அஜா ஏகாதசி விரத கதை (பாத்ரபத கிருஷ்ண பட்சம்)

பிரம்மவைவர்த்த புராணத்திலும் பத்ம புராணத்திலும், யுதிஷ்டிர மன்னன், பாத்ரபத மாதத்தின் இருண்ட பட்சமான கிருஷ்ண பட்சத்தில் வரும் பதினொன்றாம் (11) சந்திர நாளான ஏகாதசி எவ்வாறு அழைக்கப்படுகிறது என்று ஸ்ரீ கிருஷ்ணரிடம் கேட்கிறார். அதன் மகிமையை விவரிக்குமாறு கிருஷ்ணரை வேண்டுகிறார். பகவான் ஸ்ரீ கிருஷ்ணர், இத்திதி அஜா ஏகாதசி என்றும், அன்னதா ஏகாதசி என்றும் அழைக்கப்படுகிறது என்று பதிலளிக்கிறார்; இந்த விரதத்தை அனுஷ்டிப்பது கடந்தகால பாவ விளைவுகள் அனைத்தையும் அழித்து, வறுமையை நீக்கி, இழந்த மரியாதையை மீட்டுத் தருகிறது என்கிறார். பண்டைய காலத்தில், உண்மையுள்ள சக்கரவர்த்தி மன்னன் ஹரிச்சந்திரன், இந்த விரதத்தின் அளவற்ற அருளால், தான் இழந்த சாம்ராஜ்யத்தையும், பக்தியுள்ள அரசியையும், இறந்த மகனையும் மீண்டும் பெற்றான் என்று அவர் கூறுகிறார்.

பண்டைய அயோத்தியை புகழ்பெற்ற சக்கரவர்த்தி மன்னன் ஹரிச்சந்திரன் ஆண்டான்; சத்தியத்தின் மீதான அசைக்க முடியாத உறுதிப்பாட்டுக்காக அவன் மூன்று உலகங்களிலும் போற்றப்பட்டான். அவனுடைய சத்திய பக்தியைச் சோதிக்க மகரிஷி விசுவாமித்திரர் அவனை மிகக் கடுமையான சோதனைகளுக்கு உட்படுத்தினார்; தன் வாக்கை மீறுவதற்குப் பதிலாக, மன்னன் தன் முழு ராஜ்ஜியத்தையும், கருவூலத்தையும், அரச ஆடைகளையும் தானமாக அளித்தான்.

வாக்களிக்கப்பட்ட குரு தட்சிணையைச் செலுத்த, மன்னன் தன் அன்புக்குரிய அரசி தாராமதியையும், இளம் மகன் ரோஹிதாஸ்வனையும் புனித நகரமான காசியில் அடிமைகளாக விற்க வேண்டியதாயிற்று. மீதமுள்ள கடனைச் செலுத்த, அவன் தன்னையே ஒரு தாழ்ந்த சாதியைச் சேர்ந்த மயான ஊழியனான சண்டாளனுக்கு விற்றான்; எரியும் சுடுகாடுகளைக் காப்பதும், துயருற்ற உறவினர்களிடமிருந்து வரி வசூலிப்பதும் அவனுடைய நாட்களாயின. கடும் வறுமையிலும், பசியிலும், அவமானத்திலும் வாழ்ந்தபோதும், ஹரிச்சந்திரன் சத்தியத்தின் பாதையிலிருந்து ஒரு போதும் விலகவில்லை.

