ఓణం మరియు మహాబలి రాక

ఓణం హృదయంలో ఉన్న కథ భాగవత పురాణంలో, ఎనిమిదవ స్కంధంలోని 15 నుండి 23 అధ్యాయాల వరకు వివరించబడింది; ఇది భక్త ప్రహ్లాదుని మనవడు మరియు అసురుల రాజు అయిన మహాబలితో ప్రారంభమవుతుంది. ఆయన భూమిని ఎంతో న్యాయంగా, సమృద్ధిగా, ఉదారంగా పరిపాలించాడు; దాంతో ఆయన రాజ్యం ఒక బంగారు యుగంగా గుర్తుండిపోయింది. కులం లేదా జన్మతో సంబంధం లేకుండా పేదరికం లేదు, అబద్ధం లేదు, నేరం లేదు, ఎవరికీ దేనికీ లోటు లేదు.

అయినప్పటికీ మహాబలి విజయమే ఒక నిశ్శబ్ద ప్రమాదాన్ని సృష్టించింది. ఆయన పెరుగుతున్న శక్తి మరియు ప్రజాదరణ దేవతలను కూడా కప్పివేయడం మొదలుపెట్టింది; ఇంద్రుని నాయకత్వంలోని దేవతలు, ఈ అసుర రాజు ఎంత ధర్మవంతుడైనా, దేవతలు మరియు రాక్షసులు తమ నియమిత స్థానాలను ఆక్రమించే విశ్వ క్రమానికి ముప్పు కలిగిస్తున్నాడని భయపడడం మొదలుపెట్టారు.

దేవతలు విష్ణువును వేడుకున్నారు; విష్ణువు ఘర్షణను కాకుండా వినయ పరీక్షను ఎంచుకున్నాడు. ఆయన వామనుడిగా, చిన్న బ్రాహ్మణ మరగుజ్జుగా అవతరించి, ఒక మహా యజ్ఞ సమయంలో మహాబలి ముందు ప్రత్యక్షమయ్యాడు; ఆ యజ్ఞంలో, తన స్వభావానికి తగినట్లుగా, ఏ అభ్యర్థన చేసినా మంజూరు చేస్తానని రాజు ప్రతిజ్ఞ చేశాడు. వామనుడు దాదాపు హాస్యాస్పదంగా అనిపించేంత నిరాడంబరమైనది అడిగాడు: తన చిన్న అడుగులతో కొలిచే మూడు అడుగుల భూమి.

మహాబలి గురువు, ఋషి శుక్రాచార్యులు, ఈ వేషాన్ని పసిగట్టి, వరం ఇవ్వవద్దని రాజును హెచ్చరించారు. కానీ మహాబలి ఒక బ్రాహ్మణ అతిథికి ఇచ్చిన మాటను విరగ్గొట్టడానికి ఇష్టపడలేదు; మోసం అనే భయం తన జీవితాంతపు ఉదారతా నిబద్ధతను రద్దు చేయనివ్వలేదు. శుక్రాచార్యులు ప్రవాహాన్ని ఆపడానికి ప్రయత్నిస్తుండగానే, ఆ ప్రయత్నంలో ఆయన ఒక కన్ను కోల్పోయినప్పటికీ, మహాబలి వాగ్దానాన్ని ముద్రించడానికి వామనుని చేతులపై సంకల్ప జలాన్ని పోశాడు; అభ్యర్థనను అంగీకరించాడు.

వాగ్దానం ముద్రించబడిన క్షణంలోనే, వామనుడు విశ్వాన్ని వ్యాపించే విరాట రూపంగా పెరిగాడు. తన మొదటి అడుగుతో ఆయన మొత్తం భూమిని కప్పాడు; రెండవ అడుగుతో స్వర్గలోకాలన్నింటినీ. మూడవ అడుగుకు ఇంకెక్కడా స్థలం మిగలలేదు.

మహాబలి వెంటనే జరుగుతున్నదాన్ని అర్థం చేసుకున్నాడు; నెరవేరని వాగ్దానం వల్ల అవమానం పొందడానికి నిరాకరించి, వినయంగా తన స్వంత తలను విష్ణువు చివరి అడుగుకు ఆధారంగా సమర్పించాడు. అంతిమ త్యాగం మరియు సమగ్రతతో కదిలిపోయిన విష్ణువు, ఆయన తలపై పాదం ఉంచి, పాతాళం అనే అధోలోకానికి క్రిందికి నెట్టాడు. ఇది ఏ తప్పుకూ శిక్ష కాదు; మహాబలి మాట నిలబెట్టుకోవడం తప్ప మరేమీ చేయలేదు; ఇది విశ్వ సమతుల్యం యొక్క అవసరమైన పునఃస్థాపన.

