అజా (అన్నదా) ఏకాదశి వ్రత కథ (భాద్రపద కృష్ణ పక్షం)

బ్రహ్మవైవర్త పురాణం మరియు పద్మ పురాణంలో, రాజు యుధిష్ఠిరుడు శ్రీ కృష్ణ భగవానుడిని అడిగాడు: భాద్రపద మాసంలోని కృష్ణ పక్షంలో, అంటే చీకటి పక్షంలో వచ్చే పదకొండవ చాంద్ర తిథి ఏకాదశికి ఏ పేరు? దాని మహిమను వివరించమని కోరాడు. భగవాన్ శ్రీ కృష్ణుడు ఈ తిథిని అజ ఏకాదశి అని, దీనినే అన్నదా ఏకాదశి అని కూడా అంటారని చెప్పాడు. ఈ ఉపవాసం ఆచరించడం వలన గత పాప ఫలితాలు నశిస్తాయని, దారిద్ర్యం తొలగుతుందని, కోల్పోయిన గౌరవం తిరిగి లభిస్తుందని చెప్పాడు. పురాతన కాలంలో సత్యవాది చక్రవర్తి హరిశ్చంద్రుడు ఈ ఉపవాసం యొక్క అపార కృప వలన తన కోల్పోయిన సామ్రాజ్యాన్ని, భక్తిగల రాణిని, మరణించిన కుమారుడిని తిరిగి పొందాడని అన్నాడు.

పురాతన అయోధ్యలో, మూడు లోకాలలో సత్యం పట్ల అచంచల నిబద్ధతకు ప్రసిద్ధుడైన పురాణ చక్రవర్తి రాజు హరిశ్చంద్రుడు పాలించాడు. సత్యం పట్ల అతని భక్తిని పరీక్షించడానికి మహర్షి విశ్వామిత్రుడు అతడిని అపారమైన పరీక్షలకు గురిచేశాడు. తన మాట తప్పకుండా ఉండేందుకు, రాజు హరిశ్చంద్రుడు తన సమస్త సామ్రాజ్యాన్ని, ఖజానాను, రాజవస్త్రాలను దానంగా ఇచ్చివేశాడు.

వాగ్దానం చేసిన గురుదక్షిణ చెల్లించడానికి, రాజు తన ప్రియమైన రాణి తారామతిని, చిన్న కుమారుడు రోహితాశ్వుడిని పవిత్ర కాశీ నగరంలో బానిసత్వానికి అమ్మవలసి వచ్చింది. మిగిలిన అప్పును తీర్చడానికి, అతడు తనను తాను ఒక నీచ జాతి శ్మశాన సేవకుడైన చండాలుడికి అమ్ముకున్నాడు. దహన భూములను కాపాడుతూ, దుఃఖంలో ఉన్న బంధువుల నుండి పన్ను వసూలు చేస్తూ అతడు తన రోజులు గడిపాడు. అత్యంత దారిద్ర్యంలో, ఆకలిలో, అవమానంలో జీవిస్తున్నప్పటికీ, హరిశ్చంద్రుడు సత్య మార్గం నుండి ఎన్నడూ తొలగలేదు.

వేదనతో కూడిన దుఃఖంలో సంవత్సరాలు గడిచాయి. హరిశ్చంద్రుడు తన పతన స్థితిని తలచుకుని పగలూ రాత్రీ విలపించాడు. తన వైభవ సామ్రాజ్యం ఎక్కడికి పోయింది, తన రాణి, కుమారుడు ఎక్కడ ఉన్నారు, ఏ పూర్వ కర్మ తనను దహనమయ్యే శవాలను కాపాడే స్థితికి దించింది అని ప్రశ్నించుకున్నాడు. ఒకనాడు మహర్షి గౌతముడు శ్మశాన ఘాట్ వద్దకు వచ్చాడు. ఆ గొప్ప ఋషిని గుర్తించిన రాజు భక్తితో సాష్టాంగ నమస్కారం చేసి, కన్నీరు కారుస్తూ తన హృదయ విదారక దుస్థితిని వివరించాడు. రాజు యొక్క స్థిరమైన సత్యనిష్ఠకు కరిగిన గౌతముడు, రాబోయే భాద్రపద మాసపు కృష్ణ పక్షంలో పవిత్రమైన అజ ఏకాదశి వస్తుందని చెప్పాడు. శ్రీ హృషీకేశుని పట్ల పూర్ణ శ్రద్ధ, భక్తితో, నిద్రలేని రాత్రి జాగరణతో ఈ ఉపవాసాన్ని ఆచరిస్తే, అతని పూర్వ కర్మలన్నీ నశించి, పరమ సుఖం తిరిగి వస్తుందని చెప్పాడు.

రాజు హరిశ్చంద్రుడు ఆ రోజు కోసం ఆత్రుతగా ఎదురుచూసి, పూర్ణ భక్తితో అజ ఏకాదశి ఉపవాసాన్ని ఆచరించాడు; రాత్రంతా విష్ణువును పూజించాడు. ఉపవాసం ముగిసిన వెంటనే, రాణి తారామతి ఏడుస్తూ శ్మశానానికి వచ్చింది; విషసర్పం కాటుతో మరణించిన వారి చిన్న కుమారుడు రోహితాశ్వుని శవాన్ని మోస్తూ. ఆ భరించలేని దుఃఖ క్షణంలోనూ, హరిశ్చంద్రుడు శ్మశాన భూమిని పాలించే చండాలుని నియమాలకు కట్టుబడి, ఆచారబద్ధమైన రుసుమును కోరాడు.

