వామనుడు, మహాబలి చక్రవర్తి

భాగవత పురాణం చెప్పే ఓనం కథ దేవతల ప్రవాసంతో మొదలవుతుంది. అష్టమ స్కంధం, 15వ అధ్యాయంలో, భక్తుడైన ప్రహ్లాదుని మనుమడైన బలి చక్రవర్తి మూడు లోకాలను జయించి, ఇంద్రుడిని, దేవతలను స్వర్గం నుండి తరిమివేస్తాడు. 16వ అధ్యాయంలో వారి తల్లి అదితి దుఃఖిస్తుంది; ఆమె భర్త అయిన కశ్యప మహర్షి ఆమెకు పయోవ్రతాన్ని ఉపదేశిస్తాడు. ఇది ఫాల్గుణ మాసం (ఫిబ్రవరి–మార్చి) శుక్ల పక్షంలో పన్నెండు రోజులు పాటించే వ్రతం; అందులో ఆమె కేవలం పాలు మాత్రమే ఆహారంగా తీసుకుని ప్రతిరోజూ విష్ణువును ఆరాధిస్తుంది (8.16.25 మరియు 8.16.47). విష్ణువు ఆమెకు ప్రత్యక్షమై, ఆమె కుమారుడిగా జన్మిస్తానని వాగ్దానం చేస్తాడు (8.17). ఆమె వ్రతమే ఈ కథలోని మొదటి భక్తి కార్యం, దాని తరువాత వచ్చే అవతారం, అంటే దివ్య అవతరణ, దానికి లభించిన సమాధానం.

విష్ణువు వామన రూపమైన వామనుని జననాన్ని భాగవతం ద్వాదశి తిథినాడు, చంద్రుడు శ్రవణ నక్షత్రంలో ఉన్నప్పుడు జరిగినట్లు తెలుపుతుంది (8.18.5). మలయాళంలో ఆ నక్షత్రాన్ని తిరువోణం అంటారు; కేరళ ప్రజలు చింగం మాసంలో ఆ నక్షత్రం వచ్చిన రోజున ఓనం జరుపుకుంటారు. కాబట్టి గ్రంథం, పండుగ ఒకే నక్షత్రాన్ని పంచుకుంటాయి; అయితే భాగవతం జననాన్ని చింగం మాసానికి కాక భాద్ర మాసానికి చెబుతుంది, కనుక క్యాలెండర్‌లో రెండూ ఒకే రోజు కావు.

వామనునికి ఉపనయనం జరుగుతుంది; అతడు ఒక బ్రహ్మచారి బాలుడి దండం, గొడుగు, కమండలం ధరించి, నర్మదా నదికి ఉత్తర తీరంలో బలి నిర్వహిస్తున్న అశ్వమేధ యజ్ఞానికి నడిచి వెళతాడు (8.18.14 నుండి 8.18.23). అతని తేజస్సు ఋత్విజుల కాంతిని, రాజు కాంతిని మసకబారుస్తుంది; రాజు లేచి ఆ బాలుడి పాదాలను కడుగుతాడు; గ్రంథం ఈ చర్యను శివుడు గంగను తన శిరస్సుపై ధరించడంతో పోలుస్తుంది (8.18.26 నుండి 8.18.28). మొదటి దృశ్యం నుండే రాజు అతిథిని గౌరవించే ఆతిథేయుడిగా కనిపిస్తాడు.

బలి ఆ బాలుడికి కోరినదేదైనా ఇస్తానంటాడు. వామనుడు తన చిన్న అడుగులతో కొలిచిన మూడడుగుల నేలను మాత్రమే అడుగుతాడు; తనకు అవసరమైనదానితో తృప్తి చెందడమే సుఖానికి మార్గమని వివరిస్తాడు (8.19.16 నుండి 8.19.27). బలి నవ్వి అంగీకరించి, దానాన్ని స్థిరపరచడానికి కమండలం చేతికి తీసుకుంటాడు (8.19.28). ఆ బాలుడు విష్ణువేనని గుర్తించిన గురువు శుక్రాచార్యుడు, ఈ దానం వలన మూడు లోకాలను కోల్పోతావని హెచ్చరిస్తాడు, మాటను వెనక్కి తీసుకోవచ్చని వాదిస్తాడు (8.19.29 నుండి 8.19.43).

