ಅಂದರೆ ಸತ್ಯಕ್ಕೆ ಅವನ ಅಚಲ ಬದ್ಧತೆಗಾಗಿ ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾಗಿದ್ದನು. ಅವನ ಸತ್ಯ-ನಿಷ್ಠೆಯನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಲು ಮಹರ್ಷಿ ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರರು ಅವನನ್ನು ಅಪಾರ ಕಷ್ಟಗಳಿಗೆ ಒಳಪಡಿಸಿದರು; ಮಾತು ಮುರಿಯುವುದಕ್ಕಿಂತ ಬದಲಾಗಿ ರಾಜ ಹರಿಶ್ಚಂದ್ರ ತನ್ನ ಇಡೀ ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯ, ಬೊಕ್ಕಸ ಮತ್ತು ರಾಜವಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ದಾನವಾಗಿ ನೀಡಿದನು.

ವಚನ ನೀಡಿದ ಗುರುದಕ್ಷಿಣೆ ಪಾವತಿಸಲು, ರಾಜನು ತನ್ನ ಪ್ರಿಯ ರಾಣಿ ತಾರಾಮತಿ ಮತ್ತು ಕಿರಿಯ ಮಗ ರೋಹಿತಾಶ್ವನನ್ನು ಪವಿತ್ರ ನಗರ ಕಾಶಿಯಲ್ಲಿ ಗುಲಾಮಗಿರಿಗೆ ಮಾರಲು ಬಲವಂತಕ್ಕೊಳಗಾದನು. ಉಳಿದ ಸಾಲ ತೀರಿಸಲು, ಅವನು ತನ್ನನ್ನೇ ಕೆಳಜಾತಿಯ ಶ್ಮಶಾನ ಸಹಾಯಕ, ಚಾಂಡಾಲನಿಗೆ ಮಾರಿಕೊಂಡನು; ತನ್ನ ದಿನಗಳನ್ನು ಉರಿಯುವ ಶ್ಮಶಾನ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಕಾಯುವುದರಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ದುಃಖಿತ ಸಂಬಂಧಿಕರಿಂದ ತೆರಿಗೆ ವಸೂಲಿ ಮಾಡುವುದರಲ್ಲಿ ಕಳೆದನು. ಅತಿ ದಾರಿದ್ರ್ಯ, ಹಸಿವು ಮತ್ತು ಅವಮಾನದಲ್ಲಿ ಬದುಕಿದ್ದರೂ, ಹರಿಶ್ಚಂದ್ರ ಸತ್ಯದ ಮಾರ್ಗದಿಂದ ಎಂದಿಗೂ ವಿಚಲಿತನಾಗಲಿಲ್ಲ.

ನೋವಿನ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ವರ್ಷಗಳು ಕಳೆದವು; ಹರಿಶ್ಚಂದ್ರ ತನ್ನ ಅವನತಿಯ ಸ್ಥಿತಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಹಗಲಿರುಳೂ ಶೋಕಿಸುತ್ತಾ ಕಳೆದನು. ತನ್ನ ವೈಭವದ ರಾಜ್ಯ ಎಲ್ಲಿ ಹೋಯಿತು, ತನ್ನ ರಾಣಿ ಮತ್ತು ಮಗ ಎಲ್ಲಿ ಹೋದರು, ಮತ್ತು ಯಾವ ಹಿಂದಿನ ಕರ್ಮ ತನ್ನನ್ನು ಉರಿಯುವ ಶವಗಳನ್ನು ಕಾಯುವ ಸ್ಥಿತಿಗೆ ತಳ್ಳಿತು ಎಂದು ಅವನು ಕೇಳಿಕೊಂಡನು. ಒಂದು ದಿನ ಮಹಾ ಋಷಿ ಗೌತಮರು ಶ್ಮಶಾನ ಘಾಟ್‌ಗೆ ಬಂದರು; ರಾಜನು ಆ ಉದಾತ್ತ ಋಷಿಯನ್ನು ಗುರುತಿಸಿ ಆಳವಾದ ಗೌರವದಿಂದ ಸಾಷ್ಟಾಂಗ ನಮಸ್ಕರಿಸಿ, ಕಣ್ಣೀರು ಇಳಿಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ತನ್ನ ಹೃದಯ ಕಲಕುವ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ವಿವರಿಸಿದನು. ರಾಜನ ಅಚಲ ಸತ್ಯನಿಷ್ಠೆಯಿಂದ ಮನಕರಗಿದ ಗೌತಮರು, ಮುಂಬರುವ ಭಾದ್ರಪದ ಮಾಸದ ಕೃಷ್ಣ ಪಕ್ಷದಲ್ಲಿ ಪವಿತ್ರ ಅಜಾ ಏಕಾದಶಿ ಬರುತ್ತದೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಭಗವಾನ್ ಹೃಷೀಕೇಶನಿಗೆ ಪೂರ್ಣ ಶ್ರದ್ಧೆ ಮತ್ತು ಭಕ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ ಈ ಉಪವಾಸವನ್ನು ಆಚರಿಸಿ, ನಿರಂತರ ರಾತ್ರಿ ಜಾಗರಣೆ ಮಾಡಿದರೆ ಅವನ ಹಿಂದಿನ ಎಲ್ಲ ಕರ್ಮಗಳು ನಾಶವಾಗಿ, ಅವನ ಪರಮ ಸುಖ ಮರಳುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು.