வேதனையான துயரத்தில் ஆண்டுகள் கடந்தன; ஹரிச்சந்திரன் தன் வீழ்ச்சியடைந்த நிலையை எண்ணி இரவும் பகலும் புலம்பிக் கொண்டிருந்தான். அவனுடைய மகிமையான ராஜ்ஜியம் எங்கே போனது, அரசியும் மகனும் எங்கே போனார்கள், எரியும் சடலங்களைக் காக்கும் நிலைக்கு அவனைத் தள்ளியது எந்த முன் கர்மம் என்று அவன் கேட்டான். ஒரு நாள் மகா முனிவர் கௌதமர் சுடுகாட்டுப் படித்துறைக்கு வந்தார்; உன்னதமான முனிவரை அடையாளம் கண்ட மன்னன், ஆழ்ந்த மரியாதையுடன் நமஸ்கரித்து, கண்ணீர் வழிய தன் நெஞ்சை உருக்கும் அவல நிலையை விவரித்தான். மன்னனின் அசைக்கவியலாத சத்தியத்தால் நெகிழ்ந்த கௌதமர், வரவிருக்கும் பாத்ரபத மாதத்தின் இருண்ட பட்சத்தில் புனிதமான அஜா ஏகாதசி வருகிறது என்று அவனுக்குக் கூறினார். முழு நம்பிக்கையுடனும் ஹ்ருஷீகேசருக்கான பக்தியுடனும், இடைவிடாத இரவு விழிப்பு காத்து, இந்த விரதத்தை அனுஷ்டித்தால், அவனுடைய கடந்தகால கர்மங்கள் அனைத்தும் அழிந்து, அவனுடைய மேலான மகிழ்ச்சி திரும்பும் என்றார்.

ஹரிச்சந்திரன் அந்நாளுக்காக ஆவலுடன் காத்திருந்து, இரவு முழுவதும் ஸ்ரீ விஷ்ணுவை வழிபட்டு, முழு பக்தியுடன் அஜா ஏகாதசி விரதத்தை அனுஷ்டித்தான். விரதத்திற்குப் பின் விரைவில், அவனுடைய அரசி தாராமதி, விஷப் பாம்பு கடித்து உயிரிழந்த இளம் மகன் ரோஹிதாஸ்வனின் சடலத்தைச் சுமந்துகொண்டு, அழுதபடி சுடுகாட்டுக்கு வந்தாள். அந்தத் தாங்கொணாத் துயரத்திலும், சண்டாளனின் சுடுகாட்டு விதிகளால் கட்டுப்பட்ட ஹரிச்சந்திரன், வழக்கமான கட்டணத்தை இன்னும் கேட்டான்.

சத்தியத்தின் அந்த உச்சக் கணத்தில், வானம் திறந்தது; ஸ்ரீ விஷ்ணு, இந்திரன், சிவபெருமான், முனிவர் விசுவாமித்திரர் ஆகியோர் ஒளிமிகு மகிமையுடன் அவன் முன் தோன்றினர். விசுவாமித்திரர் ஹரிச்சந்திரனை அணைத்துக்கொண்டு, சத்தியத்தின் உச்சபட்ச சோதனையில் அவன் வெற்றி பெற்றுவிட்டான் என்று அறிவித்தார். ஸ்ரீ விஷ்ணுவின் தெய்வீக சக்தியாலும் அஜா ஏகாதசியின் புண்ணியத்தாலும், இளம் ரோஹிதாஸ்வன் சிரித்தபடி, ஆரோக்கியத்துடன் உயிர்பெற்று எழுந்தான்; வானிலிருந்து தெய்வீக மலர்கள் பொழிந்தன. ஹரிச்சந்திரன் தனது அரச சாம்ராஜ்யத்தை மீண்டும் பெற்று, தாராமதியுடன் பல ஆண்டுகள் தர்மப்படி ஆட்சி செய்தான்; தன் ஆட்சியின் முடிவில், அவனுடைய உண்மையுள்ள குடிமக்கள் அனைவருடனும் உயர்ந்த ஆன்மிக உலகை அடைந்தான்.

விரதம் தொடங்குவதற்கு முன், பக்தர் முறையான சங்கல்பம் எடுக்கிறார்; அது, வலது உள்ளங்கையில் நீர், அரிசி, மலர்களை ஏந்தி, இன்றைய நாள், மாதம், ஆண்டைக் குறிப்பிட்டுச் செய்யப்படும் கம்பீரமான உறுதிமொழி. அதன் குறிப்பிட்ட நோக்கம், கடந்தகால பாவத்தை நீக்கவும், இழந்த செழிப்பை மீட்கவும் அஜா ஏகாதசியை அனுஷ்டிப்பது; விரதத்தின் புண்ணியத்தை, அனுஷ்டிப்பின் ஒரு மணி நேரம் கூடத் தொடங்குவதற்கு முன்பே, ஹ்ருஷீகேசருக்கு அர்ப்பணிப்பதாகும்.