బలి తన గురువుకు గౌరవంగా సమాధానమిస్తాడు, కానీ మనసు మార్చుకోడు. తాను ప్రహ్లాదుని మనుమడినని, అసత్యం కంటే పాపం మరొకటి లేదని, నరకం కంటే, దారిద్ర్యం కంటే బ్రాహ్మణుడిని మోసగించడానికే ఎక్కువ భయపడతానని తనకు తాను గుర్తుచేసుకుంటాడు. ఆ బాలుడు స్వయంగా విష్ణువే అయితే, విష్ణువు ఏది అడగడానికి వచ్చాడో దానిని తాను పాటించాల్సిందేనని అంటాడు (8.20.2 నుండి 8.20.12). అసంతృప్తి చెందిన శుక్రాచార్యుడు, త్వరలోనే నీ సంపదంతా పోతుందని అతనితో అంటాడు (8.20.14 మరియు 8.20.15). బలి వెనుదిరగడు. అతని భార్య వింధ్యావళి బంగారు కలశాన్ని తెస్తుంది; అతడు ఆ బాలుడి పాదాలను కడిగి సంకల్ప జలాన్ని ధారపోస్తాడు (8.20.16 నుండి 8.20.18). అడుగుతున్నవాడు ఎవరో తెలిసీ మూడు లోకాలను దానం చేసినందున దివ్యులు పూల వర్షం కురిపించి అతడిని స్తుతిస్తారు (8.20.19 మరియు 8.20.20).

అప్పుడు వామనుడు విశ్వమంతా తన శరీరంలో ఇమిడేంతగా పెరుగుతాడు; బలి, సభ దానిని దర్శిస్తారు (8.20.21 మరియు 8.20.22). మొదటి అడుగుతో భూమిని, రెండవ అడుగుతో స్వర్గాలను ఆక్రమిస్తాడు; మూడవ అడుగుకు స్థలమే మిగల్లేదని గ్రంథం చెబుతుంది (8.20.33 మరియు 8.20.34). యజ్ఞం పూర్తయిన తరువాత విష్ణువు వాహనమైన గరుడుడు బలిని వరుణ పాశాలతో బంధిస్తాడు (8.21.26); వామనుడు అతనితో, నీ వాగ్దానం ఇంకా నెరవేరలేదని చెప్పి, మూడవ అడుగును ఎక్కడ ఉంచాలని అడుగుతాడు (8.21.29).

బలి ఇచ్చే సమాధానమే ఈ కథకు నైతిక కేంద్రం. తన వాగ్దానం అసత్యం కాకూడదని చెప్పి, మూడవ అడుగును తన శిరస్సుపై ఉంచమని వామనుడిని కోరుతాడు; తన ఆస్తులను కోల్పోవడం కంటే, నరకం కంటే, వరుణ పాశాల కంటే అపకీర్తికే ఎక్కువ భయపడతానని అంటాడు (8.22.2 మరియు 8.22.3). ప్రహ్లాదుడు వచ్చి, తన మనుమడి బుద్ధిని కప్పివేస్తున్న సంపదను హరించినందుకు భగవంతుడిని స్తుతిస్తాడు (8.22.12 నుండి 8.22.16); బలి భార్య, బ్రహ్మ అతని విడుదల కోసం ప్రార్థిస్తారు (8.22.19 నుండి 8.22.23); తన గురువే శపించినా, సర్వం కోల్పోయి బంధితుడైనా బలి సత్యాన్ని విడువలేదని విష్ణువు సమాధానమిస్తాడు (8.22.28 నుండి 8.22.30).

భాగవతంలో విష్ణువు తరువాత బలిని సుతలానికి పంపుతాడు; అది భూమికి దిగువన ఉన్న లోకం, విష్ణువు ఆజ్ఞపై దివ్య శిల్పి విశ్వకర్మ నిర్మించినది, స్వయంగా విష్ణువే రక్షించేది. అక్కడ బలి తనను దర్శించగలడని, తాను ఎల్లప్పుడూ అతడిని రక్షిస్తానని విష్ణువు చెబుతాడు (8.22.32 నుండి 8.22.35). భవిష్యత్తులో సావర్ణి అనే మనువు కాలంలో బలి స్వర్గానికి రాజు అవుతాడని కూడా అంటాడు (8.22.31). బలి హరికి, బ్రహ్మకు, శివునికి నమస్కరించి, పాశాల నుండి విముక్తుడై సుతలానికి వెళతాడు; ఇంద్రుడు తన సింహాసనాన్ని తిరిగి పొందుతాడు (8.23.3 నుండి 8.23.4). తన మనుమడు విముక్తుడై ఆశీర్వాదం పొందాడని విన్న ప్రహ్లాదుడు, తమ వంశంపై చూపిన కరుణకు భగవంతుడిని స్తుతిస్తాడు (8.23.5 మరియు 8.23.6).

