అపరా ఏకాదశి వ్రత కథ

పద్మ పురాణంలోని ఉత్తర ఖండంలో, అధ్యాయం 50లో, రాజు యుధిష్ఠిరుడు శ్రీ కృష్ణుడిని అడుగుతాడు: జ్యేష్ఠ మాసపు కృష్ణ పక్షంలో వచ్చే ఏకాదశి పేరు ఏమిటి, దాని పుణ్యం, ఆచరణ విధానం ఏమిటి? ఈ తిథిని అపరా ఏకాదశి అని, దీనినే అచల ఏకాదశి అని కూడా అంటారని కృష్ణుడు బదులిస్తాడు. అపరా అంటే అపారమైనది; ఈ ఉపవాసాన్ని ఆచరించడం అనంతమైన ఆధ్యాత్మిక పుణ్యాన్ని ఇస్తుందని, అసత్య వచనం, అబద్ధ సాక్ష్యం, అపవాదం, ఆధ్యాత్మిక అహంకారం వంటి తీవ్ర పాపాలను కూడా కడిగివేస్తుందని చెప్పబడింది.

పూర్వకాలంలో మహిధ్వజుడు అనే ఉదాత్తుడు, ధర్మనిష్ఠుడు అయిన రాజు ప్రజలను న్యాయంగా పాలించాడు; అతని దయ, దానగుణం వలన ప్రజలు అతడిని ప్రేమించారు. అతని తమ్ముడు వజ్రధ్వజుడు, అన్నకు లభిస్తున్న ప్రశంసలను చూసి అసూయతో రగిలిపోయి, అన్న నీడలో ఉండలేకపోయాడు. ఒక రాత్రి రాజు ఒంటరిగా ఉన్నప్పుడు వజ్రధ్వజుడు అతడిని హత్య చేసి, శవాన్ని రహస్యంగా అడవిలోకి తీసుకువెళ్లి, ఒక పవిత్ర రావి చెట్టు కింద పాతిపెట్టాడు; నేరం ఎప్పటికీ బయటపడదని ఆశించాడు.

రాజు మహిధ్వజుడు జీవిత సహజ గతిలో కాకుండా హింసతో మరణించాడు, అకాల మృత్యువు. అతని ఆత్మ సరైన విశ్రాంతికి వెళ్లలేకపోయింది; బదులుగా తన శవం పాతిపెట్టబడిన ఆ చెట్టుకే బంధింపబడి, అశాంతితో తిరిగే ప్రేతంగా మారింది. రాత్రిరాత్రికి అతని వేదనాత్మక ఆక్రందనలు అడవిలో ప్రతిధ్వనించాయి; ఆ రావి చెట్టు దగ్గరగా వెళ్లే బాటసారులను భయపెట్టాయి; వాళ్లకు ఆ విషాదం వెనుక కారణం తెలియేది కాదు.

అదే అడవి గుండా వెళ్తున్న ధౌమ్య మహర్షి, చెట్టులో వేదనతో ఉన్న ఆత్మను గ్రహించి, తన దివ్య దృష్టితో ఆ వెనుక ఉన్న పూర్తి విషాద చరిత్రను తెలుసుకున్నాడు. తన సోదరుని అసూయ తప్ప మరే తప్పూ చేయని రాజుపై కరుణతో కదిలిపోయిన ధౌమ్యుడు, ఆ ఆత్మతో నేరుగా మాట్లాడి, దాని ప్రేత బంధనం నుండి విముక్తి కలిగించగల పరమ తపస్సు చేస్తానని వాగ్దానం చేశాడు.

ధౌమ్య మహర్షి జ్యేష్ఠ మాసపు కృష్ణ పక్షం రాక కోసం వేచి ఉన్నాడు. అప్పుడు అతడు తన సంకల్పం చేశాడు; ఏ ఏకాదశి ఆచరణనైనా ప్రారంభించే అధికారిక ఉద్దేశ ప్రతిజ్ఞ ఇది. ఈ ఉపవాసాన్ని తన స్వంత పుణ్యం కోసం కాకుండా పూర్తిగా రాజు మహిధ్వజుడి విముక్తి కోసం అర్పించాడు. శాస్త్ర నియమాలను పూర్తిగా పాటిస్తూ, ధాన్యం విడిచి, పగలూ రాత్రీ శ్రీ త్రివిక్రముని పూజిస్తూ, నిజమైన ఏకాదశి వ్రతం కోరే జాగరణను ఏ మాత్రం లోపం లేకుండా కొనసాగించాడు.

ద్వాదశి ఉదయం, తాను విధించిన రీతిలో ఉపవాసాన్ని పూర్తి చేసిన ధౌమ్య మహర్షి పారణ, అంటే ఉపవాస విరమణ చేశాడు. అదే సమయంలో తన ఉపవాసపు సంచిత పుణ్యాన్నంతటినీ బంధింపబడిన రాజు ఆత్మకు నేరుగా బదిలీ చేశాడు. ఈ బదిలీ పూర్తైన క్షణంలోనే రావి చెట్టులో రాజు మహిధ్వజుడి బంధనం ముగిసింది. అతడు దివ్య తేజస్సుతో, స్వర్గీయ పసుపు వస్త్రాలు ధరించి లేచి, ఒక దివ్య రథంలో అధిరోహించాడు. తనను విముక్తుడిని చేసిన మహర్షికి నమస్కరించి, అపరా ఏకాదశి అపార శక్తి తనను ప్రేత జీవిత భయాల నుండి విష్ణువు శాశ్వత నివాసానికి చేర్చిందని ప్రకటించాడు.

