অজা (অন্নদা) একাদশী ব্রত কথা (ভাদ্রপদ কৃষ্ণপক্ষ)

ব্রহ্মবৈবর্ত পুরাণ ও পদ্মপুরাণে বর্ণিত আছে, রাজা যুধিষ্ঠির ভগবান শ্রীকৃষ্ণকে জিজ্ঞাসা করেন, ভাদ্রপদ মাসের কৃষ্ণপক্ষে, অন্ধকার পক্ষে আগত একাদশী তিথির নাম কী। তিনি কৃষ্ণকে এর মাহাত্ম্য বর্ণনা করতে অনুরোধ করেন। ভগবান শ্রীকৃষ্ণ উত্তর দেন যে এই তিথি অজা একাদশী নামে পরিচিত, যা অন্নদা একাদশী নামেও অভিহিত, এবং এই ব্রত পালন অতীতের সমস্ত পাপের ফল বিনষ্ট করে, দারিদ্র্য দূর করে এবং হারানো সম্মান ফিরিয়ে দেয়। তিনি বলেন, প্রাচীনকালে সত্যনিষ্ঠ সম্রাট রাজা হরিশ্চন্দ্র এই ব্রতের অপার কৃপায় তাঁর হারানো সাম্রাজ্য, তাঁর ভক্তিমতী রানী এবং তাঁর মৃত পুত্রকে ফিরে পেয়েছিলেন।

প্রাচীন অযোধ্যায় রাজত্ব করতেন পৌরাণিক সম্রাট রাজা হরিশ্চন্দ্র, যিনি সত্যের প্রতি তাঁর অটল নিষ্ঠার জন্য ত্রিভুবনে খ্যাত ছিলেন। সত্যের প্রতি তাঁর ভক্তি পরীক্ষা করার জন্য মহর্ষি বিশ্বামিত্র তাঁকে বিপুল পরীক্ষার সম্মুখীন করেন, এবং রাজা হরিশ্চন্দ্র তাঁর প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ না করে তাঁর সমগ্র রাজ্য, ধনভাণ্ডার ও রাজকীয় বস্ত্র দান করে দেন।

প্রতিশ্রুত গুরুদক্ষিণা পরিশোধের জন্য রাজাকে তাঁর প্রিয় রানী তারামতী ও শিশুপুত্র রোহিতাশ্বকে পবিত্র নগরী কাশীতে দাসত্বে বিক্রি করতে বাধ্য করা হয়। অবশিষ্ট ঋণ শোধের জন্য তিনি নিজেকে এক নিম্নবর্ণের শ্মশান-কর্মী, চণ্ডালের কাছে বিক্রি করেন; দিনের পর দিন তিনি জ্বলন্ত শ্মশানঘাট পাহারা দেন এবং শোকার্ত আত্মীয়দের কাছ থেকে কর আদায় করেন। চরম দারিদ্র্য, ক্ষুধা ও অপমানের মধ্যে বাস করেও হরিশ্চন্দ্র সত্যের পথ থেকে কখনো বিচ্যুত হননি।

যন্ত্রণাদায়ক শোকের মধ্যে বছর কেটে যায়, এবং হরিশ্চন্দ্র দিনরাত তাঁর পতিত অবস্থার জন্য বিলাপ করে কাটান। তিনি জিজ্ঞাসা করতেন তাঁর গৌরবময় রাজ্য কোথায় গেল, তাঁর রানী ও পুত্র কোথায় গেল, এবং কোন পূর্বকর্মের ফলে তাঁকে জ্বলন্ত মৃতদেহ পাহারা দিতে হচ্ছে। একদিন মহান মহর্ষি গৌতম শ্মশানঘাটে উপস্থিত হন; রাজা সেই মহান ঋষিকে চিনতে পেরে গভীর শ্রদ্ধায় প্রণাম করেন এবং অশ্রুসিক্ত নয়নে তাঁর হৃদয়বিদারক দুর্দশার কথা বলেন। রাজার অবিচল সত্যনিষ্ঠায় দ্রবীভূত হয়ে মহর্ষি গৌতম তাঁকে জানান যে আসন্ন ভাদ্রপদ মাসের অন্ধকার পক্ষে পবিত্র অজা একাদশী আসবে। যদি তিনি পূর্ণ শ্রদ্ধা ও ভক্তির সঙ্গে ভগবান হৃষীকেশের প্রতি এই ব্রত পালন করেন এবং অখণ্ড রাত্রি জাগরণ করেন, তবে তাঁর সমস্ত পূর্বকর্ম বিনষ্ট হবে এবং তাঁর পরম সুখ ফিরে আসবে।

