নির্জলা একাদশী ব্রত কথা ও মাহাত্ম্য

পদ্মপুরাণের উত্তরখণ্ডের ৫১তম অধ্যায়ে মহর্ষি বেদব্যাস ও পাণ্ডবদের দ্বিতীয় ভ্রাতা শক্তিশালী ভীমসেনের মধ্যে এই মহিমান্বিত সংলাপ বর্ণিত হয়েছে।

রাজা যুধিষ্ঠির, অর্জুন, নকুল, সহদেব এবং রানী দ্রৌপদী যখন সহজেই প্রতিটি একাদশীর উপবাস পালন করছিলেন, ভীম তখন এক বিপুল প্রতিবন্ধকতার সম্মুখীন হলেন। তাঁর মধ্যে বৃক নামে পরিচিত প্রজ্বলন্ত পরিপাকাগ্নি থাকায়, ভীম এক মুহূর্তের ক্ষুধাও সহ্য করতে পারতেন না।

ভীমসেন গভীর আন্তরিকতায় পিতামহ ব্যাসের কাছে গেলেন:

মহর্ষি বেদব্যাস করুণার হাসি হেসে জ্যৈষ্ঠ মাসের পরম তপস্যার কথা ব্যাখ্যা করলেন:

ঋষির কথায় বিশ্বাস স্থাপন করে ভীম এই কঠোর ব্রত গ্রহণের সংকল্প করলেন। সেই দিন থেকে এই পবিত্র তিথি সারা ভারতে ভীমসেনী একাদশী বা পাণ্ডব নির্জলা একাদশী নামে পালিত হয়ে আসছে।

জ্যৈষ্ঠ শুক্ল একাদশীর শুভ প্রভাতে ভীম স্নান করলেন, ভগবান ত্রিবিক্রমের পূজা করলেন, এবং খাদ্য ও জল ছাড়া উপবাস শুরু করলেন। মধ্যাহ্নে গ্রীষ্মের সূর্য যখন প্রখরভাবে জ্বলছিল, তখন ভীমের অন্তরের প্রজ্বলন্ত ক্ষুধা দাবানলের মতো জ্বলতে লাগল।

প্রচণ্ড তৃষ্ণা ও দৈহিক দুর্বলতা সত্ত্বেও ভীম তাঁর মন কেবল ভগবান বিষ্ণুর পদপদ্মে স্থির রাখলেন, পবিত্র নাম জপ করতে করতে এবং ভগবান ত্রিবিক্রমের দিব্য রূপের ধ্যান করতে করতে। মধ্যরাতের মধ্যে কঠোর তপস্যার ফলে ভীম ক্লান্তিতে ভেঙে পড়লেন।

পাণ্ডব ভ্রাতারা এবং রানী দ্রৌপদী তাঁকে ঘিরে বসলেন, শীতল গঙ্গাজলে তাঁর মুখ ধুইয়ে দিলেন এবং তাঁর আধ্যাত্মিক সংকল্পকে উৎসাহিত করলেন। দ্বাদশীর প্রভাতে, চব্বিশ ঘণ্টা ক্ষুধা ও তৃষ্ণা জয় করে, ভীম বিদ্বান ব্রাহ্মণদের জল ও শস্য নিবেদন করে উপবাস ভঙ্গ করলেন এবং ভগবান শ্রীকৃষ্ণের চিরন্তন আশীর্বাদ লাভ করলেন।

ভীমকে মহর্ষি ব্যাসের দেওয়া আশ্বাস সেই চিরস্থায়ী ফল, বা আধ্যাত্মিক ফল, গঠন করে, যা ভক্তেরা প্রতি বছর এই একটিমাত্র উপবাসের মাধ্যমে কামনা করেন। সাধারণ ভক্ত একটি পূর্ণ বছরের সব চব্বিশটি একাদশী সমান কঠোরতায় সবসময় পালন করতে পারেন না বলে, নির্জলা একাদশী এমন এক কেন্দ্রীভূত তপস্যা হিসেবে দাঁড়ায়, যাকে সমগ্র বার্ষিক চক্রের সম্মিলিত পুণ্য বহন করে বলে মনে করা হয়। ঐতিহ্য মানে যে আন্তরিক পালন মন ও দেহকে শুদ্ধ করে, সংকল্পকে দৃঢ় করে এবং ভগবান বিষ্ণুর গভীর কৃপা আকর্ষণ করে।