ರಾಜ ಹರಿಶ್ಚಂದ್ರ ಆ ದಿನಕ್ಕಾಗಿ ಕಾತರದಿಂದ ಕಾದು, ಪೂರ್ಣ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಅಜಾ ಏಕಾದಶಿಯ ಉಪವಾಸವನ್ನು ಆಚರಿಸಿದನು, ರಾತ್ರಿಯಿಡೀ ಭಗವಾನ್ ವಿಷ್ಣುವನ್ನು ಆರಾಧಿಸುತ್ತಾ. ಉಪವಾಸದ ನಂತರ ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ, ಅವನ ರಾಣಿ ತಾರಾಮತಿ ಅಳುತ್ತಾ ಶ್ಮಶಾನ ಭೂಮಿಗೆ ಬಂದಳು; ವಿಷಪೂರಿತ ಹಾವಿನ ಕಡಿತದಿಂದ ಮಾರಣಾಂತಿಕವಾಗಿ ಮೃತಪಟ್ಟಿದ್ದ ತಮ್ಮ ಕಿರಿಯ ಮಗ ರೋಹಿತಾಶ್ವನ ಶವವನ್ನು ಹೊತ್ತು ತಂದಿದ್ದಳು. ಆ ಸಹಿಸಲಾಗದ ದುಃಖದ ಕ್ಷಣದಲ್ಲೂ, ಶ್ಮಶಾನ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಆಳುವ ಚಾಂಡಾಲನ ಸ್ವಂತ ನಿಯಮಗಳಿಂದ ಬದ್ಧನಾಗಿದ್ದ ಹರಿಶ್ಚಂದ್ರ ಪದ್ಧತಿಯ ಶುಲ್ಕವನ್ನು ಬೇಡಿದನು.

ಸತ್ಯನಿಷ್ಠೆಯ ಆ ಪರಮ ಪರಾಕಾಷ್ಠೆಯಲ್ಲಿ, ಆಕಾಶ ತೆರೆಯಿತು; ಭಗವಾನ್ ವಿಷ್ಣು, ಇಂದ್ರ, ಶಿವ ಮತ್ತು ಋಷಿ ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರರು ಅವನ ಮುಂದೆ ತೇಜೋಮಯ ವೈಭವದಲ್ಲಿ ಪ್ರತ್ಯಕ್ಷರಾದರು. ಋಷಿ ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರರು ಹರಿಶ್ಚಂದ್ರನನ್ನು ಆಲಿಂಗಿಸಿ, ಅವನು ಸತ್ಯದ ಪರಮ ಪರೀಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿ ಜಯಶಾಲಿಯಾದನೆಂದು ಘೋಷಿಸಿದರು. ಭಗವಾನ್ ವಿಷ್ಣುವಿನ ದಿವ್ಯ ಶಕ್ತಿ ಮತ್ತು ಅಜಾ ಏಕಾದಶಿಯ ಪುಣ್ಯದಿಂದ, ಕಿರಿಯ ರೋಹಿತಾಶ್ವ ನಗುತ್ತಾ ಆರೋಗ್ಯದಿಂದ ಜೀವಕ್ಕೆ ಮರಳಿದನು, ಮತ್ತು ಆಕಾಶದಿಂದ ದಿವ್ಯ ಪುಷ್ಪವೃಷ್ಟಿಯಾಯಿತು. ಹರಿಶ್ಚಂದ್ರ ತನ್ನ ರಾಜ ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಮರಳಿ ಪಡೆದನು, ರಾಣಿ ತಾರಾಮತಿಯೊಂದಿಗೆ ಹಲವು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಧರ್ಮದಿಂದ ಆಳಿದನು, ಮತ್ತು ತನ್ನ ಆಳ್ವಿಕೆಯ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ತನ್ನ ನಿಷ್ಠಾವಂತ ಪ್ರಜೆಗಳೆಲ್ಲರೊಂದಿಗೆ ಪರಮ ಆಧ್ಯಾತ್ಮಿಕ ಲೋಕಕ್ಕೆ ಏರಿದನು.