కేరళ ఇదే కథను చెబుతుంది, ఇక్కడ చదివిన భాగవత అధ్యాయాల్లో లేని విషయాన్ని కూడా జోడిస్తుంది: తాను ఒకప్పుడు పాలించిన ప్రజలను చూడటానికి సంవత్సరానికి ఒకసారి తిరిగి వచ్చే వరాన్ని విష్ణువు మహాబలికి ప్రసాదించాడని, ఆ రాకను ఓనం పండుగ స్మరించుకుంటుందని. కేరళలో ఆయనను సాధారణంగా మావేలి అంటారు; ఓనం ఆయనకు స్వాగతం పలికే ఉత్సవం. మావేలి పాలించిన కాలాన్ని స్మరిస్తూ మొదలయ్యే ప్రసిద్ధ గీతం, ప్రజలందరూ సమానంగా ఉండి, హాని, కపటం తెలియని, అందరూ సంతృప్తిగా ఉన్న ఒక నేలను వర్ణిస్తుంది. దాన్ని ఎవరు రచించారనే విషయంలో రచయితల మధ్య భిన్నాభిప్రాయాలు ఉన్నాయి, కనుక దీనిని జానపద సంప్రదాయంగా భావించడమే ఉత్తమం.

అథం నుండి తిరువోణం వరకు పది రోజులు, వాకిళ్లను పూకళంతో అలంకరిస్తారు; అది రోజురోజుకూ కొంచెం కొంచెం పెరిగే పూల తివాచీ. మహాబలి, వామనులను సూచించే మట్టి గుట్టలను వాకిట్లో ఉంచుతారు. కుటుంబాలు అరటి ఆకులపై శాకాహార విందు ఓణసద్యను పంచుకుంటాయి; ఇది రాజు ఏ దాతృత్వానికి ప్రసిద్ధుడో దానికి ప్రతిధ్వని. కొచ్చి సమీపంలోని తృక్కాకరలో ఉన్న వామన ఆలయాన్ని పండుగకు ప్రధాన కేంద్రంగా భావిస్తారు; ఆ పేరును స్థానికంగా పవిత్ర పాదం ఉన్న స్థలమని వివరిస్తారు.

రెండు కథనాలు భావంలో దగ్గరగా ఉంటాయి, కానీ ప్రాధాన్యంలో వేరుగా ఉంటాయి; ఏది ఏదో భక్తుడు తెలుసుకోవడం మంచిది.

కొందరు పండితులు ఈ కథ యొక్క తొలి మూలాలను, ప్రపంచాన్ని మూడు అడుగులతో దాటే వైదిక విష్ణువులో (బలి లేని రూపం, ఉదాహరణకు ఋగ్వేదం 1.22.16 నుండి 1.22.18), అలాగే విష్ణువు వామనుడిగా కనిపించే శతపథ బ్రాహ్మణంలో (1.2.5) కూడా కనుగొంటారు. ఆధునిక రచయిత్రి నందితా కృష్ణ కేరళ కథను కొంతవరకు పంట రూపకంగా చదువుతారు. ఇవి పండితుల వ్యాఖ్యానాలే కానీ పురాణ ప్రకటనలు కావు.

ఈ కథలోని ప్రతి పాత్ర, భక్తుడు కూడా ఆచరించగల సద్గుణాన్ని ఆచరిస్తుంది. అదితి కఠినమైన వ్రతంలో పన్నెండు రోజులూ నిష్ఠగా ఉంటుంది, బలి తనకున్నదంతా కోల్పోయినా మాట నిలబెట్టుకుంటాడు, ప్రహ్లాదుడు తన మనుమడి అదృష్టానికి ఆనందిస్తాడు, కేరళ కుటుంబాలు అతిథిని పూలతో, భోజనంతో స్వాగతిస్తాయి. రెండు కథనాల్లోనూ బలి ఖలనాయకుడిగా గుర్తుండడు. భాగవతం అతడిని భగవంతుని భక్తుడని పిలుస్తుంది; కేరళ అతడిని ఎప్పటికీ మరువని రాజుగా స్మరిస్తుంది. అతిథిని ఉదార హస్తంతో స్వాగతించడం, ఇచ్చిన మాటను నిలబెట్టుకోవడం అనే పాఠాన్ని చాలామంది భక్తులు ఈ పండుగలో చూస్తారు, అటువంటి ఆచరణ అనుగ్రహాన్ని ఆకర్షిస్తుందని భావిస్తారు; అయితే ఏ గ్రంథమూ నిర్దిష్ట ఫలితాన్ని వాగ్దానం చేయదు.