అపరా ఏకాదశిని ఆచరించే భక్తులు ఉపవాస దినాన ఉదయం సంకల్పంతో ప్రారంభిస్తారు; విష్ణువు ముందు తమ ఉద్దేశాన్ని అధికారికంగా ప్రకటిస్తారు. రోజంతా ఆరాధన శ్రీ త్రివిక్రముని పైన కేంద్రీకృతమవుతుంది; మూడు అడుగులతో మూడు లోకాలను కొలిచిన విష్ణువు రూపమే త్రివిక్రముడు; సంబంధిత వామన రూపంతో కలిపి ధ్యానించబడుతుంది. ఉపవాస నియమాలు సాధారణంగా ధాన్యాన్ని పూర్తిగా విడిచిపెట్టడాన్ని కలిగి ఉంటాయి; చాలామంది ఆచరించే భక్తులు రోజంతా, రాత్రంతా నీరు మాత్రమే లేదా పండ్లు మాత్రమే తీసుకునే నియమాన్ని పాటిస్తారు. జ్యేష్ఠ మాసపు వేసవి వేడిలో దానం, ముఖ్యంగా నీరు, ధాన్యం, విసనకర్రల దానం ఈ రోజున అత్యంత పుణ్యప్రదమని భావిస్తారు. పారణ, అంటే ఉపవాస విరమణ, ఉదయ ప్రార్థనలు పూర్తయ్యాక, బ్రాహ్మణులకు భోజనం పెట్టిన తర్వాత, ద్వాదశి ఉదయం సూర్యోదయం తర్వాత జరగాలి; రాత్రి నియమాన్ని నిలబెట్టుకోవడం కష్టమైనప్పటికీ, నిర్ణీత సమయానికి ముందు ఎప్పుడూ జరగకూడదు.

ఈ కథ లోతైన బోధ ఒక వాదనపై ఆధారపడి ఉంది: నిజమైన తపస్సు ద్వారా సంపాదించిన ఆధ్యాత్మిక పుణ్యం దాన్ని సంపాదించిన వ్యక్తికే శాశ్వతంగా బంధించబడి ఉండదు. అది అవసరమైన మరొకరికి స్వేచ్ఛగా ఇవ్వగలదు. ధౌమ్య మహర్షి ప్రేతం పరిస్థితిపై ఎటువంటి ప్రత్యక్ష జోక్యం ద్వారా రాజు మహిధ్వజుడిని పునరుద్ధరించలేదు; అతడు కేవలం పూర్ణ చిత్తశుద్ధితో వ్రతం ఆచరించి, పారణ సమయంలో దాని ఫలాన్ని మరొకరికి మళ్లించాలని ఎంచుకున్నాడు. ఇది మొత్తం ఆచరణకు కొత్త అర్థాన్నిస్తుంది: సరైన నియమంతో ఆచరించిన ఏకాదశి ఉపవాసం నిజమైన, బదిలీ చేయగల ఫలాన్ని సంచితం చేస్తుంది; హింస, అన్యాయంతో బంధించబడిన ఆత్మను కూడా ఈ బదిలీ చేసిన వరం చేరగలదని కథ చెబుతుంది; వారి బాధకు వారి స్వంత తప్పు కారణం కాకపోయినా.

వజ్రధ్వజుని అసూయ, హత్య వివరాలపై కథ ఎక్కువ సమయం గడపదు. నేరాన్ని త్వరగా దాటి, బంధింపబడిన ఆత్మగా మహిధ్వజుడు చూపిన దీర్ఘ సహనంపైన, అతనికి చివరికి లభించిన దయపైన దృష్టి పెడుతుంది. ఈ ఉద్ఘాటన ముఖ్యమైనది. ఈ కథ ద్రోహం కథగా కాకుండా విముక్తి కథగా గుర్తుండిపోతుంది; ధౌమ్యుడు చూపిన కరుణను, అన్యాయమైన మరణంలోనూ మహిధ్వజుడు నిలబెట్టుకున్న ధర్మాన్ని కేంద్రంగా చేస్తుంది; దాని కారణమైన సోదరుని అసూయపై కాదు.

అపరా అంటే అనంతం అనే అర్థం కేవలం అలంకారం కాదు; ఏకాదశి ఉపవాసాల విస్తృత చక్రంలో ఈ ప్రత్యేక ఆచరణ గురించి ఒక నిర్మాణాత్మక ప్రత్యేకతను అది వర్ణిస్తుంది. ఇతర ఏకాదశులు తరచుగా ఒక నిర్దిష్ట, పరిమిత ఫలంతో ముడిపడి ఉంటాయి; ఒక నిర్దిష్ట పాపం క్షమాపణ, ఒక నిర్దిష్ట కోరిక నెరవేర్పు. అపరా ఏకాదశి పుణ్యాన్ని అనంతమని వర్ణించడానికి కారణం, ఊహించగలిగిన అత్యంత తీవ్రమైన సరిహద్దును కథ చూపిస్తుంది: సజీవుల లోకం నుండి, అప్పటికే అశాంత ఆత్మల రాజ్యంలో బంధించబడిన ఆత్మ వరకు. ఆ సరిహద్దును దాటగల పుణ్యానికి కొలవడానికి అంచు మిగిలి ఉండదని కథ సూచిస్తుంది.