ನಿರ್ಜಲ ಏಕಾದಶಿ ವ್ರತ ಕಥೆ ಮತ್ತು ಮಹತ್ವ

ಪದ್ಮ ಪುರಾಣದ ಉತ್ತರ ಖಂಡದ 51ನೇ ಅಧ್ಯಾಯದಲ್ಲಿ, ಮಹರ್ಷಿ ವೇದವ್ಯಾಸ ಮತ್ತು ಪಾಂಡವರಲ್ಲಿ ಎರಡನೆಯವನಾದ ಬಲಶಾಲಿ ಭೀಮಸೇನನ ನಡುವಿನ ಪವಿತ್ರ ಸಂವಾದ ವಿವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ.

ರಾಜ ಯುಧಿಷ್ಠಿರ, ಅರ್ಜುನ, ನಕುಲ, ಸಹದೇವ ಮತ್ತು ರಾಣಿ ದ್ರೌಪದಿ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಏಕಾದಶಿ ಉಪವಾಸವನ್ನು ಸುಲಭವಾಗಿ ಆಚರಿಸಿದರೂ, ಭೀಮನಿಗೆ ಅಪಾರ ಸವಾಲು ಎದುರಾಯಿತು. ವೃಕ ಎಂಬ ಉರಿಯುವ ಜೀರ್ಣಾಗ್ನಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದ ಭೀಮನಿಗೆ ಒಂದು ಕ್ಷಣದ ಹಸಿವನ್ನೂ ಸಹಿಸಲಾಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ.

ಭೀಮಸೇನನು ಅಜ್ಜ ವ್ಯಾಸರ ಬಳಿ ಅತ್ಯಂತ ಆತ್ಮೀಯ ಶ್ರದ್ಧೆಯಿಂದ ಬಂದನು:

ಮಹರ್ಷಿ ವ್ಯಾಸದೇವನು ಕರುಣೆಯಿಂದ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು ಜ್ಯೇಷ್ಠ ಮಾಸದ (ಮೇ–ಜೂನ್) ಪರಮ ತಪಸ್ಸನ್ನು ವಿವರಿಸಿದನು:

ಋಷಿಯ ಮಾತುಗಳಲ್ಲಿ ನಂಬಿಕೆ ಮೂಡಿದ ಭೀಮ ಈ ತೀವ್ರ ವ್ರತವನ್ನು ಕೈಗೊಳ್ಳಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. ಅಂದಿನಿಂದ ಈ ಪವಿತ್ರ ತಿಥಿಯನ್ನು ಭಾರತದಾದ್ಯಂತ ಭೀಮಸೇನಿ ಏಕಾದಶಿ ಅಥವಾ ಪಾಂಡವ ನಿರ್ಜಲ ಏಕಾದಶಿ ಎಂದು ಆಚರಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ.

ಜ್ಯೇಷ್ಠ ಶುಕ್ಲ ಏಕಾದಶಿಯ ಶುಭ ಬೆಳಗ್ಗೆ, ಭೀಮನು ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ, ಭಗವಾನ್ ತ್ರಿವಿಕ್ರಮನನ್ನು ಪೂಜಿಸಿ, ಆಹಾರ ಅಥವಾ ನೀರಿಲ್ಲದೆ ತನ್ನ ಉಪವಾಸವನ್ನು ಆರಂಭಿಸಿದನು. ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ಸೂರ್ಯ ಬೇಸಿಗೆಯ ಶಾಖದಿಂದ ಉರಿಯುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಭೀಮನ ಒಳಗಿನ ಉರಿಯುವ ಹಸಿವು ಕಾಡ್ಗಿಚ್ಚಿನಂತೆ ಉಗ್ರವಾಗಿ ಏರಿತು.

ಅತಿಯಾದ ದಾಹ ಮತ್ತು ದೈಹಿಕ ದೌರ್ಬಲ್ಯದ ನಡುವೆಯೂ, ಭೀಮನು ತನ್ನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಭಗವಾನ್ ವಿಷ್ಣುವಿನ ಕಮಲ ಪಾದಗಳ ಮೇಲೆ ಮಾತ್ರ ನಿಲ್ಲಿಸಿ, ಪವಿತ್ರ ನಾಮಗಳನ್ನು ಪಠಿಸುತ್ತಾ ಭಗವಾನ್ ತ್ರಿವಿಕ್ರಮನ ದಿವ್ಯ ರೂಪವನ್ನು ಧ್ಯಾನಿಸಿದನು. ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿಯ ಹೊತ್ತಿಗೆ, ತೀವ್ರ ತಪಸ್ಸಿನಿಂದ ಭೀಮನು ಆಯಾಸದಿಂದ ಕುಸಿದನು.