একাদশী তিথির সূর্যোদয়ের আগে এই পালন শুরু হয় একটি আনুষ্ঠানিক সংকল্প দিয়ে, একটি উচ্চারিত অভিপ্রায়-ব্রত। গৃহদেবালয় বা তুলসী গাছের সম্মুখে বসে ভক্ত ডান হাতের তালুতে জল নেন, একাদশী তিথি ও উপবাসের উদ্দেশ্য উচ্চারণ করেন, এবং ভগবান বিষ্ণুর সম্মুখে সেই সূর্যোদয় থেকে পরবর্তী দ্বাদশীর সূর্যোদয় পর্যন্ত সম্পূর্ণ জলবিহীন উপবাসের সংকল্প করেন, যে কোনো পুণ্য উদ্ভূত হোক তা ভগবানের চরণে নিবেদন করে।

সংকল্প গ্রহণের পর উপবাস সম্পূর্ণ কঠোরতায় পালিত হয়: সারাদিন ও রাত কোনো খাদ্য, ফল, দুধ বা জল গ্রহণ করা হয় না; কেবল আচমনের ক্ষুদ্র আনুষ্ঠানিক জলস্পর্শ গিলে না ফেলে অনুমোদিত। যাঁদের জন্য সম্পূর্ণ জলবিহীন উপবাস চিকিৎসাগতভাবে অনিরাপদ, তাঁরা পরিবর্তিত ব্রতে এক মাত্রা জল বা মৌসুমি ফল গ্রহণ করতে পারেন, তবে আদর্শ ও নামকরণকারী রূপটি কঠোরভাবে নির্জলাই থাকে। সকাল ও সন্ধ্যায় ভগবান বিষ্ণুর পূজা করা হয়, এবং দিনটি সাধারণ কাজের পরিবর্তে দিব্য স্মরণে কাটানো হয়।

এই একাদশী গ্রীষ্মের চূড়ায় পড়ে বলে জলদান (জল-দান) বিশেষভাবে পুণ্যদায়ক বলে গণ্য। ভক্তেরা শীতল, মিষ্টি জলে ভরা মাটির পাত্র (ঘট-দান), সঙ্গে হাতপাখা, ছাতা ও মৌসুমি ফল অভাবগ্রস্ত ও ব্রাহ্মণদের দান করেন। রাত ঘুমের পরিবর্তে জেগে কাটানো হয়, মহামন্ত্র (হরে কৃষ্ণ নাম), বিষ্ণুসহস্রনাম বা অচ্যুতাষ্টকম্ জপ করে, যাতে ক্ষুধা ও তৃষ্ণা যখন সবচেয়ে কষ্টকর, তখনও মন ভগবানে স্থির থাকে।

সূর্যোদয়ের পর দ্বাদশীতে এবং হরিবাসরের সময় শেষ হওয়ার পরেই, যা একাদশীর শেষ চতুর্থাংশ, এবং যা দ্বাদশীতে গড়িয়ে পড়ে আর সেই সময় উপবাস ভঙ্গ নিষিদ্ধ, উপবাস পারণের মাধ্যমে আনুষ্ঠানিকভাবে সমাপ্ত বা ভঙ্গ করা হয়। ভক্ত স্নান করেন, ভগবান বিষ্ণুকে জল, খাদ্য ও আরাধনা নিবেদন করেন, ব্রাহ্মণদের ভোজন করান, এবং তারপর একটি শুভ মুহূর্তে প্রথমে জল পান করে ও সরল প্রসাদ গ্রহণ করে উপবাস ভঙ্গ করেন, দীর্ঘ উপবাসের পর এতটা শীঘ্র ভারী বা সমৃদ্ধ খাবার এড়িয়ে চলেন। তাড়াহুড়ো করে বা নির্ধারিত সময়ের আগে উপবাস ভঙ্গ করলে ব্রতের মাধ্যমে কষ্টে অর্জিত পুণ্য হ্রাস পায় বলে মানা হয়।

ভীমের নির্জলা একাদশীর কাহিনি কেবল কষ্টের গল্প হিসেবে নয়, বরং এক আশ্বাস হিসেবে স্মরণীয়: আন্তরিক প্রচেষ্টা, ভক্তের সামর্থ্য যতই অসম্পূর্ণ হোক, ভগবান বিষ্ণু পূর্ণ কৃপায় তা গ্রহণ করেন। যেমন শক্তিশালী ভীম, তাঁর স্বভাবের বাঁধনে আবদ্ধ থেকেও, এই একটিমাত্র উপবাসের মাধ্যমে এক পূর্ণ বছরের সংযমের পুণ্য লাভ করেছিলেন, তেমনি ভক্তদের শেখানো হয় যে একটি পূর্ণহৃদয় ভক্তিমূলক কাজ অসংখ্য ছোট, অসম্পন্ন কাজের ভার বহন করতে পারে।