మహాబలి ధర్మనిష్ఠ యొక్క లోతును గుర్తించిన విష్ణువు, ప్రతిఫలంగా ఆయనకు ఒక వరం ఇచ్చాడు: ప్రతి ఏటా ఒకసారి, ఒకప్పుడు ఎంతో న్యాయంగా పాలించిన భూమిని, ప్రజలను దర్శించడానికి మహాబలి అధోలోకం నుండి తిరిగి రావచ్చు; తన స్మృతిలో వారు ఇప్పటికీ శాంతితో, సమృద్ధితో జీవిస్తున్నారని స్వయంగా చూడటానికి. ఇదే కేరళ ఓణంగా, తిరువోణంగా జరుపుకునే రోజు; మహాబలి తిరిగి వచ్చే రోజు; సాధారణంగా ఇది మలయాళ మాసం చింగంలో, ఆగస్టు మరియు సెప్టెంబర్ మధ్య వస్తుంది.

కేరళ అంతటా, తిరిగివచ్చే రాజుకు స్వాగతం పలకడానికి గడప వద్ద ఇళ్లను శుభ్రం చేసి, పూకళం అని పిలిచే విస్తృతమైన పూల ముగ్గులతో అలంకరిస్తారు. కుటుంబాలు ఓణసద్య అనే భారీ శాకాహార విందును సిద్ధం చేస్తాయి; అరటి ఆకులపై, రెండు డజన్ల వరకు విభిన్న వంటకాలతో వడ్డించబడే విందు ఇది. సమాజాలు పడవ పందేలను, వల్లం కళి అని పిలిచేవాటిని, పులికళి అని పిలిచే పులి నృత్యాలను, మరియు స్త్రీలు వృత్తాకారంలో ప్రదర్శించే ఓణం కైకొట్టికళి నృత్యాన్ని నిర్వహిస్తాయి.

పది రోజుల ఈ వేడుకకు కేంద్రంగా ఉన్న నమ్మకం ఏమిటంటే, మహాబలి ఇంకా ప్రేమతో కేరళను కాపాడుతున్నాడు, తన పాలనలోని సమృద్ధి మరియు సమానత్వం నిలిచి ఉన్నాయో లేదో చూస్తున్నాడు; ఈ నమ్మకాన్ని తరం తరానికీ పిల్లలకు చెబుతూ వస్తున్నారు. అందువల్ల ఓణం కేవలం పంట పండుగ మాత్రమే కాదు; ఒక ధర్మనిష్ఠ రాజు మరియు ఆయన నిజంగా ఎన్నడూ ప్రేమించడం మానని భూమి మధ్య వాగ్దానం యొక్క వార్షిక పునరుద్ధరణ.

కేరళలో మహాబలిని ఎప్పుడూ ఓడించబడిన ఖలనాయకుడిగా గుర్తుంచుకోరు; కథ కూడా ఆయనను అలా చదవడానికి ఎలాంటి కారణమూ ఇవ్వదు. ఆయన ఏ పాపం వల్లా కాదు, తన సద్గుణ సంపూర్ణత వల్లనే పతనమయ్యాడు; ఆ సంపూర్ణత ఆయనకు, తన వద్ద ఉన్నదంతా తీసుకోవడానికి వచ్చిన అతిథిని కూడా తిరస్కరించే అవకాశం మిగల్చలేదు. కథ యొక్క శాశ్వత శక్తి, విష్ణువు పరీక్షను మంచికీ చెడుకీ మధ్య పోటీగా మార్చకుండా అది ఎంత ఉద్దేశపూర్వకంగా తప్పించుకుంటుందో అందులోనే ఉంది; మహాబలి వినయం మరియు విష్ణువు పరీక్ష రెండూ ఒకే లొంగుబాటు యొక్క రూపాలు: ఒకరు ప్రతిదీ ఇచ్చివేస్తారు, మరొకరు, వేషంలో, కేవలం మూడు చిన్న అడుగులు మాత్రమే అడిగి, తిరిగి అన్నింటినీ స్వీకరిస్తారు.