ಪಾಂಡವ ಸಹೋದರರು ಮತ್ತು ರಾಣಿ ದ್ರೌಪದಿ ಅವನ ಸುತ್ತ ಸೇರಿ, ತಣ್ಣನೆಯ ಗಂಗಾಜಲದಿಂದ ಅವನ ಮುಖ ತೊಳೆದು, ಅವನ ಆಧ್ಯಾತ್ಮಿಕ ಸಂಕಲ್ಪವನ್ನು ಪ್ರೋತ್ಸಾಹಿಸಿದರು. ದ್ವಾದಶಿಯ ಮುಂಜಾನೆ, ಇಪ್ಪತ್ನಾಲ್ಕು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಹಸಿವು ಮತ್ತು ದಾಹವನ್ನು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ಜಯಿಸಿದ ಭೀಮನು, ವಿದ್ವಾಂಸ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ನೀರು ಮತ್ತು ಧಾನ್ಯ ಅರ್ಪಿಸಿ ಉಪವಾಸವನ್ನು ಮುರಿದನು; ಭಗವಾನ್ ಶ್ರೀ ಕೃಷ್ಣನ ಶಾಶ್ವತ ಆಶೀರ್ವಾದಗಳನ್ನು ಪಡೆದನು.

ಭೀಮನಿಗೆ ಮಹರ್ಷಿ ವ್ಯಾಸನು ನೀಡಿದ ಭರವಸೆ, ಭಕ್ತರು ಪ್ರತಿವರ್ಷ ಈ ಒಂದು ಉಪವಾಸದ ಮೂಲಕ ಬಯಸುವ ಶಾಶ್ವತ ಫಲ ಅಥವಾ ಆಧ್ಯಾತ್ಮಿಕ ಪುಣ್ಯವನ್ನು ರೂಪಿಸುತ್ತದೆ. ಸಾಮಾನ್ಯ ಭಕ್ತನಿಗೆ ವರ್ಷದ ಎಲ್ಲಾ ಇಪ್ಪತ್ನಾಲ್ಕು ಏಕಾದಶಿ ಉಪವಾಸಗಳನ್ನು ಸಮಾನ ಕಠಿಣತೆಯೊಂದಿಗೆ ಆಚರಿಸಲು ಯಾವಾಗಲೂ ಸಾಧ್ಯವಾಗದ ಕಾರಣ, ನಿರ್ಜಲ ಏಕಾದಶಿ ಒಂದೇ ಕೇಂದ್ರೀಕೃತ ತಪಸ್ಸಾಗಿ ನಿಲ್ಲುತ್ತದೆ; ಇದು ಇಡೀ ವಾರ್ಷಿಕ ಚಕ್ರದ ಸಂಯೋಜಿತ ಪುಣ್ಯವನ್ನು ಹೊತ್ತಿರುತ್ತದೆ ಎನ್ನಲಾಗಿದೆ. ಪ್ರಾಮಾಣಿಕ ಆಚರಣೆ ಮನಸ್ಸು ಮತ್ತು ದೇಹವನ್ನು ಶುದ್ಧಗೊಳಿಸಿ, ಸಂಕಲ್ಪವನ್ನು ಬಲಪಡಿಸಿ, ಭಗವಾನ್ ವಿಷ್ಣುವಿನ ಆಳವಾದ ಕೃಪೆಯನ್ನು ಸೆಳೆಯುತ್ತದೆ ಎಂದು ಸಂಪ್ರದಾಯ ನಂಬುತ್ತದೆ.

