होली

होली हिंदू परंपरा के सबसे व्यापक रूप से मनाए जाने वाले त्योहारों में से एक है, जो वसंत के आगमन तथा अत्याचार पर भक्ति की विजय दोनों को चिह्नित करती है। सामान्यतः मार्च में पड़ने वाला यह त्योहार शीत ऋतु के अंत तथा वसंत फसल के आरंभ के बीच सेतु बनाता है, समुदायों को आनंद, नवीनीकरण, तथा क्षमा के साझा वातावरण में एक साथ लाते हुए। उत्सव दो चरणों में प्रकट होता है: अलावों की एक रात, तथा उसके अगली सुबह रंगीन गुलाल तथा जल की आनंदमयी, सामूहिक क्रीड़ा।

हिंदू परंपरा हिरण्यकशिपु के अपने ही वरदान को इस कथा के मूल तर्क के केंद्र में रखती है। उन्होंने यह वरदान मांगा था कि न मनुष्य से, न पशु से, न दिन में, न रात में, न घर के भीतर, न बाहर, न भूमि पर, न आकाश में, न किसी हाथ से बने अस्त्र से उनकी मृत्यु हो — तथा जिस भी श्रेणी की वे कल्पना कर सके, उसके विरुद्ध सुरक्षा प्राप्त कर, उन्होंने उस सुरक्षा को स्थायित्व ही मान लिया। प्रह्लाद की भक्ति ने कभी उस वरदान से सीधे विवाद नहीं किया; इसने केवल वरदान के स्वामी द्वारा दिए गए प्रत्येक परीक्षण के बीच धैर्यपूर्वक बने रहना जारी रखा, जब तक कि किसी बाहरी शक्ति के बजाय वरदान के अपने ही सावधानीपूर्वक शब्दों ने हिरण्यकशिपु के पतन का साधन नहीं बन गया। होली की केंद्रीय कथा इस विवरण को जानबूझकर दृष्टि में रखती है: चतुराई तथा वरदानों से प्राप्त सांसारिक शक्ति भी अंततः उस भक्ति के आगे उत्तरदायी है जिसे वह पराजित करने की योजना नहीं बना सकती।

त्योहार की केंद्रीय कथा भागवत पुराण (स्कंध 7) में अभिलिखित है, जो असुर राजा हिरण्यकशिपु तथा उनके पुत्र प्रह्लाद की कथा कहती है। हिरण्यकशिपु ने ऐसा वरदान प्राप्त किया था जिसने उन्हें लगभग अवध्य बना दिया, तथा उन्होंने अपने संपूर्ण राज्य से किसी भी देवता के बजाय स्वयं की आराधना करने की मांग की। उनके अपने पुत्र प्रह्लाद ने इनकार कर दिया, इसके बजाय विष्णु के प्रति समर्पित रहे। इस खुली अवज्ञा से क्रोधित होकर, हिरण्यकशिपु ने बालक के प्राण लेने के बारंबार प्रयास किए, परंतु प्रत्येक प्रयास असफल रहा, तथा बालक प्रत्येक संकट से पूर्णतः अक्षत निकला, ऐसा कहा जाता है।

उस प्रसंग में, जिससे त्योहार का नाम लिया गया है, हिरण्यकशिपु अपनी बहन होलिका की ओर मुड़े, जिनके पास अग्नि से सुरक्षा का वरदान था। होलिका प्रह्लाद को एक धधकती चिता के बीचों-बीच ले गईं, उसके साथ इस प्रकार बैठीं कि ज्वालाएं केवल उनके भतीजे को भस्म करें तथा उन्हें अक्षत छोड़ दें। जैसे-जैसे अग्नि बढ़ी, उनकी सुरक्षा उनके ही विरुद्ध विफल हुई, उसके विरुद्ध नहीं: शास्त्रीय विवरण के अनुसार, होलिका ज्वालाओं में भस्म हो गईं जबकि प्रह्लाद, अपनी अटल भक्ति से सुरक्षित, उसी अग्नि से पूर्णतः अस्पर्शित निकले।

यह प्रसंग मुख्य त्योहार की पूर्व संध्या पर होलिका दहन, होलिका के दाह के अनुष्ठान द्वारा स्मरण किया जाता है। समुदाय बड़े अलावों के चारों ओर एकत्र होकर भक्ति गीत गाते हैं, प्रार्थनाएं अर्पित करते हैं, तथा उस अहंकार, क्रूरता, तथा दंभ के विनाश को चिह्नित करते हैं जिसके विरुद्ध यह कथा चेतावनी देती है। अग्नि स्वयं इस कथा की मूल शिक्षा का एक भौतिक स्मरण-चिह्न है: कि सच्चे मन से धारण की गई भक्ति उस शक्ति से अधिक समय तक टिकेगी जो उसके विरुद्ध लगाई जाए, चाहे वह शक्ति प्रारंभ में कितनी ही प्रबल क्यों न प्रतीत हो।