సత్యనిష్ఠ యొక్క ఆ పరాకాష్ట సమయంలో ఆకాశం తెరుచుకుంది; విష్ణువు, ఇంద్రుడు, శివుడు, మరియు మహర్షి విశ్వామిత్రుడు తేజోవంతమైన వైభవంతో అతని ముందు ప్రత్యక్షమయ్యారు. మహర్షి విశ్వామిత్రుడు హరిశ్చంద్రుని ఆలింగనం చేసుకుని, అతడు సత్యం యొక్క పరమ పరీక్షలో విజయం సాధించాడని ప్రకటించాడు. విష్ణువు దివ్య శక్తితో, అజ ఏకాదశి పుణ్యఫలంతో, యువ రోహితాశ్వుడు నవ్వుతూ ఆరోగ్యంగా మళ్ళీ జీవించాడు; ఆకాశం నుండి దివ్య పుష్పాలు కురిశాయి. హరిశ్చంద్రుడు తన రాజ్యాన్ని తిరిగి పొందాడు, రాణి తారామతితో కలిసి అనేక సంవత్సరాలు ధర్మబద్ధంగా పాలించాడు, తన పాలన ముగింపులో విశ్వసనీయ ప్రజలతో పాటు అత్యున్నత ఆధ్యాత్మిక లోకానికి చేరుకున్నాడు.

ఉపవాసం మొదలుపెట్టే ముందు, భక్తుడు అధికారిక సంకల్పం చేస్తాడు: కుడి అరచేతిలో నీరు, అక్షతలు, పూలు ఉంచుకుని, ప్రస్తుత రోజు, మాసం, సంవత్సరాన్ని పేర్కొంటూ చేసే గంభీరమైన ప్రతిజ్ఞ ఇది. గత పాపాల నివారణ కోసం, కోల్పోయిన శ్రేయస్సు పునరుద్ధరణ కోసం అజ ఏకాదశిని ఆచరిస్తానని, ఈ ఉపవాసపు పుణ్యాన్ని ఆచరణ ప్రారంభానికి ముందే శ్రీ హృషీకేశునికి అర్పిస్తానని భక్తుడు సంకల్పిస్తాడు.

అజ ఏకాదశి అప్పులు, కీర్తి నష్టం, తీవ్ర ఆపదలను అధిగమించడానికి అత్యంత శుభప్రదమని భావిస్తారు; హరిశ్చంద్రుడు స్వయంగా పొందిన పునరుద్ధరణను ఇది ప్రతిబింబిస్తుంది. భక్తుడు ఉదయం పూలు, చందనం, తులసితో విష్ణువుకు పూజ చేస్తాడు; రాత్రిని నిద్రకు బదులు ప్రార్థనలో, అజ ఏకాదశి వ్రత కథ పఠనంలో గడుపుతాడు. గౌతముడు సూచించిన అదే నిరంతర జాగరణ ఇది. ఉపవాసం ద్వాదశి ఉదయం, పన్నెండవ రోజున, బ్రాహ్మణులకు భోజనం పెట్టిన తర్వాత పారణతో ముగుస్తుంది. హరిశ్చంద్రుడు తన కుటుంబాన్ని, రాజ్యాన్ని తిరిగి పొందకముందు తన ఉపవాసాన్ని ఏ విధంగా పూర్తి చేశాడో, ఈ ఆచరణ కూడా అదే విధంగా పూర్తవుతుంది.

బాధ భరించలేనిదిగా మారిన క్షణంలో కానీ, కుమారుని మరణం వచ్చిన క్షణంలో కానీ కథ హరిశ్చంద్రుడికి పునరుద్ధరణను ఇవ్వదు. దుఃఖిత భార్యను, కుమారుని శవం దగ్గరే, చెల్లింపు డిమాండ్ చేసే వరకు, దైవ జోక్యాన్ని కథ ఆపుతుంది. తన సత్యప్రమాణం ఇంకా కలిగించగల అత్యంత వేదనాత్మక పరీక్ష అది. ఈ ఆలస్యమే కథ యొక్క కేంద్ర వాదన; ఇది అనవసరమైన క్రూరత్వం కాదు. దేవతలు ఒక్క క్షణం ముందే జోక్యం చేసుకుని ఉంటే, హరిశ్చంద్రుని సత్యనిష్ఠ గొప్ప బాధను భరించగలదని రుజువయ్యేది, కానీ సత్యం ఒక మనిషి నుండి కోరగల పూర్తి పరిమితిని తట్టుకుంటుందని రుజువయ్యేది కాదు. ఇక ఏదీ అడగలేమనిపించే ఆ చివరి బిందువు వరకు కూడా అతని నిబద్ధత నిలిచిందని చూపడంపైనే కథ యొక్క మొత్తం శక్తి ఆధారపడి ఉంది.

ఇతర ఏకాదశి ఆచరణలు ఆకలి, అనారోగ్యం, సాధారణ దురదృష్టాలను ఉద్దేశిస్తాయి. అజ ఏకాదశి ప్రత్యేకంగా, సత్యానికి రాజీలేని భక్తి వలన కలిగే కీర్తి, శ్రేయస్సు నష్టానికి సమాధానమిస్తుంది; హరిశ్చంద్రుడు ఎదుర్కొన్న నష్టమే అది. ఆ పతనానికి దారితీసిన ఖరీదైన నిజాయితీని వదులుకోమని ఈ ఉపవాసం భక్తుడిని అడగదు. ఒక్క రాత్రి జాగరణలో కూడా అదే సత్యనిష్ఠను నిలుపుకోమని అడుగుతుంది; ఏ చేతులనైతే ఖాళీ చేసిందో, అదే సద్గుణం వాటిని మళ్ళీ నింపుతుందనే విశ్వాసంతో.