রাজা হরিশ্চন্দ্র আগ্রহ নিয়ে সেই দিনের জন্য অপেক্ষা করেন এবং সম্পূর্ণ ভক্তির সঙ্গে অজা একাদশীর ব্রত পালন করেন, সমগ্র রাত্রি ভগবান বিষ্ণুর উপাসনা করে। ব্রতের কিছুক্ষণ পরেই তাঁর রানী তারামতী কাঁদতে কাঁদতে শ্মশানে এসে উপস্থিত হন, তাঁদের শিশুপুত্র রোহিতাশ্বের মৃতদেহ বহন করে, যাকে এক বিষধর সাপ মারাত্মকভাবে দংশন করেছিল। সেই অসহনীয় শোকের মুহূর্তেও হরিশ্চন্দ্র, শ্মশান পরিচালনার চণ্ডালের নিজস্ব নিয়মে আবদ্ধ থেকে, প্রথানুযায়ী প্রাপ্য মাশুল দাবি করেন।

সত্যনিষ্ঠার সেই চরম মুহূর্তে আকাশের দ্বার উন্মুক্ত হয়, এবং ভগবান বিষ্ণু, ইন্দ্র, শিব ও মহর্ষি বিশ্বামিত্র তাঁর সম্মুখে উজ্জ্বল মহিমায় আবির্ভূত হন। মহর্ষি বিশ্বামিত্র হরিশ্চন্দ্রকে আলিঙ্গন করেন, ঘোষণা করেন যে তিনি সত্যের পরম পরীক্ষায় জয়ী হয়েছেন। ভগবান বিষ্ণুর দিব্য শক্তি ও অজা একাদশীর পুণ্যের বলে তরুণ রোহিতাশ্ব হাসিমুখে সুস্থ হয়ে জীবন ফিরে পান, এবং আকাশ থেকে স্বর্গীয় পুষ্পবর্ষণ হয়। হরিশ্চন্দ্র তাঁর রাজকীয় সাম্রাজ্য ফিরে পান, রানী তারামতীর সঙ্গে বহু বছর ধর্মানুসারে শাসন করেন, এবং তাঁর রাজত্বের অবসানে তাঁর সমস্ত বিশ্বস্ত প্রজাসহ পরম আধ্যাত্মিক লোকে আরোহণ করেন।

ব্রত শুরু করার আগে ভক্ত একটি আনুষ্ঠানিক সংকল্প গ্রহণ করেন, ডান হাতের তালুতে জল, চাল ও ফুল রেখে বর্তমান দিন, মাস ও বছর উচ্চারণ করে একটি গম্ভীর ব্রতবাক্য। নির্দিষ্ট সংকল্প হলো পূর্বপাপ দূর করার ও হারানো সমৃদ্ধি ফিরে পাওয়ার জন্য অজা একাদশী পালন করা, এবং ব্রতের পুণ্য অনুষ্ঠান শুরু হওয়ার আগেই ভগবান হৃষীকেশের উদ্দেশে উৎসর্গ করা।