होलिका दहन के अगले दिन रंगवाली होली आती है, रंगों का त्योहार, वह उत्सव जिसे भारत आने वाले अधिकांश यात्री होली के नाम से जोड़ते हैं। सड़कें, आंगन, तथा खुले स्थान हर आयु के लोगों से भर जाते हैं जो चमकीले गुलाबी, पीले, हरे, तथा नीले रंगों के साथ एक-दूसरे का पीछा करते हैं, गुलाल के साथ-साथ एक-दूसरे को जल से भी भिगोते हैं। पारंपरिक संगीत, नृत्य, तथा उत्सव की मिठाइयों का आदान-प्रदान उत्सव को पूर्ण करता है। अपनी उमंग से परे, यह दिन एक शांत उद्देश्य भी वहन करता है जिसे हिंदू परंपरा उतनी ही गंभीरता से लेती है: तनावपूर्ण संबंधों की मरम्मत, पुरानी शिकायतों को त्यागना, तथा वसंत के नवीनीकरण का साझा, सामूहिक स्वागत।

रंगवाली होली में फेंके जाने वाले गुलाल मनमाने नहीं हैं। उत्सव के केंद्र में पारंपरिक गुलाल, ऐतिहासिक रूप से फूलों, हल्दी, तथा अन्य प्राकृतिक रंजकों से तैयार किया जाता था, प्रत्येक रंग का अपना संबंध होता है — लाल प्रेम तथा उर्वरता के लिए, हरा नई वृद्धि तथा स्वयं वसंत के लिए, पीला हल्दी के शुद्धिकारी तथा उपचारी गुणों के लिए, नीला वैष्णव कला तथा कथा में कृष्ण के वर्ण के लिए। इन रंगों को मित्रों तथा अजनबियों दोनों पर, बिना भेदभाव के लगाना, स्वयं में इस दिन की शिक्षा का भाग है: होली पर, धन, प्रतिष्ठा, तथा यहां तक कि अपरिचय के भेद एक साझा उत्सव के एक दिन के लिए एक ओर रख दिए जाते हैं, सामान्य सामाजिक जीवन में उसी समानता की प्रतिध्वनि करते हुए जो प्रह्लाद की कथा अपने ही अधिक नाटकीय रूप में प्रस्तुत करती है।

होली के दोनों दिन, एक साथ लिए जाने पर, प्रह्लाद की कथा के ही चाप का अनुसरण करते हैं: एक रात जो अग्नि के माध्यम से सीधे क्रूरता तथा अहंकार का सामना करती है, उसके पश्चात एक सुबह जो उस टकराव से जो बचा उसका उत्सव मनाती है — रंग, हंसी, तथा उन लोगों के बीच पुनर्स्थापित संबंध जिन्होंने पिछले वर्ष एक-दूसरे के साथ अन्याय किया हो।

भारत भर की क्षेत्रीय परंपराएं इस साझा आधार पर अपने स्वयं के रीति-रिवाज जोड़ती हैं। कृष्ण के बाल्यकाल से जुड़े ब्रज क्षेत्र में, होली अतिरिक्त रूप से कृष्ण तथा राधा के बीच की चंचल रंग-क्रीड़ा का भी स्मरण कराती है, जो प्रह्लाद के उद्धार की त्योहार की केंद्रीय कथा में भक्ति के अर्थ की एक दूसरी, कोमल परत जोड़ती है। प्रत्येक क्षेत्रीय भिन्नता के परे, त्योहार की मूल कथा वही बनी रहती है जिसने इसे इसका नाम दिया: एक भक्त की आस्था जो उसे नष्ट करने के लिए लगाई गई अग्नि से अधिक समय तक टिकी, तथा एक समुदाय की इच्छाशक्ति, वर्ष-दर-वर्ष, पुरानी गलतियों को नए मौसम में ले जाने के बजाय होलिका के साथ भस्म हो जाने देने की। जहां कोई घर औपचारिक अलाव नहीं जलाता, वहां भी यही चित्रण दिन भर के छोटे कृत्यों में दोहराया जाता है — किसी बुज़ुर्ग को अर्पित रंग की पहली चुटकी, उन पड़ोसियों के बीच मिठाइयों का आदान-प्रदान जो पिछले सप्ताह तक मुश्किल से बात करते थे — प्रत्येक उस अग्नि की एक शांत प्रतिध्वनि जो उसे स्पर्श नहीं कर सकी जिसे भस्म करना उसका वास्तविक उद्देश्य कभी था ही नहीं।