निर्जला एकादशी व्रत कथा एवं महत्व

पद्म पुराण के उत्तर खण्ड के इक्यावनवें (51वें) अध्याय में महर्षि वेदव्यास और पाण्डुपुत्र भीमसेन के बीच हुआ यह संवाद विस्तार से मिलता है।

धर्मराज युधिष्ठिर, अर्जुन, नकुल, सहदेव और द्रौपदी वर्ष की सभी चौबीसों एकादशियों का नियमपूर्वक व्रत रखते थे। परन्तु भीमसेन के उदर में वृक नामक प्रबल जठराग्नि होने के कारण वे भूख सहन करने में सर्वथा असमर्थ थे।

भीमसेन ने व्याकुल होकर महर्षि वेदव्यास से निवेदन किया:

महर्षि वेदव्यास ने स्नेहपूर्वक कहा:

महर्षि के वचनों पर विश्वास करके भीमसेन ने यह कठिन व्रत करने का संकल्प लिया। इसी कारण इसे भीमसेनी एकादशी या पाण्डव निर्जला एकादशी कहा जाता है।

ज्येष्ठ शुक्ल एकादशी के दिन भीमसेन ने प्रातः स्नान कर भगवान त्रिविक्रम की पूजा की और बिना जल पिए व्रत आरम्भ किया। जैसे-जैसे दोपहर की तपिश बढ़ी, भीम के शरीर में भूख-प्यास की अग्नि धधकने लगी।

कठिन शारीरिक कष्ट के उपरान्त भी भीमसेन ने मन को केवल भगवान विष्णु के चरण कमलों में स्थिर रखा। अर्धरात्रि होते-होते वे मूर्छित होकर गिर पड़े। तब युधिष्ठिर और भाइयों ने उन्हें गंगाजल के छींटे दिए और ढांढस बंधाया।

द्वादशी के सूर्योदय होने पर भीमसेन ने अपना व्रत पूर्ण किया, ब्राह्मणों को दान दिया और फिर जल ग्रहण कर पारण किया। भगवान श्रीकृष्ण ने प्रसन्न होकर उन्हें अक्षय पुण्य का वरदान दिया।

महर्षि व्यास का भीमसेन को दिया गया वचन ही इस व्रत के फल का आधार है, जिसे प्रत्येक भक्त प्रतिवर्ष इस एक उपवास से प्राप्त करना चाहता है। सामान्य गृहस्थ वर्ष की सभी चौबीस एकादशियों का व्रत समान कठोरता से सदैव नहीं रख सकता, इसलिए निर्जला एकादशी को एक ऐसे सघन तप के रूप में माना गया है जो सम्पूर्ण वर्ष के व्रतों का संयुक्त पुण्य प्रदान करता है। परम्परा के अनुसार श्रद्धापूर्वक इसका पालन मन और शरीर को शुद्ध करता है, संकल्प को दृढ़ करता है और भगवान विष्णु की कृपा को उसी मात्रा में आकर्षित करता है जैसी वर्षभर के अनुशासित व्रतों से प्राप्त होती है।

यह व्रत एकादशी तिथि के सूर्योदय से पूर्व विधिवत संकल्प के साथ आरम्भ होता है। गृह मन्दिर या तुलसी के समीप बैठकर भक्त दाहिने हाथ में जल लेकर तिथि और व्रत का उद्देश्य बोलता है और भगवान विष्णु के समक्ष संकल्प लेता है कि वह उस सूर्योदय से लेकर द्वादशी के सूर्योदय तक पूर्ण निर्जल व्रत रखेगा तथा इससे प्राप्त पुण्य भगवान के चरणों में समर्पित करेगा।

संकल्प लेने के पश्चात व्रत पूर्ण अनुशासन से रखा जाता है: सम्पूर्ण दिन-रात अन्न, फल, दुग्ध और जल का त्याग किया जाता है, केवल आचमन में कंठ शुद्ध करने जितना जल ही ग्राह्य है। जिनके लिए पूर्णतः निर्जल रहना स्वास्थ्य की दृष्टि से उचित न हो, वे संशोधित संकल्प के अन्तर्गत थोड़ा जल या मौसमी फल ले सकते हैं, परन्तु इस व्रत का आदर्श एवं नामकारी रूप सदैव निर्जल ही रहता है। प्रातः एवं सायं दोनों समय भगवान विष्णु की पूजा की जाती है और दिन भक्ति-स्मरण में व्यतीत किया जाता है।

यह एकादशी भीषण ग्रीष्म ऋतु में पड़ने के कारण जल दान को विशेष फलदायी माना गया है। भक्त जल से भरे मिट्टी के घड़े (घट दान), पंखा, छाता और मौसमी फल ब्राह्मणों तथा जरूरतमन्दों को दान करते हैं। रात्रि शयन के स्थान पर जागरण में व्यतीत की जाती है, जिसमें महामन्त्र, विष्णु सहस्रनाम या अच्युताष्टकम का जप किया जाता है, जिससे भूख-प्यास की कठिन घड़ियों में भी मन भगवान में स्थिर रहे।

व्रत का पारण द्वादशी के सूर्योदय के पश्चात तथा हरि वासर समाप्त होने के बाद ही किया जाता है। भक्त स्नान करके भगवान विष्णु को जल, भोग और पूजा अर्पित करता है, ब्राह्मणों को भोजन कराता है और तदुपरान्त शुभ मुहूर्त में पहले जल और फिर सात्विक प्रसाद ग्रहण करके व्रत खोलता है; प्रारम्भ में भारी भोजन से बचना चाहिए। समय से पूर्व या शीघ्रता में व्रत खोलना व्रत से प्राप्त पुण्य को क्षीण करने वाला माना गया है।

भीमसेन की निर्जला एकादशी की कथा केवल कठिनता की कथा नहीं, अपितु यह आश्वासन है कि भक्त का सामर्थ्य चाहे जैसा भी हो, श्रद्धापूर्ण प्रयास भगवान विष्णु द्वारा सम्पूर्ण कृपा से स्वीकार किया जाता है। जैसे शक्तिशाली भीम ने अपनी प्रकृति के बावजूद इस एक व्रत से सम्पूर्ण वर्ष के अनुशासन का पुण्य प्राप्त किया, वैसे ही भक्तों को यह शिक्षा मिलती है कि एक सच्चे भक्ति-भाव से किया गया कार्य अनेक छूटे हुए छोटे कार्यों का भार वहन कर सकता है।