கடன், புகழ் இழப்பு, கடும் இடர் ஆகியவற்றைக் கடப்பதற்கு அஜா ஏகாதசி மிகவும் மங்களகரமானதாகக் கருதப்படுகிறது; ஹரிச்சந்திரன் தானே பெற்ற மீட்சியைப் பிரதிபலிப்பதாக இது அமைகிறது. பக்தர் காலையில் மலர்கள், சந்தனம், துளசியுடன் ஸ்ரீ விஷ்ணுவுக்குப் பூஜை செய்கிறார்; கௌதமர் ஒருகாலத்தில் விதித்த அதே இடைவிடாத விழிப்பைக் கடைப்பிடித்து, இரவை உறங்காமல், பிரார்த்தனையிலும் அஜா ஏகாதசி விரத கதையைப் படிப்பதிலும் கழிக்கிறார். துவாதசி காலையில், பன்னிரண்டாம் நாளன்று, பிராமணர்களுக்கு உணவளித்த பின், பாரணை, அதாவது விரதத்தை முறையாக முடிக்கும் சடங்கு செய்யப்பட்டு, அனுஷ்டிப்பு நிறைவடைகிறது; ஹரிச்சந்திரனின் சொந்த விரதம் அவனுடைய குடும்பமும் ராஜ்ஜியமும் அவனிடம் மீட்டளிக்கப்படுவதற்கு முன்பு நிறைவடைந்ததைப் போலவே.

அவனுடைய துயரம் தாங்க முடியாததாக ஆகும் கணத்தில் அல்லது மகனின் மரணம் வரும் கணத்தில் கூட கதை ஹரிச்சந்திரனுக்கு மீட்சி அளிப்பதில்லை. தன் மகனின் சடலத்திற்கு முன், துயருற்ற தன் சொந்த மனைவியிடமே கட்டணம் கேட்கும் கணம் வரை, தெய்வீகத் தலையீட்டை அது தடுத்து வைக்கிறது; அவனுடைய சத்திய சபதம் இன்னும் உருவாக்கக்கூடிய மிகக் கொடிய ஒரே சோதனை அது. இந்தத் தாமதம் தற்செயலான கொடுமை அல்ல; இதுவே கதையின் மைய வாதம். தேவர்கள் ஒரு கணம் முன்பே தலையிட்டிருந்தால், ஹரிச்சந்திரனின் சத்தியம் பெரும் துன்பத்திற்கு போதுமானதாக நிரூபிக்கப்பட்டிருக்கும்; ஆனால் சத்தியம் ஒருவரிடம் கேட்கக்கூடியதன் முழு எல்லைக்கு அல்ல. கதையின் முழு வலிமையும், அதற்கு அப்பால் அவனிடம் வேறெதுவும் கேட்க முடியாது என்று தோன்றிய அந்த ஒரு புள்ளியிலும் அவனுடைய உறுதிப்பாடு நிலைத்தது என்பதைக் காட்டுவதில் தங்கியுள்ளது.

மற்ற ஏகாதசி அனுஷ்டிப்புகள் பசி, நோய், சாதாரண துரதிர்ஷ்டத்தைக் கையாள்கின்றன. அஜா ஏகாதசி, சத்தியத்தின் மீதான சமரசமற்ற பக்தியிலிருந்து வரும் மரியாதை மற்றும் செழிப்பின் இழப்புக்கு, அதாவது ஹரிச்சந்திரன் அனுபவித்த அதே இழப்புக்கு, குறிப்பாகப் பதில் அளிக்கிறது. அவனுடைய வீழ்ச்சியை உருவாக்கிய விலையுயர்ந்த நேர்மையை பக்தர் கைவிட வேண்டும் என்று இந்த விரதம் கோருவதில்லை. அதே உண்மைத்தன்மையை இன்னும் ஓர் இரவு விழிப்பின் வழியாகப் பிடித்துக்கொள்ளும்படி அது கேட்கிறது; அவர்களின் கைகளை வெறுமையாக்கிய அதே நற்குணமே, இறுதியில் அந்தக் கைகளை மீண்டும் நிரப்பும் நற்குணம் என்ற நம்பிக்கையுடன்.