অপরা একাদশী ব্রত কথা

পদ্মপুরাণের উত্তরখণ্ডের পঞ্চাশতম অধ্যায়ে রাজা যুধিষ্ঠির ভগবান শ্রীকৃষ্ণকে জিজ্ঞাসা করেন: জ্যৈষ্ঠ মাসের কৃষ্ণপক্ষে আগত এই একাদশীর নাম কী, এবং এর পুণ্য ও বিধান কী? কৃষ্ণ উত্তর দেন যে এই তিথি অপরা একাদশী নামে পরিচিত, যা অচলা একাদশী নামেও অভিহিত। অপরা অর্থ সীমাহীন, কারণ এই উপবাস পালনে অপরিমেয় আধ্যাত্মিক পুণ্য লাভ হয় বলে কথিত, যা মিথ্যাভাষণ, মিথ্যা সাক্ষ্য, পরনিন্দা ও আধ্যাত্মিক অহংকারের মতো গুরুতর পাপও ধুয়ে দেয়।

প্রাচীনকালে মহীধ্বজ নামে এক মহৎ ও ধর্মপরায়ণ রাজা সুস্পষ্ট ধর্মনিষ্ঠায় শাসন করতেন, তাঁর দয়া ও দানশীলতার জন্য প্রজারা তাঁকে ভালোবাসত। তাঁর কনিষ্ঠ ভ্রাতা বজ্রধ্বজ, মহীধ্বজের প্রশংসায় ঈর্ষায় দগ্ধ হয়ে, অগ্রজের ছায়ায় থাকা সহ্য করতে পারতেন না। একরাতে রাজাকে একা পেয়ে বজ্রধ্বজ তাঁকে হত্যা করেন, মৃতদেহ গোপনে বনে বহন করে নিয়ে যান, এবং একটি পবিত্র অশ্বত্থ গাছের নিচে পুঁতে রাখেন, এই আশায় যে অপরাধটি কখনো প্রকাশ পাবে না।

রাজা মহীধ্বজের মৃত্যু হয়েছিল জীবনের স্বাভাবিক গতিতে নয়, সহিংসতায়—অকাল-মৃত্যু। তাঁর আত্মা তার প্রাপ্য বিশ্রামে যেতে পারল না; বরং যে গাছের নিচে তাঁর দেহ শায়িত, সেই গাছের সঙ্গেই সে আবদ্ধ হয়ে পড়ল, এক অশান্ত প্রেত, এক ভ্রাম্যমাণ আত্মা হিসেবে। রাতের পর রাত তার যন্ত্রণাকাতর আর্তনাদ বনের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হতো, অশ্বত্থ গাছের কাছ দিয়ে যাওয়া পথিকদের আতঙ্কিত করে, যারা এই আর্তনাদের পেছনের বিয়োগান্ত ঘটনা কিছুই বুঝতে পারত না।

সেই একই বনে যাত্রাপথে ঋষি ধৌম্য গাছে যন্ত্রণাক্লিষ্ট আত্মাকে দেখতে পান, এবং তাঁর দিব্য অন্তর্দৃষ্টি, দিব্য দৃষ্টি, দ্বারা তার পেছনের সমগ্র বিয়োগান্ত ইতিহাস উদ্ঘাটিত হয়। যে রাজার একমাত্র দোষ ছিল নিজের ভাইয়ের ঈর্ষা, তাঁর প্রতি করুণায় দ্রবীভূত হয়ে ধৌম্য আত্মাকে সরাসরি সম্বোধন করেন, প্রতিশ্রুতি দেন যে তিনি এমন এক পরম তপস্যা করবেন যা তাকে প্রেতজীবনের বন্ধন থেকে মুক্ত করতে পারে।

ঋষি ধৌম্য জ্যৈষ্ঠ মাসের কৃষ্ণপক্ষের আগমনের অপেক্ষা করেন। এরপর তিনি নিজের সংকল্প গ্রহণ করেন, অর্থাৎ যে আনুষ্ঠানিক ইচ্ছাপত্র যেকোনো একাদশী-পালনের সূচনা করে, এবং উপবাসটিকে নিজের পুণ্যের জন্য নয়, সম্পূর্ণভাবে রাজা মহীধ্বজের মুক্তির উদ্দেশে উৎসর্গ করেন। শাস্ত্রীয় বিধি সম্পূর্ণভাবে মেনে তিনি উপবাস পালন করেন, শস্য বর্জন করেন, দিনরাত ভগবান ত্রিবিক্রমের আরাধনা করেন, এবং একাদশী ব্রতের জন্য নির্দিষ্ট জাগরণ বিচ্যুতি ছাড়া বজায় রাখেন।

দ্বাদশীর প্রভাতে, নির্দেশমতো উপবাস সম্পূর্ণ করে, ঋষি ধৌম্য পারণ, অর্থাৎ উপবাস ভঙ্গের আনুষ্ঠানিক ক্রিয়া, সম্পন্ন করেন। সেই একই কাজে তিনি তাঁর উপবাসের সমস্ত সঞ্চিত পুণ্য সরাসরি বন্দী রাজার আত্মায় হস্তান্তর করেন। এই হস্তান্তর সম্পূর্ণ হওয়ামাত্র অশ্বত্থ গাছে রাজা মহীধ্বজের বন্দিদশা শেষ হয়। তিনি এক দীপ্তিময়, দিব্য রূপে উত্থিত হন, স্বর্গীয় পীতবর্ণ রেশমি বস্ত্র পরিহিত অবস্থায়, এবং একটি স্বর্গীয় রথে আরোহণ করেন। যে ঋষি তাঁকে মুক্ত করেছেন তাঁকে প্রণাম জানিয়ে তিনি ঘোষণা করেন যে অপরা একাদশীর সীমাহীন শক্তি তাঁকে প্রেতজীবনের ভয়াবহতা থেকে বিষ্ণুর শাশ্বত ধামে উদ্ধার করেছে।