ಏಕಾದಶಿ ತಿಥಿಯಂದು ಸೂರ್ಯೋದಯಕ್ಕೆ ಮುನ್ನ, ಔಪಚಾರಿಕ ಸಂಕಲ್ಪ — ಉದ್ದೇಶದ ಮೌಖಿಕ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ — ದಿಂದ ಆಚರಣೆ ಆರಂಭವಾಗುತ್ತದೆ. ಕುಟುಂಬದ ದೇವರ ಮುಂದೆ ಅಥವಾ ತುಳಸಿ ಗಿಡದ ಬಳಿ ಕುಳಿತು, ಭಕ್ತನು ಬಲಗೈಯಲ್ಲಿ ನೀರು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ತಿಥಿ ಮತ್ತು ಉಪವಾಸದ ಉದ್ದೇಶವನ್ನು ಹೆಸರಿಸಿ, ಆ ಸೂರ್ಯೋದಯದಿಂದ ಮುಂದಿನ ದ್ವಾದಶಿಯ ಸೂರ್ಯೋದಯದವರೆಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣ ನಿರ್ಜಲ ಉಪವಾಸ ಮಾಡುವ ನಿಶ್ಚಯವನ್ನು ಭಗವಾನ್ ವಿಷ್ಣುವಿನ ಮುಂದೆ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ; ಉಂಟಾಗುವ ಪುಣ್ಯವನ್ನು ಭಗವಂತನ ಕಮಲ ಪಾದಗಳಿಗೆ ಅರ್ಪಿಸುತ್ತಾನೆ.

ಸಂಕಲ್ಪ ಮಾಡಿದ ನಂತರ, ಉಪವಾಸವನ್ನು ಪೂರ್ಣ ತಪಸ್ಸಿನೊಂದಿಗೆ ಆಚರಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ: ದಿನವಿಡೀ ಮತ್ತು ರಾತ್ರಿಯಿಡೀ ಆಹಾರ, ಹಣ್ಣು, ಹಾಲು ಅಥವಾ ನೀರು ಯಾವುದನ್ನೂ ಸೇವಿಸಬಾರದು; ನುಂಗದೆ ಆಚಮನದ ಸಣ್ಣ ಆಚರಣೆಯ ಗುಟುಕು ಮಾತ್ರ ಅನುಮತಿಸಲಾಗಿದೆ. ಸಂಪೂರ್ಣ ನಿರ್ಜಲ ಉಪವಾಸ ವೈದ್ಯಕೀಯವಾಗಿ ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾದವರು ಮಾರ್ಪಡಿಸಿದ ವ್ರತದಡಿ ಒಂದು ಅಳತೆ ನೀರು ಅಥವಾ ಋತುಮಾನದ ಹಣ್ಣನ್ನು ಸೇವಿಸಬಹುದು; ಆದರೆ ಆದರ್ಶ ಮತ್ತು ಹೆಸರಿಗೆ ಕಾರಣವಾದ ರೂಪ ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಾಗಿ ನಿರ್ಜಲವಾಗಿಯೇ ಉಳಿಯುತ್ತದೆ. ಬೆಳಗ್ಗೆ ಮತ್ತು ಸಂಜೆ ಭಗವಾನ್ ವಿಷ್ಣುವಿಗೆ ಪೂಜೆ ಸಲ್ಲಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ; ದಿನವನ್ನು ಸಾಮಾನ್ಯ ಕೆಲಸಗಳ ಬದಲಿಗೆ ದೈವದ ಸ್ಮರಣೆಯಲ್ಲಿ ಕಳೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ.

ಈ ಏಕಾದಶಿ ಬೇಸಿಗೆಯ ಉತ್ತುಂಗದಲ್ಲಿ ಬರುವುದರಿಂದ, ನೀರಿನ ದಾನ (ಜಲ ದಾನ) ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಪುಣ್ಯದಾಯಕವೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಲಾಗಿದೆ. ಭಕ್ತರು ತಂಪಾದ, ಸಿಹಿ ನೀರು ತುಂಬಿದ ಮಣ್ಣಿನ ಮಡಕೆಗಳನ್ನು (ಘಟ ದಾನ), ಕೈ ಬೀಸಣಿಗೆಗಳು, ಛತ್ರಿಗಳು ಮತ್ತು ಋತುಮಾನದ ಹಣ್ಣುಗಳೊಂದಿಗೆ ಅಗತ್ಯವಿರುವವರಿಗೆ ಮತ್ತು ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ದಾನ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ರಾತ್ರಿ ನಿದ್ರೆಯ ಬದಲು ಜಾಗರಣೆಯಲ್ಲಿ ಕಳೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ; ಮಹಾಮಂತ್ರ (ಹರೇ ಕೃಷ್ಣ ಜಪ), ವಿಷ್ಣು ಸಹಸ್ರನಾಮ ಅಥವಾ ಅಚ್ಯುತಾಷ್ಟಕಂ ಪಠಿಸುತ್ತಾ, ಹಸಿವು ಮತ್ತು ದಾಹ ಅತ್ಯಂತ ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿರುವ ಗಂಟೆಗಳಲ್ಲಿ ಮನಸ್ಸು ಭಗವಂತನಲ್ಲಿ ನೆಲೆಸಿರುವಂತೆ ನೋಡಿಕೊಳ್ಳಲಾಗುತ್ತದೆ.