ಉಪವಾಸ ಆರಂಭವಾಗುವ ಮೊದಲು, ಭಕ್ತನು ಔಪಚಾರಿಕ ಸಂಕಲ್ಪವನ್ನು ಕೈಗೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ — ಬಲಗೈ ಅಂಗೈಯಲ್ಲಿ ನೀರು, ಅಕ್ಕಿ ಮತ್ತು ಹೂವುಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಪ್ರಸ್ತುತ ದಿನ, ಮಾಸ ಮತ್ತು ವರ್ಷವನ್ನು ಹೆಸರಿಸುತ್ತಾ ಮಾಡುವ ಗಂಭೀರ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ. ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ಉದ್ದೇಶವೆಂದರೆ, ಹಿಂದಿನ ಪಾಪದ ನಿವಾರಣೆ ಮತ್ತು ಕಳೆದುಹೋದ ಸಮೃದ್ಧಿಯ ಮರುಸ್ಥಾಪನೆಗಾಗಿ ಅಜಾ ಏಕಾದಶಿಯನ್ನು ಆಚರಿಸುವುದು; ಆಚರಣೆಯ ಒಂದು ಗಳಿಗೆಯೂ ಆರಂಭವಾಗುವ ಮೊದಲೇ ಉಪವಾಸದ ಪುಣ್ಯವನ್ನು ಭಗವಾನ್ ಹೃಷೀಕೇಶನಿಗೆ ಅರ್ಪಿಸುವುದು.

ಸಾಲ, ಕೀರ್ತಿ ನಷ್ಟ ಮತ್ತು ತೀವ್ರ ಸಂಕಷ್ಟವನ್ನು ಜಯಿಸಲು ಅಜಾ ಏಕಾದಶಿ ಅತ್ಯಂತ ಶುಭಕರವೆಂದು ಭಾವಿಸಲಾಗಿದೆ; ಹರಿಶ್ಚಂದ್ರನಿಗೆ ದೊರೆತ ಪುನಃಸ್ಥಾಪನೆಯನ್ನೇ ಇದು ಪ್ರತಿಬಿಂಬಿಸುತ್ತದೆ. ಭಕ್ತನು ಬೆಳಗ್ಗೆ ಹೂವು, ಚಂದನ ಮತ್ತು ತುಳಸಿಯೊಂದಿಗೆ ಭಗವಾನ್ ವಿಷ್ಣುವಿಗೆ ಪೂಜೆ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ, ಮತ್ತು ರಾತ್ರಿ ನಿದ್ರಿಸದೆ ಪ್ರಾರ್ಥನೆಯಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಅಜಾ ಏಕಾದಶಿ ವ್ರತ ಕಥೆಯನ್ನು ಓದುವುದರಲ್ಲಿ ಕಳೆಯುತ್ತಾನೆ; ಗೌತಮ ಮಹರ್ಷಿ ಒಮ್ಮೆ ವಿಧಿಸಿದ ಅದೇ ಅಖಂಡ ಜಾಗರಣೆಯನ್ನು ಕಾಯ್ದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ. ಉಪವಾಸ ದ್ವಾದಶಿಯ ಬೆಳಗ್ಗೆ, ಹನ್ನೆರಡನೆಯ ದಿನದಂದು, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ಭೋಜನ ನೀಡಿದ ನಂತರ ಪಾರಣದೊಂದಿಗೆ — ಉಪವಾಸವನ್ನು ಮುರಿಯುವ ಆಚರಣೆಯೊಂದಿಗೆ — ಮುಕ್ತಾಯವಾಗುತ್ತದೆ; ಹರಿಶ್ಚಂದ್ರನ ಸ್ವಂತ ಉಪವಾಸ ಅವನ ಕುಟುಂಬ ಮತ್ತು ರಾಜ್ಯ ಅವನಿಗೆ ಮರಳುವ ಮೊದಲು ಪೂರ್ಣಗೊಂಡ ರೀತಿಯಲ್ಲೇ ಈ ಆಚರಣೆ ಪೂರ್ಣಗೊಳ್ಳುತ್ತದೆ.