অজা একাদশীকে ঋণমুক্তি, সম্মানহানি এবং কঠিন দুর্দশা অতিক্রমের জন্য অত্যন্ত শুভ বলে গণ্য করা হয়, যা হরিশ্চন্দ্র নিজে যে পুনরুদ্ধার লাভ করেছিলেন তার প্রতিফলন। ভক্ত সকালে ফুল, চন্দন ও তুলসী দিয়ে ভগবান বিষ্ণুর পূজা করেন, এবং রাত্রি ঘুমের পরিবর্তে প্রার্থনা ও অজা একাদশী ব্রতকথা পাঠে অতিবাহিত করেন; মহর্ষি গৌতম একসময় যে অখণ্ড জাগরণের বিধান দিয়েছিলেন, সেই একই জাগরণ বজায় রাখেন। দ্বাদশীর প্রভাতে, অর্থাৎ দ্বাদশ দিনে, ব্রাহ্মণদের ভোজন করিয়ে পারণ, অর্থাৎ ব্রত ভঙ্গ করার আনুষ্ঠানিক ক্রিয়ার মাধ্যমে ব্রত সমাপ্ত হয়—ঠিক যেমনভাবে হরিশ্চন্দ্রের নিজের ব্রত তাঁর পরিবার ও রাজ্য ফিরে পাওয়ার আগে সম্পন্ন হয়েছিল।

কাহিনি হরিশ্চন্দ্রের পুনরুদ্ধার তখনই দেয় না যখন তাঁর দুঃখ অসহনীয় হয়ে ওঠে, এমনকি যখন তাঁর পুত্রের মৃত্যুও ঘটে তখনও নয়। দৈবী হস্তক্ষেপ তখন পর্যন্ত স্থগিত থাকে যতক্ষণ না তিনি পুত্রের মৃতদেহের সামনে তাঁর নিজের শোকার্ত পত্নীর কাছে মাশুল দাবি করার মুহূর্তে পৌঁছান—সত্যের প্রতিজ্ঞা যে সর্বশেষ যন্ত্রণাদায়ক পরীক্ষা তখনও উপস্থিত করতে পারত। এই বিলম্ব কাহিনির কেন্দ্রীয় যুক্তি, কোনো আকস্মিক নিষ্ঠুরতা নয়। দেবতারা যদি এক মুহূর্ত আগে হস্তক্ষেপ করতেন, তবে হরিশ্চন্দ্রের সত্যনিষ্ঠা মহা দুঃখের জন্য পর্যাপ্ত প্রমাণিত হতো, কিন্তু সত্য একজন মানুষের কাছে যতটা দাবি করতে পারে তার চরম সীমার জন্য নয়। কাহিনির সমগ্র শক্তি নির্ভর করে এটা দেখানোর উপর যে তাঁর প্রতিজ্ঞা সেখানেও অটল ছিল—সেই একটি বিন্দুতে, যার পরে মনে হতো তাঁর কাছে আর কিছুই দাবি করা যায় না।

অন্যান্য একাদশী ব্রত ক্ষুধা, রোগ বা সাধারণ দুর্ভাগ্যের সমাধান করে। অজা একাদশী বিশেষভাবে সেই সম্মান ও সমৃদ্ধির ক্ষতির প্রতিকার করে, যা সত্যের প্রতি আপসহীন নিষ্ঠার ফলে আসে—ঠিক সেই ক্ষতি, যা হরিশ্চন্দ্র ভোগ করেছিলেন। এই ব্রত ভক্তকে সেই মূল্যবান সততা ত্যাগ করতে বলে না, যা তাঁর পতনের কারণ হয়েছিল। বরং এটি তাঁকে সেই একই সত্যনিষ্ঠা আরও এক রাত্রি জাগরণে ধরে রাখতে বলে, এই বিশ্বাসে যে যে পুণ্য তাঁর হাতকে শূন্য করেছিল, সেই পুণ্যের মাধ্যমেই সেই হাত শেষ পর্যন্ত আবার পূর্ণ হবে।