ಉಪವಾಸವನ್ನು ಔಪಚಾರಿಕವಾಗಿ ಪಾರಣದ ಮೂಲಕ ಮುಕ್ತಾಯಗೊಳಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ; ಆದರೆ ದ್ವಾದಶಿಯ ಸೂರ್ಯೋದಯದ ನಂತರ ಮತ್ತು ಹರಿ ವಾಸರ ಅವಧಿ ಮುಗಿದ ನಂತರವೇ — ಏಕಾದಶಿಯ ಕೊನೆಯ ಕಾಲು ಭಾಗ ದ್ವಾದಶಿಯೊಳಗೆ ಹರಿಯುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಉಪವಾಸ ಮುರಿಯುವುದು ನಿಷಿದ್ಧ. ಭಕ್ತನು ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ, ಭಗವಾನ್ ವಿಷ್ಣುವಿಗೆ ನೀರು, ಆಹಾರ ಮತ್ತು ಪೂಜೆ ಅರ್ಪಿಸಿ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ಭೋಜನ ನೀಡುತ್ತಾನೆ; ನಂತರ ಶುಭ ಮುಹೂರ್ತದಲ್ಲಿ ಮೊದಲು ನೀರು ಕುಡಿದು ಸರಳ ಪ್ರಸಾದ ಸೇವಿಸಿ ಉಪವಾಸ ಮುರಿಯುತ್ತಾನೆ; ದೀರ್ಘ ಉಪವಾಸದ ನಂತರ ಭಾರವಾದ ಅಥವಾ ಶ್ರೀಮಂತ ಆಹಾರವನ್ನು ತಕ್ಷಣ ತಪ್ಪಿಸುತ್ತಾನೆ. ತರಾತುರಿಯಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ನಿಗದಿತ ಸಮಯಕ್ಕಿಂತ ಮುಂಚೆ ಉಪವಾಸ ಮುರಿದರೆ, ವ್ರತದಿಂದ ಶ್ರಮದಿಂದ ಗಳಿಸಿದ ಪುಣ್ಯ ಕುಗ್ಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ಪರಿಗಣಿಸಲಾಗಿದೆ.

ಭೀಮನ ನಿರ್ಜಲ ಏಕಾದಶಿಯ ಕಥೆಯನ್ನು ಕೇವಲ ಕಷ್ಟದ ಕಥೆಯಾಗಿ ಅಲ್ಲ, ಪ್ರಾಮಾಣಿಕ ಪ್ರಯತ್ನ, ಭಕ್ತನ ಸಾಮರ್ಥ್ಯ ಎಷ್ಟೇ ಅಪೂರ್ಣವಾಗಿದ್ದರೂ, ಭಗವಾನ್ ವಿಷ್ಣುವಿನಿಂದ ಸಂಪೂರ್ಣ ಕೃಪೆಯೊಂದಿಗೆ ಸ್ವೀಕರಿಸಲ್ಪಡುತ್ತದೆ ಎಂಬ ಭರವಸೆಯಾಗಿ ಸ್ಮರಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ತನ್ನ ಸ್ವಭಾವದಿಂದ ಬದ್ಧನಾದ ಬಲಶಾಲಿ ಭೀಮನು ಈ ಒಂದೇ ಉಪವಾಸದ ಮೂಲಕ ಇಡೀ ವರ್ಷದ ಶಿಸ್ತಿನ ಪುಣ್ಯವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಂತೆಯೇ, ಒಂದು ಪೂರ್ಣ ಹೃದಯದ ಭಕ್ತಿಯ ಕ್ರಿಯೆ ಮಾಡದೆ ಉಳಿದ ಅನೇಕ ಚಿಕ್ಕ ಕ್ರಿಯೆಗಳ ಭಾರವನ್ನು ಹೊರಬಲ್ಲದು ಎಂಬ ಪಾಠವನ್ನು ಭಕ್ತರು ಕಲಿಯುತ್ತಾರೆ.