ಕಥೆ ಹರಿಶ್ಚಂದ್ರನ ಯಾತನೆ ಸಹಿಸಲಾಗದ ಹಂತಕ್ಕೆ ತಲುಪಿದಾಗ ಅವನಿಗೆ ಪುನಃಸ್ಥಾಪನೆ ನೀಡುವುದಿಲ್ಲ, ಅವನ ಮಗನ ಮರಣ ಬಂದಾಗಲೂ ಅಲ್ಲ. ದೈವಿಕ ಮಧ್ಯಪ್ರವೇಶವನ್ನು ಅದು ಅವನು ತನ್ನ ದುಃಖಿತ ಪತ್ನಿಯ ಬಳಿ ತನ್ನ ಮಗನ ಶವದ ಮೇಲೆ ಶುಲ್ಕ ಬೇಡುವ ಕ್ಷಣದವರೆಗೂ ತಡೆಹಿಡಿಯುತ್ತದೆ — ಸತ್ಯದ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಇನ್ನೂ ಒಡ್ಡಬಲ್ಲ ಅತ್ಯಂತ ಯಾತನಾಮಯ ಪರೀಕ್ಷೆ. ಈ ವಿಳಂಬ ಕಥೆಯ ಕೇಂದ್ರ ವಾದವೇ ಹೊರತು ಆಕಸ್ಮಿಕ ಕ್ರೌರ್ಯವಲ್ಲ. ದೇವತೆಗಳು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಮೊದಲೇ ಮಧ್ಯಪ್ರವೇಶಿಸಿದ್ದರೆ, ಹರಿಶ್ಚಂದ್ರನ ಸತ್ಯನಿಷ್ಠೆ ಮಹಾ ಸಂಕಟಕ್ಕೆ ಸಾಕಾಗಿದೆ ಎಂದು ಸಾಬೀತಾಗುತ್ತಿತ್ತು, ಆದರೆ ಸತ್ಯ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯಿಂದ ಏನನ್ನು ಬೇಡಬಲ್ಲದೋ ಆ ಸಂಪೂರ್ಣ ಮಿತಿಗೆ ಅಲ್ಲ. ಕಥೆಯ ಸಂಪೂರ್ಣ ಶಕ್ತಿ, ಅವನ ಬದ್ಧತೆ ಅಲ್ಲಿಯೂ — ಇನ್ನೇನೂ ಕೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲವೆನ್ನುವಷ್ಟು ಹಂತದಲ್ಲಿಯೂ — ನಿಂತಿತು ಎಂದು ತೋರಿಸುವುದರಲ್ಲಿದೆ.

ಇತರ ಏಕಾದಶಿ ಆಚರಣೆಗಳು ಹಸಿವು, ಅನಾರೋಗ್ಯ ಅಥವಾ ಸಾಮಾನ್ಯ ದುರದೃಷ್ಟವನ್ನು ಪರಿಹರಿಸುತ್ತವೆ. ಅಜಾ ಏಕಾದಶಿ ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಸತ್ಯಕ್ಕೆ ರಾಜಿಯಿಲ್ಲದ ನಿಷ್ಠೆಯಿಂದ ಉಂಟಾಗುವ ಗೌರವ ಮತ್ತು ಸಮೃದ್ಧಿಯ ನಷ್ಟಕ್ಕೆ ಉತ್ತರಿಸುತ್ತದೆ — ಹರಿಶ್ಚಂದ್ರ ಅನುಭವಿಸಿದ ನಷ್ಟವೇ ಅದು. ಅವರ ಪತನಕ್ಕೆ ಕಾರಣವಾದ ದುಬಾರಿ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕತೆಯನ್ನು ಬಿಡುವಂತೆ ಈ ಉಪವಾಸ ಭಕ್ತನನ್ನು ಕೇಳುವುದಿಲ್ಲ. ಬದಲಿಗೆ ಅದೇ ಸತ್ಯನಿಷ್ಠೆಯನ್ನು ಇನ್ನೊಂದು ರಾತ್ರಿ ಜಾಗರಣೆಯವರೆಗೆ ಹಿಡಿದಿಡುವಂತೆ ಕೇಳುತ್ತದೆ, ಯಾವ ಸದ್ಗುಣ ಅವರ ಕೈಗಳನ್ನು ಖಾಲಿ ಮಾಡಿತೋ ಆ ಅದೇ ಸದ್ಗುಣದ ಮೂಲಕ ಆ ಕೈಗಳು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಮತ್ತೆ ತುಂಬುತ್ತವೆ ಎಂಬ ನಂಬಿಕೆಯೊಂದಿಗೆ.