অপরা একাদশী পালনকারী ভক্তেরা উপবাসের দিন সকালে সংকল্প দিয়ে শুরু করেন, বিষ্ণুর সম্মুখে আনুষ্ঠানিকভাবে নিজেদের অভিপ্রায় ঘোষণা করে। সারাদিন আরাধনার কেন্দ্রে থাকেন ভগবান ত্রিবিক্রম, বিষ্ণুর সেই রূপ যিনি তিন পদক্ষেপে ত্রিলোক মাপেন, এবং সম্পর্কিত বামন রূপের সঙ্গে ধ্যান করা হয়। উপবাসের নিয়মে সাধারণত শস্য সম্পূর্ণ বর্জন করা হয়, এবং অনেক নিষ্ঠাবান ভক্ত দিনরাত কেবল জল বা কেবল ফলের নিয়ম পালন করেন। জ্যৈষ্ঠের গ্রীষ্মের তাপে দান, বিশেষত জল, শস্য ও পাখার দান, এই তিথিতে বিশেষভাবে পুণ্যদায়ক বলে গণ্য হয়। পারণ, অর্থাৎ উপবাস ভঙ্গ, যথাযথভাবে দ্বাদশীর প্রভাতে সূর্যোদয়ের পর হয়, সকালের প্রার্থনা ও ব্রাহ্মণভোজন সম্পন্ন হওয়ার পরে; নির্ধারিত সময়ের আগে কখনো নয়, এমনকি রাতের নিয়ম কঠিন ছিল বলেও নয়।

এই কথার গভীরতর শিক্ষা একটি দাবির উপর দাঁড়িয়ে আছে: প্রকৃত তপস্যার মাধ্যমে অর্জিত আধ্যাত্মিক পুণ্য যে ব্যক্তি অর্জন করে, তার সঙ্গে তা চিরতরে আবদ্ধ থাকে না। যে অন্যের বেশি প্রয়োজন, তাকে তা স্বেচ্ছায় দান করা যায়। ঋষি ধৌম্য প্রেতের অবস্থায় কোনো সরাসরি হস্তক্ষেপের মাধ্যমে রাজা মহীধ্বজকে উদ্ধার করেননি; তিনি কেবল পূর্ণ আন্তরিকতায় ব্রত পালন করেছিলেন, এবং তারপর পারণের মুহূর্তে সেই ফল অন্যত্র প্রবাহিত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। এভাবে সমগ্র পালনটির রূপান্তর ঘটে। যথাযথ নিষ্ঠায় পালিত একাদশী উপবাস বাস্তব ও হস্তান্তরযোগ্য কিছু সঞ্চয় করে, এবং এই কথা ধরে রাখে যে সেই হস্তান্তরিত উপহার সহিংসতা ও অবিচারে আবদ্ধ আত্মার কাছেও পৌঁছাতে পারে, যার দুর্ভোগের জন্য তাদের নিজের কোনো দোষ ছিল না।

কথাটি বজ্রধ্বজের ঈর্ষা বা হত্যার বিবরণ নিয়ে খুব কম সময় ব্যয় করে। অপরাধ থেকে দ্রুত সরে গিয়ে এটি বরং প্রেত হিসেবে মহীধ্বজের নিজের দীর্ঘ সহিষ্ণুতা ও তাঁর উপর শেষ পর্যন্ত নেমে আসা কৃপার উপর মনোযোগ দেয়। এই জোর গুরুত্বপূর্ণ। কাহিনিটি বিশ্বাসঘাতকতার গল্প হিসেবে নয়, মুক্তির গল্প হিসেবে স্মরণীয়, যেখানে ঋষি ধৌম্যের প্রদর্শিত করুণা এবং মহীধ্বজের অন্যায় মৃত্যুর মধ্যেও বহন করে যাওয়া ধর্মনিষ্ঠা কেন্দ্রে থাকে, যে ভ্রাতার ঈর্ষা এই ঘটনার কারণ ছিল তার উপর ঝুঁকে থাকার পরিবর্তে।

অপরার অর্থ—সীমাহীন—কেবল অলঙ্কার নয়, বরং এই বিশেষ পালনটি ব্যাপক একাদশী উপবাসের চক্রের মধ্যে যে স্বতন্ত্র কাঠামোগত বৈশিষ্ট্য ধারণ করে, তা বর্ণনা করে। অন্য একাদশীগুলি প্রায়ই একটি নির্দিষ্ট, সীমাবদ্ধ সুফলের সঙ্গে যুক্ত—একটি নির্দিষ্ট পাপের ক্ষমা বা একটি নির্দিষ্ট কামনার পূর্ণতা। অপরা একাদশীর পুণ্যকে সীমাহীন বলা হয় ঠিক এই কারণে, যে কথাটি তা কল্পনীয় সবচেয়ে চরম সীমা অতিক্রম করতে দেখায়—জীবিতের জগৎ থেকে অশান্ত আত্মাদের জগতে আটকে থাকা এক আত্মা পর্যন্ত। যে পুণ্য সেই সীমা পেরোতে সক্ষম, কাহিনি বলে, তার আর মাপার কোনো প্রান্ত অবশিষ্ট থাকে না।